Увидев необычное зрелище перед собой и услышав слова старшего брата Цю, культиваторы на площадке, пережив минутное удивление, поспешно один за другим поднялись и приняли почтительные выражения на лицах.
Они прекрасно понимали: возможность вступить в Секту Падающих Облаков — одну из великих сект Культивирования Бессмертия — полностью зависела от трёх людей перед ними. Никому и в голову не пришло бы производить на них скверное впечатление.
Увидев, что бродячие культиваторы благоразумны и не впадают в хаос, старший брата Цю позволил себе довольное выражение лица.
— Полагаю, все дорогие друзья уже знакомы со стандартами нашей секты при наборе учеников, — медленно произнёс старший брата Цю с серьёзным видом. — Тогда я не стану здесь много говорить. Все, у кого два или три Духовных Корня, особая конституция тела, уровень базовой техники культивации не ниже шестого и кому ещё нет двадцати лет, — можете выступить вперёд.
В толпе прокатилась волна волнения, однако спустя лишь мгновение вперёд вышло четверо молодых людей — трое мужчин и одна женщина.
— Идите за младшим братом Цю, — равнодушно произнёс старший брат Цю, бросив на них прохладный взгляд. — Он займётся оценкой вашего культивационного потенциала.
В этот момент стоявший рядом с ним бледнолицый молодой человек сделал два шага вперёд и, не проронив ни слова, поднял руку. Из его рукава вылетела полоса белого света, завертелась в воздухе и превратилась в огромный шёлковый платок, мягко парящий на высоте нескольких футов над землёй.
— Забирайтесь все на него, — произнёс бледнолицый молодой человек бесстрастным тоном, первым ступив на платок-артефакт. — Я отвезу вас в другое место. После проверки потенциала тех, кто не пройдёт, естественно, вернут обратно.
Четверо молодых людей переглянулись, помедлили, но в конце концов послушно взобрались на шёлковый платок.
Бледнолицый молодой человек сложил руки в печать, белый свет вспыхнул с новой силой, и платок, превратившись в сияющий белый шар, устремился ввысь и унёсся прочь.
Проводив его взглядом, старший брат Цю обернулся к оставшимся — Хань Ли и остальным культиваторам — и, чуть смягчив выражение лица, продолжил:
— Теперь все, чья техника культивации превышает десятый уровень, — вне зависимости от Духовного Корня и возраста, — шагните вперёд. Вы пойдёте со младшим братом Юй. Если с вашим происхождением нет серьёзных проблем, вы сможете вступить в нашу секту. Что касается остальных — если вы желаете присоединиться к Секте Падающих Облаков, вам предстоит пройти тестирование. Лишь те, кто его выдержит, будут приняты. В противном случае я рекомендую вам усердно продолжать культивацию ещё несколько лет и вернуться, когда ваш уровень заметно возрастёт.
Эти слова вызвали смятение среди прежде безмолвной толпы. За немногими исключениями, на лицах большинства бродячих культиваторов появилось разочарование.
Становление на этот раз было заметно строже, чем в прошлый. Это порядком уронило настроение тем, кто ещё лелеял слабую надежду на удачу.
Хотя в конце прозвучала фраза о возможности пройти тестирование — и дело вроде бы не было окончательно закрыто...
Но каждый понимал, что это лишь вежливая форма.
Столько людей пришли с надеждой, и Секта Падающих Облаков, разумеется, не могла публично отослать всех без малейшего шанса.
Однако для культиваторов с базовой техникой ниже десятого уровня эти испытания были невероятно строги. Тем, кто был на седьмом или восьмом уровне, нечего было и надеяться. А вот девятый уровень давал хотя бы небольшой шанс.
В прошлых тестированиях находились культиваторы девятого уровня, которые проходили — хотя таковых было по пальцам пересчитать.
Эти люди, возможно, не блистали ни особыми способностями, ни продвинутой техникой, но упрямства и стойкости им было не занимать.
Именно поэтому, даже не имея особых перспектив на пути культивации, они могли добиться успеха в других областях.
И Секта Падающих Облаков не отвергала подобных людей.
Среди множества завистливых взглядов Хань Ли и ещё шестеро культиваторов выступили вперёд.
Старший брат Цю бросил на них быстрый взгляд и кивнул.
Бодрый, воинственного вида молодой человек — видимо, младший брат Юй — не мешкая выпустил из рукава летательный артефакт. Перед глазами Хань Ли и остальных возникла огромная медная чаша круглой формы.
На этот раз, не дожидаясь слов, Хань Ли и остальные культиваторы послушно один за другим взобрались на артефакт.
Медная чаша превратилась в полосу жёлтого света и унеслась прочь, направляясь вглубь гор Юньмэн.
Что касалось оставшихся бродячих культиваторов, не соответствовавших критериям — пройдут ли кто-нибудь из них тестирование и попадёт ли в Секту Падающих Облаков — Хань Ли не увидел этого и вовсе не заботился.
Теперь, в жёлтой защите медной чаши, он с интересом разглядывал шестерых людей, оказавшихся с ним рядом.
Четверо мужчин и две женщины. Все, кроме одной — спокойной, тихой девушки в жёлтых одеждах лет двадцати с лишним, — казались старше тридцати.
Один из них, культиватор в зелёном одеянии, и вовсе выглядел лет на пятьдесят. Хотя, судя по всему, он обладал самым высоким уровнем культивации среди шестерых — не меньше двенадцатого уровня стадии Ци Лэйнинг, — это лишь заставило Хань Ли тихо вздохнуть и покачать головой.