На третий день утром, когда небо ещё только начало светлеть, великан в парчовом одеянии, худощавый мужчина и вся их компания незаметно выскользнули из жилища и отправились к Звёздному Залу.
Карантин только что был отменён, и это было как раз то время, когда культиваторам разрешалось выходить на прогулку. Однако из-за раннего часа в городе было ещё очень мало людей.
Это заставило семерых быть ещё осторожнее — все были напряжены и молча спешили вперёд.
Только возглавлявший группу великан в парчовом одеянии, летя вперёд, не переставая оглядывался по сторонам.
Дорога, казалось, прошла без происшествий. Без приключений они пролетели на летательных инструментах до сорок девятого уровня Священной Горы. Ещё совсем немного — и они доберутся до Звёздного Зала.
Лишь тогда их лица чуть расслабились, и они почувствовали себя значительно спокойнее.
Но именно в этот момент великан, шедший впереди, внезапно изменился в лице и остановился. Затем торжественно поднял руку и сделал странное жест.
Увидев это, те, что следовали за ним, резко изменились в лице и остановились, каждый приняв позу осторожной бдительности.
«Друг Дао, что это значит? Почему вы, невидимый, заслоняете наш путь?» великан уставился в пустое пространство перед собой, и его голос был холоден.
В тот же момент одна его ладонь незаметно и бесшумно легла на сумку-хранилище на поясе.
«Хе-хе, друзья, не волнуйтесь. Хотя я и ждал вас здесь специально, злых намерений у меня нет — мне просто есть дело, в котором я хотел бы попросить помощи.»
Слегка хрипловатый голос донёсся из пустоты перед ними, а затем в том месте вспыхнул бирюзовый свет, и появился культиватор в бирюзовой мантии, сложивший руки за спиной.
Человек был примерно средних лет, с бледным лицом, словно тяжело больной.
Но когда великан и остальные разглядели его уровень культивации, каждый из них невольно вздрогнул, а бдительность их возросла до предела.
Противник находился на такой же стадии, как и великан — поздняя стадия Формирования основы, стадия ложного ядра.
«Как вас зовут, Друг Дао? Чем мы можем вам помочь?» В глазах великана мелькнул холодок, но голос его оставался ровным.
«Меня зовут Цюй, я всего лишь бродячий культиватор. Вы ведь собираетесь в Звёздный Зал? Не могли бы вы взять меня с собой? Я тоже хочу отправиться в Закордонное Море.» Мужчина в бирюзовом небрежно произнёс слова, от которых лица его собеседников посинели.
Великан, услышав это, стал ещё мрачнее.
Он помолчал некоторое время, затем с трудом выдавил улыбку и возразил:
«Так вот как вас зовут, Друг Дао Цюй. Но что за Звёздный Зал и Закордонное Море? Мы просто решаем кое-какие личные дела и случайно оказались здесь. Никакого отношения к Звёздному Залу мы не имеем. Вы, наверное, обратились не к тем людям?»
Великан твёрдо решил, что каким бы ни был этот человек и как бы он ни узнал об их нынешнем деле, он ни в коем случае не должен признаваться.
Остальные не вмешивались в разговор, как бы полностью доверив его ведение великану.
«Зачем вы так осторожничаете, Друг Дао И? Раз я появился здесь в это время, вы правда думаете, что такими словами меня можно обмануть?» Мужчина в бирюзовом тихо рассмеялся и произнёс это как бы между прочим.
«Хм! Вы ведь весьма осведомлены — даже моё имя знаете.» Великан внутренне вздрогнул, холодно фыркнул, а рука на сумке-хранилище непроизвольно сжалась, обнажив набухшие жилы.
Неизвестно какой сигнал получили те, что позади, но они мгновенно и согласно разошлись, образовав полуокружение вокруг мужчины в бирюзовом.
«Вы ведь не хотите убить меня, чтобы замести следы? Не хвастаюсь, но при моём уровне культивации даже все вы вместе не сможете убить меня мгновенно. А тогда я просто закричу и привлечёте людей из Дворца Звезд. Интересно, какое наказание вам за это грозит?» Культиватор в бирюзовом словно не замечал действий окружающих и продолжал говорить с полным безразличием.
Услышав это, чёрнолицый культиватор и остальные переглянулись, а затем их взгляды невольно обратились к великану.
Лицо великана в этот момент было невыразимо мрачным.
Хотя он ещё не сформировал ядро, он всегда считал себя человеком хитрого ума. Когда же его кто-то из культиваторов стадии Формирования основы так открыто угрожал?
Но он также прекрасно понимал, что эта угроза была совершенно серьёзной — не шутка вовсе.
Поэтому, взвесив все за и против, он мог лишь подавить гнев и холодно спросить:
«Как именно вы хотите, чтобы мы вам помогли? Мы договорились с той стороной, что нас будет семеро, и тот передаточный массив за раз способен перевести только семерых культиваторов. Если прибавится ещё вы — они точно не согласятся.»
Мужчина в бирюзовом, услышав это, лишь слегка улыбнулся.