«Но когда этот ученик спускался с горы за покупками, случайно повстречал старшего культиватора с непостижимо глубокой силой. Он настоял на том, чтобы я передал кое-что Наньгун-цзуши и даже наложил на меня ограничение. Говорил, что только Наньгун-цзуши способен его снять.» Хань Ли мгновенно принял на лице выражение тоски и заговорил.
«Старший! Культиватор стадии Золотого Ядра?» Бледный культиватор, услышав это, замер и спросил с некоторым удивлением.
«Этого ученик не знаю. Однако тот назвал себя старым знакомым Наньгун-цзуши. Услышав, что скоро состоится радостное событие Наньгун-цзуши, он и прислал подарок. А ещё несколько слов, которые я должен передать лично.» Хань Ли выглядел подавленным, словно был вынужден к этому помимо воли.
«Старый знакомый Наньгун-цзуши? Неужели тоже кто-то из стадии Наследника!» На этот раз другой культиватор — грубоватый на вид — тоже выразил удивление.
«Это вполне возможно. Но раз уж тот Старший добрался сюда, почему бы не подняться на гору и не вручить подарок лично?» После первоначального шока бледный культиватор начал выражать недоумение.
— А кто его знает! Может быть, у того Старшего были другие дела, или ему было неудобно. Ученик Юань, протяните руку. Сначала позволю взглянуть на наложенное на вас ограничение! — грубоватый культиватор порассуждал вслух, а затем бесцеремонно обратился к Хань Ли.
Хань Ли давно ожидал подобного и, нисколько не смутившись, послушно протянул руку. Внутри тела он оживил поток духовной энергии и сымитировал какое-то странное ограничение Магической силы.
Культиватор схватил его запястье, сосредоточился на мгновение — и его лицо исказилось ужасом.
Бледный культиватор, увидев это, с любопытством положил два пальца на руку Хань Ли. Вскоре и его лицо изменилось.
«Верно, на вас действительно наложено серьёзное ограничение. Судя по сложности, в девяти случаях из десяти это дело рук культиватора стадии Наследника. Однако этого одного недостаточно, чтобы беспрепятственно пустить вас на гору. Сначала покажите подарок от того Старшего — мы передадим его. Посмотрим, действительно ли он знакомец Наньгун-цзуши. Если Наньгун-цзуши его узнает и согласится вас принять — тогда сможете подняться. Ученик Юань, вы понимаете?» Лицо бледного культиватора стало серьёзным, но голос его смягчился.
Хань Ли, услышав это, с горьким выражением на лице помедлил, но затем кивнул в знак согласия.
— Что ж, хорошо. Но непременно доложите Наньгун-цзуши, что на меня наложено ограничение! — Хань Ли достал из сумки-хранилища на поясе длинный деревянный ящик, протянул его культиватору и с тревогой добавил.
На крышке ящика был наклеен бледно-серебряный ограничительный талисман, и, судя по колебаниям духовной энергии, он был далеко не пустяковым.
Очевидно, это было сделано для того, чтобы тот, кто будет передавать ящик, не заглянул внутрь по дороге.
— Понял. Ждите здесь. Младший брат Ма, я скоро вернусь! — Бледный культиватор сначала нетерпеливо обратился к Хань Ли, затем перекинул словом другому культиватору и, держа ящик в руках, улетел на своём летательном снаряде к вершине.
Хань Ли остался стоять на месте и терпеливо ждать.
Хотя он был уверен, что Наньгун Вань, увидев содержимое ящика, обязательно его примет, в глубине души он всё же немного нервничал.
На вопросы оставшегося культиватора стадии Закладки Основы он отвечал рассеянно — то да, то нет. А когда тот стал расспрашивать о внешности «Старшего», передавшего подарок, Хань Ли отделался ответом, что тот был в капюшоне и даже пол его разобрать было невозможно.
Прождав около получаса, бледный культиватор наконец вернулся с пустыми руками.
— Наньгун-цзуши говорит, что тот человек действительно её старый друг. Можете идти со мной — Наньгун-цзуши вас примет и заодно снимет ограничение. — Бледный культиватор оказался человеком деловым: после нескольких коротких слов он позвал Хань Ли следовать за ним вверх по горе.
Внутри Хань Ли был обрадован, но внешне выглядел взволнованным и поспешил за бледным культиватором к вершине горы.
— Осторожнее. Ни в коем случае не сворачивайте с тропы. Ограничения здесь куда серьёзнее, чем в средней части горы. Даже я не выживу, если попаду внутрь. — Бледный культиватор, летя впереди, бросил холодное предупреждение.
Хань Ли, разумеется, поддакивал на ходу.
Но в этот момент навстречу им вылетел голубой свет. Бледный культиватор, похоже, узнал его владельца, и с почтительным видом остановился в стороне, сложив руки.
Мгновение спустя голубой свет оказался перед ними и, слегка замедлившись, обнажил средневозрастного культиватора в шёлковом одеянии с мрачным выражением лица.
— Ученик Сунь, зачем ты ведёшь на гору ученика стадии Очищения Ци? Неужели не знаешь здесьшних правил? — культиватор в шёлковом одеянии бросил взгляд на Хань Ли и холодно спросил без всякого выражения на лице.
— Дядя Лань, ученик получил приказ от самой Наньгун-цзуши, поэтому и ведёт этого ученика на гору. Иначе даже при всём своём дерзании ученик не посмел бы на такое! — Бледный культиватор, похоже, очень боялся культиватора в шёлковом одеянии и торопливо начал объяснять.
Тем временем Хань Ли уже успел тщательно просмотреть его духом и обнаружил, что культиватор в шёлковом одеянии — всего лишь культиватор начальной стадии Золотого Ядра. Стоит ли вообще обращать на него внимание? Мысленно оценив ситуацию, Хань Ли внешне продолжал выглядеть почтительно и не осмеливался произнести ни слова.
— Наньгун-цзуши хочет видеть этого человека! Как так вышло? Расскажи! — культиватор в шёлковом одеянии, услышав это, на мгновение опешил, а затем спросил с удивлением.