— Хмф! Эта демонесса в своё время украла и учебные записи молодого мастера, так что подобными приёмами она овладела не случайно. Как только я разрушу эту формацию, дальше полагаюсь на вас, друзья Дао.
На лице старца мелькнула тень гнева, но он тут же взял себя в руки.
— Не переживайте. Пусть даже у неё три головы и шесть рук — сегодня ей отсюда не уйти.
Череп искромётно рассмеялся, ничуть не сомневаясь в успехе.
Старец, услышав это, тоже не видел никаких проблем. Он больше не колебался и резко потёр ладони одна о другую — яркое жёлтое сияние вспыхнуло из его рук.
— Разрушить!
Низко воскликнул старец, и жёлтое сияние превратилось в ослепительную дугу, метнувшуюся к поверхности каменной горы.
Раздался глухой раскат. Каменная гора перед ними, словно тихое озеро, в которое швырнули гигантский валун, — неподвижное изображение мгновенно покрылось рябью белого света. Пейзаж изменился, и неожиданно возникла покрытая густой зеленью гора, от которой веяло обволакивающей духовной энергией и которая отличалась живописной красотой.
— Это что?.. — Череп и свирепый мужик, увидев происшествие перед глазами, разинули рты и остолбенели.
— Хо-хо! Это тайная формация нашей секты — «Формация Удержания Духовной Силы». Одна из немногих во всём Поднебесной, что способна скрыть наличие духовной энергии. У этой демонессы недостаточно сил — она может замаскировать лишь часть энергии. Если бы основатель нашей секты лично развернул эту формацию, утечка хотя бы крупицы духовной силы была бы пустяком.
Старец по фамилии Дин обвёл обоих взглядом и сказал с несколько надменной улыбкой.
Хань Ли, увидев это, тоже был поражён. Услышав объяснение старца, он мысленно заинтересовался.
Если бы удалось заполучить метод разворачивания этой Формации Удержания Духовной Силы, его будущая пещерная обитель стала бы значительно безопаснее.
В этот момент, когда призрачный пейзаж исчез, из-за скального склона появилась каменная дверь, излучающая зеленоватое свечение. По-видимому, именно здесь располагалась пещерная обитель Юань Яо.
— Приступим!
В глазах старца мелькнул зловещий блеск.
Череп кивнул, разинул рот и выплюнул странный чёрный клинок — нечто среднее между саблей и мечом, чрезвычайно причудливой формы. Свирепый мужик низко рявкнул, и из его руки вылетела холодно сверкающая секира, от которой Хань Ли, стоявший поодаль, едва не вздрогнул. Использовать столь массивное оружие в качестве магического артефакта — чрезвычайная редкость.
— Друг Дао, а вы почему...
Сам старец тоже выпустил изо рта белый летящий меч, но, заметив, что Хань Ли остаётся совершенно неподвижным, слегка удивился.
Хань Ли слегка улыбнулся и как раз собирался придумать какую-нибудь отговорку, как каменная дверь вдруг сама отворилась, и из глубины вылетел зелёный луч света.
Увидев это, старец перестал говорить, и все четверо мгновенно устремили взгляды вперёд.
Зелёный луч, сделав несколько витков, остановился перед дверью, вспыхнул и погас. На его месте стояла женщина в чёрной одежде и чёрной юбке — кожа белоснежная, красота небывалая.
Женщина изящно улыбалась, её взгляд скользил пленительно и лукаво, и в каждом движении, в каждом жесте скрывалось неописуемое очарование.
Это была Юань Яо — та самая, с которой Хань Ли расстался во Дворце Пустого Неба.
За столько лет разлуки она не утратила ни капли прежней красоты — напротив, обрела ещё большее, проникающее в самую душу очарование.
Однако, обвев взглядом присутствующих и задержав его на старце из Цинъянской секты, она резко изменилась в лице: на нём не осталось ничего, кроме ледяного холода.
— Друзья Дао, неужели пожаловали к скромному жилищу маленькой девушки с каким-либо наставлением?
Похоже, понимая, что чары на этих культиваторов не подействуют, Юань Яо говорила холодно и с неприятной миной, а на старца и вовсе не обратила внимания.
Старец по фамилии Дин, увидев это, мысленно пришёл в бешенство. Но он был человеком скрытным и коварным, наружно гнева не показал, а лишь с хитрой усмешкой произнёс:
— Демонесса! Уже поздно делать глупую. Ты тайно погубила нашего молодого мастера, похитила сокровища нашей секты — и всё ещё надеешься ускользнуть сегодня?
Юань Яо, услышав это, промолчала. Её ясные глаза, мерцая, скользнули по каждому из противников, оценивая силу.
И внутри у неё всё сжалось.
Старец и свирепый мужик были ей по плечу — примерно на той же стадии раннего Золотого Ядра, что и она. Но скелетоподобный человек в чёрном и обычный на вид человек в голубом одеянии — один находился на стадии среднего, другой — на стадии позднего Золотого Ядра. С ними ей было не справиться.
Если эти четверо объединятся, то даже при наличии у неё нескольких поразительно могущественных артефактов и освоенных за эти годы одной-двух тайных техник, шансы на спасение были минимальны.
В тот момент и череп, и свирепый мужик, похоже, тоже были поражены необычайной красотой Юань Яо, но затем, обменявшись взглядами, выразили сожаление в глазах.
Кабы не тот факт, что эта женщина прогневала Старого Демона Саняна из Цинъянской секты, она была бы идеальной партнёршей для совместного культивирования. Жаль!
Юань Яо, оказавшись перед лицом опасности, напротив, обрела полное спокойствие.
Она издала холодный смешок, перевернула тонкую руку, и в ладони появился белый формационный диск. Лёгкое касание — и белый свет повсюду разлетелся.
Облака густой зеленовато-жёлтой дымки тут же заклубились и мгновенно окутали всю малую гору.
Увидев это, старец низко воскликнул, и летящий меч перед ним, вспыхнув, устремился к Юань Яо.
Но Юань Яо тихонько рассмеялась и, не говоря ни слова, дрогнула — и исчезла в густом тумане.
— Хмф! Жалкую иллюзорную формацию осмелилась выставлять напоказ!
Старец нахмурил брови, но тут же с презрением сложил руки в печать и указал на летящий меч.