— Вот она, внутренняя долина? — невольно произнёс Хань Ли, оглядывая всё вокруг. На его лице застыло странное выражение.
Всего в десятках чжан за его спиной возвышалась отвесная скала высотой более тысячи чжан. У подножия зиял небольшой пещерный выход.
Хань Ли вышел оттуда лишь мгновение назад.
Маркиз Наньлун и старик по фамилии Лу стояли рядом, глядя на открывшуюся перед ними картину с точно таким же выражением изумления на лицах.
Перед ними раскинулся гигантский горный хребет, покрытый бесчисленными возвышенностями большого и малого размера, уходящий за горизонт. И одновременно это был пёстрый, разноцветный мир.
Повсюду — и в небе, и на земле — парили одинокие полосы тусклого сияния.
Эти полосы различались и цветом, и размером. Крупные, растянувшиеся на несколько ли, напоминали вечернее зарево на небе, мелкие, длиной всего в несколько чи, были подобны тончайшей прозрачной ткани. Все они отличались необычайной яркостью. Но Хань Ли и его спутников поразила не столько сама эта игра света, сколько полный хаос в потоках духовной энергии мира. Энергии всех возможных свойств переплетались друг с другом, создавая тревожное, неспокойное ощущение. Казалось, малейшее прикосновение способно было вызвать их гнев.
— Это место и впрямь достойно называться полем битвы древних культиваторов, — после долгого молчания выдохнул Маркиз Наньлун. — Оно смогло полностью разрушить саму основу циркуляции духовной энергии. Теперь кому бы из нас ни вздумалось здесь применить свои способности, наверняка придётся столкнуться с помехами.
— Это ещё цветочки. Настоящая проблема — вот они, — Хань Ли поднял руку и указал куда-то в небо с кривой улыбкой.
В нескольких сотнях чжан от них в воздухе медленно дрейфовали десяток-другой объектов длиной примерно в чи, похожих на белые полосы света.
Когда Маркиз Наньлун и Лу Вэйин разглядели их как следует, они тут же потрясённо ахнули.
— Пространственные разломы! Как здесь может быть столько?! И они ещё и двигаются сами по себе! — не выдержал Лу Вэйин.
Лицо Маркиза Наньлуна тоже стало крайне скверным.
— Это вполне естественно, — Хань Ли бросил на Маркиза короткий взгляд и тихо хмыкнул. — Раз это место — древнее поле битвы, пространственных разломов здесь больше, чем снаружи, — ничего удивительного. Иначе как объяснить, что столько выдающихся культиваторов уровня Насленника, войдя сюда, так и не вернулись обратно? На всякий случай с этого момента мы должны строго следовать карте маршрута Цань Кунь Шанжэня. Иначе... — он осекся, лишь загадочно хмыкнув.
— Брат Хань говорит справедливо, — Маркиз Наньлун на мгновение задумался, но затем успокоился. — Мы ни в коем случае не должны рисковать и сворачивать с пути. Кто знает, где могут появиться невидимые пространственные разломы. Хотя разломы, которые двигаются сами по себе, звучат страшно, стоит лишь их заметить — при такой скорости они совершенно не опасны.
— Но плотность пространственных разломов здесь как минимум в десять раз выше, чем снаружи, — Лу Вэйин нахмурился, впившись взглядом в ещё одно скопление разломов, и задумчиво произнёс. — И метод, о котором говорил Брат Наньлун, надёжен лишь при условии, что невидимые разломы тоже не двигаются. Если они так же беспорядочно носятся взад-вперёд, как и видимые, карта маршрута Цань Кунь Шанжэня сегодня уже не гарантирует безопасность.
Хань Ли, услышав эти слова, слегка наклонил голову. В его глазах вспыхнуло голубое сияние, и мгновение спустя он обнаружил за сотню с лишним чжан отсюда размытую световую дугу, неподвижно зависшую в воздухе.
Простившись взглядом с этим невидимым пространственным разломом, Хань Ли успокоился.
Но пока он размышлял, стоит ли поделиться этим открытием с двумя спутниками и каким образом это сделать, Маркиз Наньлун, заметив задумчивое выражение на его лице, неправильно истолковал его и, поколебавшись, произнёс нечто, весьма удивившее Хань Ли:
— Друзья, не беспокойтесь. Те невидимые разломы не двигаются. В завещании Цань Кунь Шанжэня это подтверждается.
— Брат Наньлун уверен в этом? Откуда Цань Кунь Шанжэнь мог это узнать? — Лу Вэйин оживился, но в его голосе прозвучало сомнение.
— Брат Лу, как думаешь, каким образом Цань Кунь Шанжэнь, будучи серьёзно раненым, смог благополучно выбраться из Долины Павших Демонов? Всё благодаря особому искусству, которое он когда-то постиг, — оно позволяло ощущать присутствие пространственных разломов. Лишь благодаря этому он смог покинуть долину. Иначе, даже не будучи раненым, он не смог бы выйти оттуда целым и невредимым, — спокойно ответил Маркиз Наньлун, обращаясь к обоим.
Услышав это объяснение, старик заметно успокоился.
— Неужели в мире существует такое тайное искусство? Если это так, то Цань Кунь Шанжэнь смог выбраться из Долины Павших Демонов отнюдь не по счастливой случайности.
Хань Ли тоже выглядел словно бы облегчённо.
Увидев это, Маркиз Наньлун тоже внутренне успокоился. Ему было страшно, что Хань Ли и Лу Вэйин вдруг решат отступить. Особенно Хань Ли, которого он сейчас совершенно не мог разгадать, — тот был главной надеждой в борьбе с Огненной Жабой, и его нельзя было потерять.
— Хорошо! Пора в путь, — Маркиз Наньлун снова стал серьёзным. — Согласно завещанию, если мы не можем быстро перемещаться в полёте, до логова Огненной Жабы отсюда целый день пути. По дороге вам обоим придётся быть крайне осторожными.
— Об этом можете не беспокоиться, Брат Наньлун, — Хань Ли слегка приподнял уголок рта в улыбке. — Своей жизнью я и Брат Лу дорожим как следует.
Старик по фамилии Лу кивнул в знак согласия.
— Вот и хорошо. Мы уже и так потеряли немало времени. В путь! — удовлетворённо произнёс Маркиз Наньлун.
Он определил направление, и золотистое сияние мелькнуло вокруг его тела. Окутанный шаром золотого света, он поднялся в воздух и медленно полетел в нужном направлении.
Хань Ли и старик переглянулись, и их защитные духовные сияния тоже вспыхнули. Они поднялись в воздух и двинулись следом, не отпуская Маркиза Наньлуна ни на шаг.
Теперь даже отклонившись всего на несколько чжан, можно было наткнуться на пространственный разлом или какое-нибудь древнее запретное устройство. Хань Ли и старик, разумеется, были предельно осторожны.
Весь путь Маркиз Наньлун прокладывал очень причудливый маршрут — то летел напрямик, то петлял по широкой дуге. Но какой бы ни была траектория, каждые два часа он непременно останавливался, чтобы заново определить направление, и только после этого возобновлял полёт.