На высоте более ста чжанов над алтарём в воздухе появилась светящаяся дуга длиной более тридцати чжанов.
Дуга была белёсой и расплывчатой, в самом широком месте достигавшей четырёх-пяти чжанов, — в форме полумесяца. Это оказалась гигантская пространственная трещина — подобное явление встречалось чрезвычайно редко. Какое-то неизвестное ограничение скрывало её прежде, и столько мастеров Зародыша Души с поразительными способностями находилось поблизости — и ни один не обнаружил этого ужасного явления, таившегося прямо над их головами.
Не это ли легендарный вход в Сад Линмяо?
Глядя на видимое искривление и деформацию пространства, даже такой могущественный культиватор, как Вэй Уя, не посмел бы броситься в эту трещину. Ведь рассекающая сила пространственных возмущений — не то, что могли бы выдержать культиваторы этого мира. Недаром даже Вэй Уя пришёл в такую ярость!
«Сад Линмяо изначально существует как нечто среднее между Миром Духов и нашим смертным миром. Чтобы проникнуть в то пространство, необходимо воспользоваться местной пространственной трещиной. Достаточно немного изменить искривление — и вход будет открыт напрямую. Не волнуйтесь — я, конечно, не заставлю вас врываться туда грубой силой. Существует иной способ временно перевести вас внутрь, хотя он связан с определённым риском. Шанс на успех — шесть-семь из десяти. А этим культиваторам Формирования Ядра лучше не идти. Их уровень слишком низок — они просто погибнут.» Учёный обвёл взглядом всех присутствующих и произнёс безразличным тоном.
«Шесть-семь из десяти? До нашего прибытия сюда ты ни словом не обмолвился об этом.» Лицо Мастера Призрачной Секты потемнело.
«Какая разница? Даже если бы я сказал, что шансов лишь два-три из десяти, вы всё равно бы не отказались.» Учёный холодно усмехнулся.
Мастер Призрачной Секты впился взглядом в учёного, в его глазах мелькнул холодный блеск. Внезапно он поднял руку — и в ней материализовалась кроваво-красная командная эмблема.
«Что ты делаешь?!» Лицо учёного мгновенно изменилось при виде эмблемы. Он отшатнулся в панике, одновременно громко крича.
Но Мастер Призрачной Секты не произнёс ни слова. Он слегка встряхнул эмблему — и кровавый свет на ней вспыхнул ослепительно. Учёный, всё ещё отлетавший назад, выпустил пронзительный вопль и обрушился прямо с неба на землю. Одновременно на его коже проступили кроваво-красные руны, непрестанно перетекавшие, словно вплавленные и в тело, и в душу — зрелище чрезвычайно жуткое.
«Проклятие Ужаса Души?» Ван Тяньгу был потрясён увиденным, и на его лице появилось суровое выражение.
Вэй Уя чуть заметно дрогнул при этих словах.
«Так вот оно как — одно из тайных проклятий Призрачной Секты, Проклятие Ужаса Души? Говорят, эта техника жесточче обычного подавления духа на три пяди. Кольми культиватор окажется под воздействием этого проклятия, рассеяние его души — лишь вопрос одного помысла заклинателя.» Вэй Уя не сводил глаз с учёного, катавшегося по земле, и говорил ровным, невозмутимым голосом.
«Хе-хе! Брат Вэй действительно хорошо осведомлён. Я применил именно это проклятие. Эта остаточная искра сознания — лишь крупица божественного разума, оставшаяся от воплощения Цанкунь Шанжэня в былые времена, а она воображает себя тем самым непобедимым Цанкунь Шанжэнем и осмеливается вести себя столь самонадеянно. Мне, как Мастеру секты, пришлось преподать ей небольшой урок.» Мастер Призрачной Секты перевёл взгляд и ответил с улыбкой.
Вэй Уя кивнул и больше ничего не сказал. Для них — как бы велика ни была прошлая сила этого остатка духа — подобная наглость оставалась недопустимой.
Учёный, казалось, испытывал невыносимые муки. Каждый раз, когда кровавые руны на его теле вспыхивали, тело подрагивало непроизвольно. Он прижимал руки к голове, катился и корчился на земле, его лицо исказилось невыносимой болью.
Мучения продолжались столько, сколько нужно, чтобы пообедать. В итоге даже призрачная форма, принятая его остаточной душой, начала постепенно расплываться и терять устойчивость.
Увидев это, Мастер Призрачной Секты наконец взмахнул эмблемой и небрежно остановил секретную технику.
«Теперь ты, надеюсь, извлек урок. Даже если твои воспоминания совпадают с воспоминаниями прежнего Цанкунь Шанжэня, ныне ты — лишь остаток души. Не повторяй глупостей. В следующий раз наказание будет куда серьёзнее. Я твёрдо намерен войти в Сад Линмяо, но вести себя как дурака за нос — это я не потерплю. Однако не волнуйся: пока будешь честно вести нас, я не нарушу данных тебе условий.» Мастер Призрачной Секты совместил угрозу с обещанием.
«Понял. Сейчас открою вход.» Учёный поднялся на ноги. Зелёный свет мелькнул по его телу, и форма мгновенно вновь обрела плотность, хотя выражение его лица было удивительно спокойным.
Мастер Призрачной Секты, слегка удивлённый такой невозмутимостью, стиснул зрачки и уже хотел было заговорить, но учёный, окутанный зелёным светом, медленно поднялся в воздух и поплыл к трещине.
Слова, уже готовые сорваться с губ Мастера Призрачной Секты, пришлось проглотить. Ведь по сравнению с проучиванием учёного открытие входа в Сад Линмяо имело куда большее значение.
Вэй Уя и остальные молча, с холодным выражением, наблюдали за действиями учёного. Ни один из них не мог понять, каким образом тому удастся провести их сквозь столь чудовищную трещину.
Учёный подлетел к пространственной трещине, остановившись в двадцати с лишним чжанах от неё.
Он поднял голову и долго впился взглядом в гигантский разрыв над собой. На его лице появилось странное выражение. Внезапно он раскрыл рот, и из него вылетел шар зелёного света. Внутри зелёного сияния находился шарик размером с большой палец, чёрный как чернила, который вращался и парил перед ним.
Выплев этот шарик, учёный стал мертвенно-бледным, и его бодрость мгновенно угасла — словно шарик забрал у него большую часть силы духа.
«Ступай.»
Несмотря на это, учёный всё же нашёл в себе силы указать на шарик пальцем и тихо произнести команду.
Чёрнильный шарик вспыхнул духовным светом и мгновенно взмыл вверх — прямо к трещине.
Мастер Призрачной Секты и остальные смотрели с удивлением. Неужели подобная маленькая штука способна что-то изменить?
Как раз в тот момент, когда в их умах зрели сомнения, шарик приблизился к пространственной трещине на расстояние нескольких чжанов — и тут же подчинился всасывающей силе, исходившей из разлома.
Вспышка белого света — окружающее пространство исказилось — и шарик бесследно исчез.