— Просыпайся! Просыпайся!
Слабый голос, словно доносящийся откуда-то с того света, вырвал Хань Ли из глубокого сна. Распахнув глаза, он увидел прямо перед собой огромное лицо, прильнувшее вплотную. Встрепенувшись, Хань Ли отпрыгнул назад и лишь тогда разглядел, что пугающая физиономия принадлежала другому мальчику — Чжан Тэ.
— Давай скорее покушай, после ужина нужно идти к Старцу Мо, — Чжан Тэ протянул ему ещё тёплые булочки.
— Где ты достал еду? — Хань Ли на мгновение замер, прежде чем принять пищу.
— Рядом с долиной есть большая кухня. Я видел, что все ходят туда за едой, и сам сходил. А когда доел, понял, что ты ещё не ел, и принёс тебе ещё две булочки, — Чжан Тэ простодушно улыбнулся.
— Спасибо тебе, братец Чжан, — Хань Ли почувствовал тёплое волнение. Увидев, что Чжан Тэ выглядит значительно старше его, он сам не заметил, как назвал его «братцем Чжан».
— Н-ничего... Я дома привык к работе. Если хоть немного не поработаю, мне как-то не по себе. Если впредь понадобится помощь — обращайся, сил у меня ещё вагон, — Чжан Тэ, похоже, немного смутился, и его речь стала запинаястой.
Хань Ли не ел с утра и был порядком голоден. Обе большие булочки он уничтожил за считаные минуты — три-четыре укуса на каждую, и они моментально исчезли.
— Уже поздно, пойдём к Старцу Мо, — Хань Ли отрыгнул несколько раз, взглянул в окно на заходящее солнце, мысленно прикинул время и решил, что пора идти к Доктору Мо.
Чжан Тэ не стал возражать и последовал за ним.
В комнате Доктора Мо вдоль стен теснились ряды книжных полок, плотно забитых самыми разными книгами.
— Старец Мо!
— Старец Мо!
Доктор Мо сидел в большом кресле, прижавшись спиной к спинке, и с видимым удовольствием читал книгу — словно совсем не заметив прихода двоих мальчиков и не услышав их приветствия. Впрочем, они были всего лишь детьми, и, увидев, что Доктор Мо их игнорирует, растерялись, не зная, как поступить, и просто стояли в стороне, ожидая.
Только когда Хань Ли стоял так долго, что ноги у него занемели, Доктор Мо неторопливо положил книгу на столик, холодно оглядел обоих, поднял чашку чая и сделал несколько глотков. Лишь после этого он медленно заговорил:
— С сегодняшнего дня вы мои ученики по имени. Я научу вас основам сбора лекарственных трав и приготовления лекарств, возможно, даже обучу нескольким приёмам врачевания, но боевым искусствам — ни в коем случае, — Доктор Мо, не изменив выражения лица, поставил чашку обратно.
— У меня есть набор секретных формул для укрепления тела и духа. Они не помогут вам одерживать победы над врагами, но укрепят здоровье. Если вам очень хочется освоить боевые искусства — можете обратиться к наставникам, я не стану возражать. Но через полгода я буду проверять только то, как вы усвоили этот набор формул. Если не справитесь — будете отправлены во Внешний сект в качестве учеников Внешнего Секта. Вы всё поняли? — Тон Доктора Мо внезапно стал серьёзным — было видно, что этот набор формул имеет для него большое значение.
— Поняли, — ответили Хань Ли и Чжан Тэ хором.
— Вы свободны. Приходите завтра утром, — Доктор Мо махнул им рукой, давая понять, что аудиенция окончена, и снова взял в руки книгу.
Уходя, Хань Ли не удержался и бросил взгляд на книгу в руках Доктора Мо. К сожалению, он не умел читать — лишь разглядел, что на обложке красовались три крупные чёрные буквы. Жаль, что буквы его знают, а он их не знает.
Выйдя из комнаты Доктора Мо, Хань Ли не удержался от облегчённого вздоха. В комнате он почему-то не решался даже дышать в голос, а мысли были стянуты в тугой узел. Как только он оказался за порогом, тут же разомлел и стал самим собой.
В ближайшие дни Хань Ли не мог сдержать возбуждения. Ведь он наконец-то стал учеником Секты Семи Тайн. Хоть и учеником по имени — всё же лучше, чем другие мальчики, которых отправили по домам. Даже если через полгода он не пройдёт проверку, всё равно сможет стать учеником Внешнего Секта — таким же, как Третий дядя. В представлении Хань Ли Третий дядя был человеком весьма высокого положения, и поэтому он не слишком всерьёз воспринимал предстоящую через полгода проверку. Он даже тайно надеялся, что не пройдёт её — тогда смог бы скорее покинуть горы и повидать родителей и свою любимую младшую сестрёнку.
В последующие дни утром Доктор Мо обучал их основам врачевания, а после обеда отправлял в класс, где вместе с другими мальчиками они учились читать и писать, осваивали базовые знания о Двенадцати Регулярных Меридианах, Восьми Экстраординарных Меридианах и расположении акупунктурных точек по всему телу, а также отрабатывали стойку всадника и работали с соломенным манекеном, осваивая базовые приёмы.
Через месяц Хань Ли и Чжан Тэ наконец отделились от остальных мальчиков — у них больше не оставалось времени на посторонние занятия, поскольку Доктор Мо начал обучать их Безымянной Секретной Формуле. Практика этих формул отнимала у них большую часть времени. Кроме того, Доктор Мо строжайше запретил передавать формулы кому бы то ни было, пригрозив суровым наказанием и изгнанием из секты в случае утечки.
За это время Хань Ли из разговоров других людей получил довольно подробные сведения о Секте Семи Тайн и Докторе Мо. В Секте Семи Тайн был главный Мастер секты по имени Ван Лу, носивший звание прямого потомка Владыки Семи Абсолютов, а также три Заместителя мастера секты. Секта делилась на две основные части: Внешний сект и Внутренний сект. Во Внешнем секте было четыре подразделения: Зал Летающей Птицы, Зал Сокровищ, Зал Четырех Морей и Зал Внешнего Клинка. Во Внутреннем секте также было четыре подразделения: Зал Ста Выковок, Зал Семи Абсолютов, Зал Подношений и Зал Кровавого Клинка. Кроме того, существовал Совет Старейшин, который стоял непосредственно за главным Мастером секты и был равен по статусу остальным Заместителям мастера секты.
Доктор Мо изначально не был учеником Секты Семи Тайн. Несколько лет назад Мастер секты Ван Лу, выехав за пределы секты, попал в ловушку врагов. Противник во главе с вооружённой свитой напал на него, и Ван Лу получил тяжёлые раны — его жизнь висела на волоске. Все, кто был рядом, оказались бессильны. Как раз в этот момент они повстречали Доктора Мо — лекаря. И Доктор Мо чудесным образом вернул его к жизни: лекарство подействовало безотказно, и сам Сект-мастер Ван был спасён. Сект-мастер Ван, разумеется, был безмерно признателен Доктору Мо. Узнав впоследствии, что помимо выдающихся медицинских познаний тот ещё и обладает немалым боевым мастерством, он пригласил его в секту. Для него тщательно подобрали небольшую горную долину, специально построили здесь жилище, чтобы Доктор Мо мог спокойно обосноваться в Секте Семи Тайн. Так он стал служащим Зала Подношений.
За всё время пребывания Доктора Мо в Секте Семи Тайн ученики, хотя и не видели его в деле и не знали, насколько сильны его боевые навыки, были свидетелями того, как его искусное врачевание возвращало к жизни немало членов секты. Поэтому, несмотря на бесстрастное выражение лица и скупость на слова, он пользовался уважением среди всех учеников.
(Конец главы)