Едва увидев, как душа дракона растворилась в магической коже, Хань Ли, не задумываясь, перевернул ладонь. В его руке тут же возникла кисть для нанесения талисманов, мерцающая голубоватым свечением. Она была всего шесть-семь цуней в длину — миниатюрная, изящная, необычайно изысканная.
Другой рукой он взмахнул в сторону раскрытой зелёной нефритовой шкатулки, и из неё медленно поднялась масса золотистой жидкости.
Хань Ли быстрым движением обмакнул кисть в золотистую жидкость, а затем, сосредоточив взгляд на парящей перед ним магической коже, принялся водить кистью по воздуху — его движения были безукоризненно мастерскими.
С кончика кисти один за другим вылетали непонятные золотые руны, мгновенно устремляясь вперёд и погружаясь в кроваво-красную магическую кожу, исчезая в ней без следа.
Затем на поверхности кожи один за другим проступили руны различных размеров, сверкающие золотом, словно чётко впечатанные в материю.
Но едва эти руны появились, магическая кожа судорожно затряслась, и с неё раздался пронзительный драконий рёв. Поверхность кожи вспучилась, и из неё с размаху вырвалась кроваво-красная душа дракона, стремясь ускользнуть.
Однако в тот самый миг золотые руны на коже вспыхнули ярким светом, словно ожили, извиваясь и обвиваясь вокруг души дракона. Они крепко сжали её в своих плетениях и потянули обратно.
Хоть душа дракона и утратила разум, будучи духом небесного зверя, она инстинктивно ощутила опасность и яростно рвалась, пытаясь вырваться из плена золотых рун.
В этот момент Хань Ли рисовал ещё быстрее — руны всех размеров обрушивались на душу дракона. Вскоре они полностью сковали её и стали медленно стягивать обратно, в магическую кожу.
Воспользовавшись паузой, Хань Ли остановил руку и тут же заменил жидкость на фиолетовую. Обмакнув кисть, он принялся писать странные символы, подобные духовным узорам, и неторопливо сбрасывал их один за другим.
Так продолжалось какое-то время: Хань Ли то и дело заменял духовную жидкость, подобную ртутным чернилам, и на магической коже один за другим появлялись всевозможные символы и замысловатые знаки.
Вскоре кусок духовной кожи размером с ладонь засверкал множеством разноцветных бликов, пропитанный обильной духовной силой.
Лицо Хань Ли, напротив, становилось всё более сосредоточенным, и его кисть замедлялась. Глаза его непрестанно мерцали голубым — он довёл способность Духовных Очей Прозрения до предела.
Как только одна красная руна была завершена и влетела в духовную кожу, с полуготового талисмана вдруг пошла аномальная волна духовной энергии, стремительно нарастающая и становящаяся всё буйнее.
Лицо Хань Ли резко изменилось, и он мысленно выругался. Но тут же, не задумываясь, он взмахнул рукавом к земле — из него вырвался поток изумрудного сияния, мгновенно собравший все материалы. Одновременно другой рукой он провёл перед собой черту в воздухе, и из рукава вылетел маленький голубой щит, мгновенно выросший и вставший перед ним стеной.
Едва Хань Ли успел закончить, духовная кожа с оглушительным драконьим рёвом взорвалась.
Пятицветный световой шар ослепительно вспыхнул, и поразительная духовная волна хлынула во все стороны, обрушившись на голубой щит подобно огромному валу.
Щит лишь слегка качнулся — и выстоял неподвижно. Хань Ли замер, несколько удивлённый.
Дело в том, что, судя по колоссальной мощи талисмана подчинения духов, взрыв при неудачном изготовлении должен был обладать немалой разрушительной силой. А теперь он оказался так легко отражён — это совершенно не соответствовало его ожиданиям.
В тот момент, когда Хань Ли ещё мучили сомнения, из светового шара вырвался кровавый луч, мгновенно переместившийся к потолку замкнутой комнаты и стремившийся вырваться наружу.
Но как только кровавый луч коснулся потолка, на нём без всякого предупреждения возник слой белой световой завесы. Она мгновенно отбросила луч обратно, заставив его обрести видимую форму.
Это был тот самый маленький кровавый дракон — дух ядовитого гидрадракона.
Хань Ли сначала замер, а потом его лицо озарилось восторгом.
Не задумываясь, он поднял одну руку и сжал пальцы в кулак перед пустым воздухом. Над головой души дракона мгновенно появилась огромная изумрудная рука, молниеносно схватила её и потянула вниз.
В этот момент Хань Ли вытянул один палец и небрежно ткнул им в щит перед собой. После ряби голубого света щит стремительно уменьшился, сделал вираж и сам влетел в рукав.
Затем Хань Ли пристально взглянул на пойманную душу жуня и снова активировал Око Духовной Ясности.
— А? — На лице Хань Ли появилось удивлённое выражение, и он не удержался от лёгкого восклицания.
Хотя это была всё та же душа, её духовная мощь явно ослабла по сравнению с прежней, а маленькая багровая драконишка выглядела вялой и безжизненной.
Глядя на душу жуня, Хань Ли погладил подбородок, и на его лице появилось задумчивое выражение.
Видимо, при неудачном изготовлении талисмáна подчинения духов душа монстра не рассыпается мгновенно, а лишь теряет часть своей силы. Если это так, то, несмотря на сложность создания подобного талисмáна, его можно пытаться изготовить несколько раз подряд, пока духовная мощь не будет исчерпана полностью, — и тогда шансы на успех весьма велики.
Разумеется, если повторять попытки слишком часто, духовная сила заметно уменьшится, и мощь талисмáна, безусловно, серьёзно пострадает.
Осознав причину, Хань Ли мягко выдохнул, и напряжение чуть ослабло на его лице.
Потерять немного духовной силы всё равно лучше, чем мгновенно потерять всю душу ядовитого жуня целиком.
Это ещё можно считать удачей среди неудач!
Хань Ли горько улыбнулся, снова выложил вспомогательные материалы один за другим и разместил их на месте. Разумеется, заменив шкуру духовного зверя на новую.
Новый этап изготовления начался.
……
Пока Хань Ли в тайной комнате изо всех сил трудился над созданием талисмáна подчинения духов, весь город Тяньи за считаные два-три дня был полностью мобилизован.