Исчезновение Священной Птицы Муланов было вскоре замечено как культиваторами, так и заклинателями на поле боя.
Выражения заклинателей тут же резко изменились, тогда как культиваторы, напротив, воодушевились — их боевой дух стремительно поднялся.
Сухонький старик и Тянь Чжун, которые в это время сражались со своими противниками, тоже не могли сдержать выражения неверия.
Исчезновение Священной Птицы именно сейчас никак не могло быть вызвано исчерпанием масла. Единственная возможность — культиваторы из Тяньнаня потушили Древнюю Лампу Юаньмин.
Эти двое Мастеров даже не подозревали, что наследственная святыня клана Муланов вновь оказалась в руках Хань Ли.
По их мнению, все культиваторы поздней стадии Иньин со стороны Тяньнаня уже были связаны боями. Остальные культиваторы, даже при поддержке Священной Птицы, не имели ни малейшего шанса прорвать оборону женщины Лэ.
Теперь же всё вышло совершенно по-другому, и это развитие событий оказалось для них обоих абсолютно неожиданным.
Тем временем Хань Ли уже незаметно подлетел к зверю Тихунь и вновь обрёл видимость.
Обезьяна, в которую превратился Тихунь, уже обратила в пепел бо́льшую часть оживлённых трупов, а оставшуюся малую часть поспешно забрали чёрномантийные культиваторы Секты Инь-Ло.
В противном случае полное уничтожение всей этой группы меднобронированных трупов было бы лишь вопросом времени.
Тихунь, впитав столько мертвенной энергии, ещё вырос в размерах: его шерсть стала густой и чёрной, как полированный металл, — выглядел он так, будто только что отменно отужинал.
За это время, разумеется, несколько волн чёрных мантий и заклинателей пытались в первую очередь расправиться с обезьяной.
Но Лун Хань прекрасно понимал: этот чудацкий великан был ключом к уничтожению меднобронированных трупов, и допустить, чтобы противник добился своего, нельзя было. Он тут же выделил группу бойцов и преградил им путь.
Иногда отдельным удавалось проскользнуть, но, не успев приблизиться к обезьяне, они тут же становились жертвами Серебряной Луны, которая, прячась поблизости, одна за другой пускала в ход свои иллюзии, — и те гибли в полном замешательстве, так и не поняв, что с ними произошло.
Когда Хань Ли вернулся сюда и увидел издалека, как Тихунь обратил в прах последний бронированный труп на периметре, он без колебаний помахал ему рукой.
Тут же тело Тихуня вспыхнуло чёрным сиянием, мгновенно уменьшилось и, превратившись в тёмный луч, влетело в сумку для духовных зверей на поясе Хань Ли.
Увидев это, Серебряная Луна по собственной воле перелетела за спину Хань Ли.
Убрав Тихуня, Хань Ли хотел обернуться и обратиться к Серебряной Луне.
Но внезапно с неба раздался оглушительный грохот: тёмная туча, простирающаяся на несколько сотен чжанов, обрушилась с вышины, и бесчисленные зелёные молнии катились в ней бесконечными потоками. Небо мгновенно изменило свой цвет.
Хань Ли мгновенно напрягся и вперил взгляд в небо.
— Кто это?! Кто осмелился убить мою жену?! Я вырву его душу и переплавлю его дух, чтобы смыть эту ненависть! — из туч раздался голос, громче грома. Хань Ли сразу же узнал в нём главы Секты Инь-Ло.
Услышав эти слова, Хань Ли почувствовал, как сердце ёкнуло, и его взгляд стал холодным и мрачным.
— Бой ещё не окончен — зачем так спешить, друг мой? Я хотел бы ещё немного ознакомиться с вашими демоническими практиками! — вслед за словами чёрномантийного мужчины эфирный и неторопливый голос Демона Хэхуань плавно донёсся откуда-то в стороне.
Затем ещё один поток серовато-белого тумана обрушился с неба и преградил путь тёмным тучам.
— Отойди. Сейчас у меня нет ни желания, ни времени что-либо с тобой обсуждать. Если не уберёшься — не вини меня за грубость! — голос Главы Секты Инь-Ло из туч был холоднее льда.
— За грубость? За всю свою долгую жизнь я редко встречался с грубостью. Если у тебя есть что показать — показывай! — Демон Хэхуань холодно рассмеялся и не имел ни малейшего намерения отступать.
Чёрномантийный мужчина в тучах замолчал. Лишь спустя долгое время он мрачно произнёс:
— Ладно. Раз ты не знаешь, когда отступить, я не намерен терять попусту время. Позволь тебе увидеть мощь нашего верховного сокровища — Призрачного Знамени!
Глава Секты Инь-Ло, казалось, рассмеялся от бешеного гнева.
— Призрачное Знамя? — в голосе Демона Хэхуаня мелькнул оттенок удивления и лёгкое возбуждение.
Но эти несколько слов, обменянных между двумя сильнейшими, заставили всех культиваторов внизу, ведущих бой, содрогнуться от изумления.
Некоторые культиваторы только сейчас узнали, что супруга Главы Секты Инь-Ло погибла от рук культиваторов из Тяньнаня, и были сильно поражены, тайком гадая, кто же убил эту женщину.
Хань Ли сохранял обычное выражение лица — ни тени удивления, ни тени радости, — но, увидев, что Демон Хэхуань преградил путь Главе Секты Инь-Ло, он внутренне вздохнул с облегчением.
Ему совсем не хотелось, чтобы культиватор поздней стадии Иньин преследовал его по всему полю боя.
Как раз когда все, включая Хань Ли, были уверены, что Демон Хэхуань и этот демонический культиватор из Царства Цзинь вот-вот вступят в грандиозную битву недалеко от земли, произошло нечто иное.
С неба позади заклинателей внезапно донёсся пронзительный свист издалека, а затем, во вспышках света, более десятка световых потоков разных цветов стремительно устремились сюда.
И прежде чем они успели приблизиться, кто-то уже громогласно возгласил:
— Мастера, прекратите немедленно! На степи произошло нечто — обстановка изменилась!
Этот человек, похоже, хотел, чтобы его услышали все, и для этого использовал какую-то секретную технику усиления голоса.
Затем потоки света ещё прибавили в скорости и ворвались прямо на поле боя.
Тут же и культиваторы, и заклинатели ясно всё расслышали, и бо́льшая часть из них в изумлении временно прекратила сражение, с удивлением оглядываясь в сторону прибывших.
Сухонький старик, услышав эти слова, почувствовал, как его сердце упало. Лун Хань и его сподвижники на противоположной стороне тоже были застигнуты врасплох и заметно ослабили натиск.
Старик решительно отступил, мгновенно отлетев на несколько десятков чжанов, холодно взглянул на культиваторов напротив и, превратившись в ослепительный след полёта, устремился навстречу прибывшим заклинателям.
Лун Хань на мгновение заколебался и не стал преследовать его вместе с другими культиваторами.
Старик только что не только не был побеждён, но даже слегка доминировал в бою — преследовать его сейчас не имело никакого смысла.
К тому же привезшие весть заклинатели намеренно хотели, чтобы их услышали все — в этом наверняка был подвох. Лучше сначала выяснить, что же произошло.