«Госпожа Лю, Госпожа Хань!» Четверо зеленоробных культиваторов, завидев двух женщин в белых одеяниях, на мгновение замерли, а затем почтительно поклонились в унисон.
— Всё, не нужно церемоний. Мы с сестрой Лю кое-что подслушали из вашего разговора. Перескажите нам всё с самого начала — чем подробнее, тем лучше! — мягко произнесла женщина с большими глазами и бледным, худощавым лицом. В её голосе звучала едва уловимая нотка мирской теплоты.
Это была Хань Юньчжи — та самая, с кем Хань Ли когда-то сталкивался несколько раз. Хотя лицо её осталось прежним, фигура давно перестала быть худощавой и нескладной — она обрела женственную полноту и плавные изгибы, став настоящей обворожительной красавицей-культиватором, а её уровень культивации продвинулся стремительно — она уже находилась на стадии раннего формирования ядра.
— Благодарю, Госпожа Хань. Племянник послушно выполняет приказ, — седой старик, стоявший во главе четвёрки, почтительно ответил за всех.
Хань Юньчжи улыбнулась, кивнула и, сделав несколько шагов вперёд, нашла чистое местечко, где села, скрестив ноги.
— Ваши грехи вовсе не малы. Если вы не найдёте Духовного Младенца обратно, вашему учителю будет крайне непросто за вас заступиться! — лукаво усмехнулась другая женщина — молодая красавица с изящными арковидными бровями и миндалевидными глазами, на лице которой застыло ленивое выражение.
Это была как раз та, чей голос поначалу разбудил учеников Секты Укрощения Духов.
— Племянник знает, что вины избежать не удаётся, но в этот раз мы действительно пострадали невинно. Умоляю обеих Госпож передать добрые слова нашему наставнику, — старик горько усмехнулся и с мольбой в голосе продолжил.
— О! Тогда давайте расскажем о двух вещах сразу. Тот, кто заключил Духовного Младенца в печать, сейчас далеко — за тысячи ли отсюда. Мы не сможем его догнать в ближайшее время, так что спешить некуда, — женщина потянулась всем своим соблазнительным телом и сверкнула алыми губами.
— Так, начало было таким: когда мы с Господином Нин и несколькими другими шли с Духовным Младенцем мимо горы Куньму, Господин Нин под предлогом... — старик подробно и почтенно рассказал о побеге Духовного Младенца, его заключении в печать, а также о полном уничтожении всего рода Фу.
Хань Юньчжи молча слушала, и на её лице не было никаких выражений — словно она уже давно приняла решение.
Женщина по фамилии Лю, напротив, не могла унять свой любопытный взгляд — её глаза то и дело вспыхивали, когда она слушала рассказ старика.
……
Два дня спустя Хань Ли оказался на границе Государства Юаньу и Государства Юэ, и голубоватый поток света мелькнул, пересекая рубеж на территорию Юэ.
Согласно полученным им сведениям, ныне Государство Юэ целиком принадлежало Секте Призрачного Духа, а её главный штаб располагался там, где прежде находилась Секта Скрытой Луны.
А горы Тайюэ, где когда-то стояла Жёлтая Кленовая Долина, теперь были лишь одним из филиалов Секты Призрачного Духа.
Войдя в Государство Юэ, Хань Ли тут же определил направление и ринулся к горам Тайюэ.
……
— Ничего не изменилось... — Хань Ли стоял перед огромной грудой развалин, и на его лице читалась грустная пустота.
В прежние годы, опасаясь, что его убежище обнаружат демонические культиваторы, он намеренно разрушил всю гору. Прошли годы, и теперь это место выглядело совершенно безжизненной пустошью. Разумеется, никому и в голову не могло прийти, что под этой грудой камней скрыто ещё одно убежище культиватора.
Хань Ли пробормотал что-то под нос, поднял руку — перед ним вспыхнул белый свет, и он выпустил несколько автоматонов-обезьян.
Под его духовным управлением обезьяны принялись лихорадочно расчищать каменную громаду.
Точнее, не расчищать — десять пальцев каждого автоматона непрерывно испускали цветные световые столбы, разбивая преграждавшие путь каменные глыбы вдребезги, чтобы проложить проход к глубоко скрытому убежищу.
Всего за несколько мгновений был пробит прямой тоннель.
Хань Ли приказал автоматонам стоять на страже у входа, а сам превратился в полосу голубого света и влетел внутрь.
Внутри убежище выглядело точно так же, как в тот день, когда он поспешно покидал его — ни один человек не проникал сюда. Это немного успокоило Хань Ли.
Он пришёл сюда не затем, чтобы вспоминать прошлое, и сразу направился в тайную комнату, где находился Духовный Источник.
Его целью было забрать этот источник с собой.
Хотя у Хань Ли уже было Дерево Духовного Глаза — кристаллизованная форма Камня Духовного Глаза, высший среди всех подобных сокровищ, — это вовсе не означало, что ещё один Духовный Источник будет лишним.
Этот Духовный Источник был אמנם невелик, но раз уж он вернулся в Государство Юэ, ему не хотелось оставлять его здесь.
Источник благополучно существовал в тайной комнате, извергая тонкие струйки белого духовного воздуха.
Хань Ли с сложными чувствами смотрел на него, и в его голове невольно всплыли воспоминания о том, как он впервые обнаружил этот источник, лишь завершив закладку основы и обустроив своё первое убежище.