Услышав вызов Старого Демона Хэхуаня, худощавый старик нахмурился, но тут же беспечно произнёс:
— С тремя великими культиваторами Южного Неба рано или поздно придётся сойтись в бою. Однако мне необходимо остаться здесь для руководства сражением, так что принять вызов я не могу. Придётся потревожить Сектмейстера Фана. Я давно наслышан о Настоящей Демонической Технике Небесного Убийства вашего Мастера — она уже доведена до высочайшего уровня, и вы даже способны призывать Истинную Демоническую Энергию Небесного Демона, чтобы наполнить ею своё тело. Полагаю, расправиться с одним человеком для вас не составит никакого труда.
— Раз уж мы договорились, я, разумеется, вступлю в бой. К тому же сам хотел бы узреть силу первейшего демонического культиватора Южного Неба! — холодно произнёс мужчина в чёрном одеянии. В его глазах мелькнул зелёный свет, и, окутанный чёрным туманом, он медленно поднялся в воздух и двинулся навстречу противнику.
Учёный по фамилии Чжун и коротышка по фамилии Би, не сказав ни слова, превратились в серебряный луч и красный шар света и ринулись следом.
Трое культиваторов во главе с Чжиян Шанжэнем, увидев это, одновременно преобразились в ослепительные потоки и устремились ввысь.
Мужчина в чёрном и двое Божественных Мастеров Мулани помчались следом.
Шестеро мгновенно скрылись в облаках и тумане, исчезнув из виду.
Однако вскоре небо над окрестностями начало менять то один, то другой цвет — то вспыхивало алым, то чернело. Громоподобные взрывы сотрясали воздух, а сквозь пелену метались ослепительные серебряные вспышки и радужные потоки.
Когда шестеро великих культиваторов сцепились в вышине, культиваторы и заклинатели на низких этажах битвы, а также на земле, тоже начали грандиозное сражение.
Однако это было не похоже на дуэль одного или нескольких культиваторов, где они сразу поднимаются в воздух и атакуют друг друга магическими орудиями.
Вместо этого, на значительном расстоянии друг от друга, среди заклинательных возгласов, то замирающих, то вновь нарастающих, оба лагеря — культиваторов и заклинателей — одновременно активировали различные защитные заклинания. Огромные световые купола медленно поднялись из рядов обеих сторон, укрывая основные силы каждого лагеря.
Было очевидно, что культиваторы завершили свою оборону первыми.
Это вовсе не означало, что пятистихийные заклинания культиваторов применяются быстрее, чем духовные искусства заклинателей — просто большинство защитных массивов культиваторов Южного Неба были заранее расставлены с помощью специальной аппаратуры. Благодаря этому их активация естественно оказалась на треть быстрее, чем у противника.
Лун Хань, руководивший сражением, без малейшего колебания отдал приказ — нанести удар первым.
Первыми обрушились десятки дальнобойных атакующих артефактов, включая ту огромную медную гонгу, которую Хань Ли видел ранее.
Теперь рама с гонгом стояла в самом начале строя культиваторов и бесшумно поднялась на высоту нескольких десятков чжанов. Вокруг неё дежарили семь-восемь здоровенных мужиков в жёлтых рубахах. Могучий богатырь, который всё это время сидел рядом с гонгом, неизвестно когда поднялся на ноги и, держа железный молот длиной в целый чжан, молча стоял у самого края.
Чуть дальше двое человек водрузили чёрное треугольное знамя высотой в пять-шесть чжанов. Тёмный блеск скользил по ткани, на которой была вышита живая чёрная драконова тварь.
Девять девушек в красных одеждах, каждая с подносом, покрытым красной шёлковой тканью, под которой что-то тяжело выпячивалось. Девять девушек выстроились в странное построение и легковесно парили в воздухе.
Три старца в роскошных одеяниях, каждый с тыквой в полчеловеческого роста за спиной, прищурив глаза, тоже вышли в авангард.
...
Приказ атаки мгновенно достиг ушей культиваторов, отвечающих за первую волну.
Мужчина на медной раме тут же распахнул глаза. Его тело окуталось жёлтым сиянием высотой в ладонь, и, замахнувшись молотом, он нанёс удар точно в центр гонга.
Вспышка ослепительного золотого света разошлась кругом, но странно — лишь мелькали блики, а звука не было.
И в тот миг, как золотой свет появился, он взорвался, превратившись в россыпь золотых искр, понесшихся к противнику.
Однако, пролетев лишь несколько десятков чжанов, с тихим «плюх-плюх» золотые искры превратились в облака золотистого тумана.
Мужчина продолжал бешено бить молотом по гонгу, и из неё сыпались густые россыпи золотых искр. Золотой туман хлынул на вражеский строй волнами.
Чёрное знамя яростно затряслось в руках двух культиваторов, и чёрная драконова тварь медленно обрела форму на полотнище.
Демоническое существо распахнуло глаза, и из его пасти повалили потоки чёрно-зелёного демонического ветра.
При ужасном вое ураганные порывы обратились в чёрную пелену, мгновенно подняв песок и камни, так что видеть стало невозможно.
Девушки в красном одновременно подняли красные подносы, издавая мелодичные заклинательные звуки. Красный свет вспыхнул — девять медных красноватых платов внезапно взлетели из подносов, столкнулись в воздухе и закружились.
На том месте возникло огненно-красное древнее зеркало размером в несколько чжанов. Сияние магической энергии мерцало на его поверхности, и из зеркала вылетали бесчисленные огненные птицы размером с кулак — каждая окутана пламенем, с язычками огня во рту. Затем, издав звонкий крик, они прямиком устремились вперёд, как стрелы.
Три старца в роскошных одеяниях выстроились треугольником и одновременно воздвигнули за спинами свои огромные тыквы. Ледяной белый холод, смешанный с бесчисленными снежными градинами, мгновенно превратил обширный район перед ними в зимний пейзаж и с быстротой метели понёсся к противнику.
...
Эти атаки артефактов почти одновременно обрушились на врага. Заклинатели едва успели выставить собственные защитные куполы и, не имея возможности контратаковать, под руководством худощавого старика были вынуждены принять удар лоб в лоб.
В тот момент, когда атака обрушилась на защитный купол культиваторов, золотой туман, чёрный ветер и прочее одновременно взорвались на световом барьере.
На мгновение мелькнули огни всех цветов, а щит заклинателей слегка затрясся.
Лун Хань, увидев это, без малейшего колебания отдал ещё один приказ. Получив его, культиваторы, не дожидаясь окончания первой волны, тут же начали вторую.
На этот раз атака состояла из крупномасштабных секретных наступательных техник, применённых совместно различными сектами.