«Разве ты не видел, когда он шёл вместе с нами, — тот летающий меч, коим он управлялся, явно был артефактом высшего ранга. К тому же я заметил у него на поясе множество сумок хранения — все набиты под завязку, а несколько из них оказались сумками для духовных зверей. Откуда простому странствующему культиватору взять подобное? Он определённо вышел из какой-нибудь мелкой секты, чтобы набираться опыта. Будь он из крупной секты — гордый и надменный, как все они, — не стал бы соглашаться на совместный путь. Притом на Горе Цзыдао он тоже не предъявлял приглашения. Хе-хе! Ведь при нынешнем могуществе Демонического пути мелкосектным культиваторам не до бравады — все выдают себя за странствующих и ведут себя исподволь. Боятся, что не угодят Демоническому пути, и те явятся, дабы уничтожить их наследие. Поэтому хотя его уровень и артефакты немалые, мы о нём никогда не слышали», — с самодовольной улыбкой проанализировал невысокий полноватый культиватор.
«Если верить тебе, Брат Ло, то этот тип по фамилии Хань и впрямь таков. Раз так — можно действовать смело. Он, конечно, к нам насторожен, но и представить не может, что мы вдвоём скрываем свой настоящий уровень. Двум культиваторам средней стадии Закладки фундамента уничтожить одного начального — раз плюнуть. Этому малому, стало быть, не суждено уйти — сам наскочил на «Двойных Злодеев Пэн и И», так что отпускать его не станем!» Лысый богатырь потирал кулаки, и из его бычьих глаз метался жадный блеск.
«Естественно. Но чтобы дело прошло легче, надо постараться подорвать его бдительность. Успех внезапного нападения куда надёжнее открытого столкновения. Поэтому с нападением подождём до последних двух дней перед торжеством в честь дня рождения Патриарха Фу. А в ближайшие дни мы можем подольститься к нему и завоевать расположение, а потом внезапно обрушить смертельный удар», — полный коротышка облизал толстую верхнюю губу и коварно произнёс.
«Хорошо, Брат Ло, во всём последую твоему совету. Похоже, на этот раз, даже если не удастся вступить ни в одну секту, наша добыча будет немалой!» Лысый богатырь был явно доволен словами невысокого полного культиватора, и широченная ухмылка расплылась по его лицу.
«Хе-хе, это само собой. Когда такая толстая овца сама приходит к нам — как «Двойные Злодеи Пэн и И» могут вернуться с пустыми руками?» Полный коротышка рассмеялся, и в его тоне читалось полное убеждение, что культиватор с распущенными волосами — уже добыча в их кармане.
В то время как эти двое предавались громким разговорам о том, как отнять сокровища и убить человека, в соседней комнате за стеной культиватор с распущенными волосами сидел на постели, скрестив ноги, и на его лице не было ни печали, ни радости. Однако каждое слово «Двойных Злодеев Пэн и И» без единого упущения долетало до его ушей — звукоизолирующая преграда для этого культиватора была не более чем ничем.
«Раз сами ищут смерти, мне не в чём себя винить», — культиватор с распущенными волосами слегка приоткрыл глаза, холодный блеск мелькнул в них на мгновение, и он тихо пробормотал что-то под нос. Затем снова закрыл глаза и возобновил дыхательную практику.
Этот культиватор с распущенными волосами был не кто иной, как Хань Ли, изменивший свои черты.
На самом деле Хань Ли прибыл в Государство Юаньу уже два месяца назад. По дороге ему довелось проезжать через несколько государств, подчинённых то праведному, то демоническому пути, но будучи культиватором стадии Зародыша, он, пока искал нарочно неприятностей, никто не мог разглядеть его истинного облика и уровня. Естественно, весь путь прошёл без происшествий.
Однако оказавшись в Государстве Юаньу, он не стал полагаться на свою Магическую силу и действовать опрометчиво, а сначала постарался раздобыть у местных странствующих культиваторов и на рынках некоторую информацию о семье Фу.
И то, как силён был дом Фу, всерьёз озадачило Хань Ли.
Дело было не в том, что в семье Фу состояли три культиватора стадии Формирования ядра, — с этим он мог бы как-то совладать. Пугало другое: немало членов рода Фу состояли в рядах Врат Пылающего Пламени. Как бы он ни был уверен в своих силах, прямой штурм Врат Пылающего Пламени ему был не по зубам.
А раз их не устранить, то даже превратив главную крепость Фу в пепел, он не сможет гарантировать, что семья Фу когда-нибудь не возродится. А значит, он не сможет выполнить данных Синь Жуйинь обещаний!
И как раз когда Хань Ли собирался придумать иной способ, по всему Государству Юаньу поползли слухи о том, что Патриарх семьи Фу намерен устроить торжество в честь своего дня рождения.
Услышав об этом, Хань Ли, разумеется, обрадовался.
Раз глава рода Фу устраивает торжество, все прямые потомки непременно явятся, чтобы поздравить, и даже те члены семьи, что вступили в Врата Пылающего Пламени, один за другим вернутся в крепость Фу. Это была потрясающая возможность обрушиться на весь прямой род Фу разом.
Впрочем, при нынешнем влиянии дома Фу туда не пускают кого попало. Среди гостей, приезжающих с поздравлениями, — либо культиваторы из других семей, либо посланники крупных и мелких сект, примкнувших к Демоническому пути. Странствующих культиваторов формально не отвергают на пороге, но для входа в крепость необходимо как минимум иметь стадию Закладки фундамента.
Разузнав все подробности, Хань Ли невозмутимо ждал целый месяц, прежде чем неторопливо отправился сюда.
Что касается «Двойных Злодеев Пэн и И», то Хань Ли встретил их на полпути. Увидев, что артефакты культиватора с распущенными волосами весьма недурственны, эти двое тут же вступили с ним в самый радушный разговор, а услышав, что и он направляется к крепости Фу, ещё больше обрадовались и предложили идти вместе.
Хань Ли с первого взгляда понял, что эти двое, скорее всего, замыслили что-то предательское, но при своём уровне культивации ему ли бояться их козней. Наоборот, он собирался воспользоваться их прикрытием, чтобы ещё легче проникнуть в дом Фу.
И он без колебаний согласился.
Однако он не ожидал, что сегодня, прибыв к Горе Цзыдао, обнаружит: все странствующие культиваторы, прибывшие поздравить, за исключением тех, кто обладал приглашениями, смогут войти в крепость лишь в сам день торжества.
Это слегка удивило Хань Ли, но не имело для него особого значения.