— Что, брат Вэй, проведя здесь более ста лет, ты привязался к этому месту и не хочешь расставаться? — книжник произнёс с лёгкой ноткой насмешки.
— Расставаться? Речи об этом не идёт. Но за столько лет какое-то чувство, конечно, появилось. Ведь люди не деревья — у кого из них нет сердца? Тем более что тогда Старейшина Юнь из Лоюнь-секты относился ко мне как к собственному сыну: не только передал мне свои навыки даосского пути и сверхъестественные способности, но и не раз спасал из опаснейших ситуаций. Он даже отстаивал мою кандидатуру перед советом и чуть не поставил во главу Лоюнь-секты. За такую милость я, Вэй, не могу делать вид, будто её не было. Древо Духовного Ока я не позволю вам забрать, дорогие товарищи. — Длинноволосый старик, не изменившись в лице, произнёс голосом, сквозившим из светящейся оболочки.
— Хорошо, хорошо! Значит, брат Вэй и правда намерен стать настоящим Старейшиной Лоюнь-секты. Но не забывай — стоит нам раскрыть твою подлинную личность, и ты думаешь, что шпион Тяньша-секты сможет продолжать безбедно жить здесь? — Ду Дун, принявший облик огромного мужчины, расхохотался от злости и мрачно-угрожающим тоном произнёс:
— Напоминать мне об этом не нужно — я и сам прекрасно понимаю. Задумывались ли вы, дорогие товарищи, почему я полузаключён в этом священном месте и не могу свободно возвращаться в Лоюнь-секту? Мои действия давно вызвали подозрения у двух моих старших наставников, но поскольку доказательств у них не было, меня просто-напросто отстранили от дел в секте и заточили на этом клочке земли. Разумеется, и Тяньша-секта тоже оказывала мне немалую милость — то, что ты показал мне сейчас, товарищ Ду, является подлинным знаком главы секты Се. Поэтому хотя Древо я не могу позволить вам вывезти, эликсир — могу поделиться. Этим я хотя бы частично отблагодарю Тяньша-секту за прежнюю доброту. — Длинноволосый старик говорил абсолютно спокойно.
— Что? Только эликсир, я...
— Хорошо, эликсир нас тоже устроит. Стоит лишь получить его, и нам нет особой нужды в самом Древе Духовного Ока. Ведь и на Демоническом пути, и в Союзе Небесного Дао небесных сокровищ предостаточно. Без подобного Древа обойтись несложно, а вот Родники и Камни Духовного Ока ещё встречаются в изобилии.
Книжник уже хотел возразить, но Ду Дун вдруг мягко улыбнулся и согласился без колебаний.
Услышав это, книжник на мгновение замер. Затем он бросил боковой взгляд на Ду Дуна, поразмыслил и промолчал.
Ведь его приказ состоял в том, чтобы во всём подчиняться воле молодого господина Цяньхуань-секты. Хоть он и не понимал, когда Праведный Альянс подружился с шестью демоническими сектами настолько тесно, посмотреть, как тот справится с ситуацией, было нелишним.
— Раз уж оба друга Дао согласились, я выброшу уже приготовленный настой за пределы барьера. Предупреждаю заранее: если кто-то из вас попытается напасть в тот момент, когда я временно ослаблю запрет, — не вините меня за жестокость. — Холодно произнёс культиватор с распущенными волосами.
— Хех! Не беспокойтесь, мы не станем совершать такую глупость. Ведь Священная Лоза Сюаньтянь — дело великое, а это Духовное Древо — мелочь. — С невозмутимым видом заверил Ду Дун.
Старик с распущенными волосами кивнул, сунул руку в сумку для хранения и достал оттуда белый флакончик.
— Вы двое приготовили...
— Приготовили что? Неужели вы собираетесь без боя отдать святыню наших трёх сект врагу?
Старик не успел договорить: мелькнул красный свет, и десятки тончайших клинковых нитей вырвались из-под его ног, мгновенно опутав застигнутого врасплох старика так крепко, что тот не мог пошевелиться.
Одновременно у каменных ворот пещеры вспыхнул жёлтый свет, и старик Фу с прочими, мрачно нахмурившись, появились там, наглухо преградив Ду Дуну и его спутнику единственный путь к отступлению.
Увидев это, книжник и Ду Дун сильно изменились в лице.
В этот момент позади обездвиженного старика с распущенными волосами появилась фигурка мальчика по фамилии Лань.
— Превосходно. Мы, старики, давно знали, что Праведный и Демонический пути заслали в наши три секты немало шпионов. Всех вас подозревали, но без весомых улик не могли решиться на чистку — вы ведь уже культиваторы стадии Цзиньдань, и если случайно казнить невиновного, это будет серьёзной потерей для секты. Но раз вы сами выставились напоказ, мне больше не нужно ничего выяснять. — Мальчик взирал на обоих ледяным взглядом.
— Лань, как ты оказался здесь? Снаружи... — Культиватор по фамилии Бай раскрыл рот от изумления, на лице его читалось полное неверие. Ду Дун же, хотя и побледнел до зеленоватого оттенка, всё же выдавил улыбку и спросил.
— Вы и правда думали, что двоих — старого демона Фэня и Книжника с Золотым Зеркалом — достаточно, чтобы нас отвлечь? Сейчас они, должно быть, окружены отрядом из Секты Лоюнь во главе с двумя товарищами. Звуки атаки снаружи — я специально велел инсценировать. Иначе вы бы не двинулись с места. Таким образом мы и праведников, и демонов разом накажем, чтобы больше не решались покушаться на наш Союз Небесного Дао, и заодно проведём масштабную зачистку шпионов в рядах секты. — Мальчик не скрывал ни тени обмана и произнёс это совершенно бесстрастно.
— Что? Наставники не снаружи?! — Лицо Бая, с трудом сохранявшее видимость спокойствия, наконец выдало панику.
— Брат Бай, ты... ты и вправду шпион Праведного Союза? — Молодая женщина в белом смотрела на своего партнёра по двойственной культивации и не могла сдержать дрожи в голосе; на её лице не было ни капли крови.
Услышав её вопрос, паника на лице Бая на мгновение исчезла, сменившись горькой усмешкой. Он раскрыл рот, желая сказать что-то, но так и не вымолвил ни слова.