«Не торопись. Эта духовая трава пребывает здесь столько лет — невозможно, чтобы её никто не охранял. В противном случае, даже при наличии иллюзорной формации снаружи, духовные плоды давно были бы поглощены другими древними чудовищами.» Хань Ли внутри тоже был в возбуждении, но внешне выглядел совершенно спокойным — и теперь неспеша ответил.
«Хань Сюн, вы имеете в виду, что здесь всё ещё есть древнее чудовище-страж?» Зи Лин уже слышала от Хань Ли кое-что о том, что в Долине Падения Демонов обитают древние демонические звери, поэтому его слова её встревожили, и рассудок её на мгновение прояснился.
«Верно. Посмотри на верхушку травы — там видны два отчётливых следа от укусов. Похоже, страж-чудовище дважды целиком проглотило по одному плоду. Плоды Духовных Свечей, употреблённые в сыром виде, אמנם не способствуют повышению уровня, но для прорыва через узкое место всё же обладают некоторой силой. Недаром оно не решилось поглотить всё сразу.» Хань Ли произнёс медленно. Затем обвёл взглядом зелёное озеро, чуть склонил голову и уставился на его небольшую поверхность.
Не подлежало сомнению: если что-то и пряталось поблизости, то непременно на дне озера.
Как только они вошли во внутреннюю долину, Хань Ли снял капюшон с головы. Управляя ветроходом и применяя Духовное Око Ясности, он не скрывал этого от Зи Лин — ведь эта девушка и так догадалась, что у него есть способ обходить пространственные разломы, так что прятаться от неё не было смысла.
Когда он окинул духовным восприятием воду озера и не обнаружил ничего необычного, в зрачках Хань Ли мелькнуло голубое сияние — его взгляд мгновенно пронзил десятки чжанов водной толщи и добрался до самого дна зелёного озера. Выражение его лица изменилось.
«Что такое? Хань Сюн, вы что-то обнаружили?» Зи Лин, всё время внимательно следившая за выражением его лица, приподняла тонкие брови и спросила, слегка нахмурившись.
«Отойди подальше. Этот страж-чудовище кажется довольно опасным. Боюсь, мне придётся применить кое-какие меры, чтобы с ним справиться.» Лицо Хань Ли тут же вернулось к обычному выражению. Он слегка повернул голову и равнодушно обратился к Зи Лин.
Тот факт, что древнее чудовище в озере оказалось способно уклоняться от его духовного восприятия, заставил Хань Ли отнестись к нему серьёзнее.
«Тогда я буду вам признательна, Хань Сюн!» Зи Лин понимала, что при её низком уровне культивации она рядом с Хань Ли будет лишь помехой, и с пониманием согласилась. Тут же она отлетела назад на тридцать-сорок чжанов, остановила полётный свет и повисла в воздухе неподвижно.
Увидев, что Зи Лин отошла, Хань Ли без колебаний потянулся к поясу и снял три духовых мешка для зверей, один за другим подняв их в воздух. Затем он сложил печати руками, и из трёх мешков хлынули десятки тысяч золотистых летучих насекомых — они заполнили всё вокруг, заслонили небо и солнце, превратив воздух в радиусе нескольких десятков чжанов в жутковато-золотистое свечение.
«Ах!» Издалека увидев это зрелище, Зи Лин не смогла сдержать лёгкого восклицания удивления — столь ужасающая картина не могла не поразить.
Что Хань Ли владеет искусством контроля над насекомыми, эта девушка, разумеется, знала — она даже дважды видела это своими глазами: в Дворце Пустотного Неба и в сражении с наследником Лю Дао. Однако нынешние насекомые, уже близкие к зрелой стадии, по размерам и окраске не шли ни в какое сравнение с Пожирателями Золота прежних времён.
Теперь эти золотистые духовые насекомые, удвоившиеся в размерах и страшные на вид, — а их было выпущено Хань Ли сразу десятки тысяч, — представляли собой зрелище поистине необычное. Для Зи Лин, застигнутой врасплох, испытать ужас было вполне естественной реакцией.
Хань Ли не стал обращать внимания на потрясение Зи Лин. Расположив Пожирателей Золота, он широким взмахом выпустил из рукава тридцать шесть мечей Зелёного Бамбука и Пчелиных Облаков, которые один за другим превратились в несколько десятков золотых лучей длиной около чи и закружились под облаком насекомых.
Он быстро выпустил в воздух несколько печатей подряд.
Все золотые мечевые световые полосы несколько раз дрогнули и тут же распались на более чем сто идентичных копий, одновременно ярко вспыхнув.
«Направляй!»
Хань Ли ткнул пальцем в мечевые световые полосы в воздухе и низко скомандовал.
Более ста мечевых полос дрогнули в воздухе, после чего одна за другой начали жутковато исчезать с мест, где прежде парили, — и мгновение спустя под облаком насекомых не осталось ничего, кроме пустоты.
Великий Мечевой Узор Металла был мгновенно развёрнут вокруг них.
Хань Ли сомкнул губы, и лишь тогда в душе его воцарилось подлинное спокойствие. Он опустил взгляд на поверхность озера — и по его лицу мелькнула тень суровой решимости.
Он быстро потёр ладони друг о друга — яркое золотое сияние вспыхнуло с громоподобным раскатом, и между его руками возник шар золотых молний размером с кулак. Под холодным взглядом Хань Ли он постепенно разрастался, становясь всё ярче и ослепительнее.
Мгновение — и молниевая сфера раздулась до размеров детской головы.
Хань Ли толкнул обеими руками вперёд — в раскате грома молниевая сфера с шипением вырвалась вперёд и обрушилась на поверхность озера в десяти с лишним чжанах перед ним.
Золотое сияние яростно вспыхнуло, раздался оглушительный раскат грома — и молниевая сфера взорвалась. Вся поверхность озера мгновенно покрылась электрическими разрядами различной толщины, и треск не умолкал ни на секунду.
Стоявшая позади Зи Лин почувствовала, как сжалось сердце. Она слегка прикусила алую губу, и её яркие глаза заблестели.
Прежде чем золотые разряды рассеялись, поверхность озера внезапно закипела и забурлила.
Посреди озера мгновенно возник гигантский водоворот размером в несколько чжанов, а следом со дна донёсся приглушённый рык — из водоворота вырвался столб чёрно-белого демонического духа, внутри которого смутно проступали очертания древнего чудовища невиданного облика.
Это древнее чудовище было чудовищно на вид. Его тело, длиной в шесть-семь чжанов, было подобно луже чёрной гниющей плоти, всей испещрённой ямами и отверстиями различных размеров. А посредине возвышалась громадная мясистая шишка, отдалённо напоминающая голову, — на которой, помимо одного чёрного глаза, не было никаких органов. Как минимум, Хань Ли не увидел ни рта, ни носа, ни чего-либо подобного.