— Раз уж ты не хочешь говорить об этих вещах, тогда…
Верховный Старец Мрачных Костей внезапно сменил тему, словно собираясь задать другой вопрос. Но в этот момент из тела старого демона раздался звонкий, чрезвычайно приятный на слух голос, от которого Хань Ли на мгновение замер.
Услышав этот звук, Верховный Старец Мрачных Костей сначала опешил, а затем его лицо озарилось выражением невероятного, полного восторга удивления.
Он не обратил внимания на Хань Ли и внезапно ударил себя кулаком в грудь.
Со звуком «хлюп» из его тела вылетел небольшой кусок белоснежного ребра, облетел вокруг Верховного Старца Мрачных Костей и опустился ему на ладонь.
Тот самый звонкий голос исходил именно из этого ребра.
Хань Ли моргнул несколько раз, и на его лице появилось смутное недоумение — он не понимал, что происходит.
Однако старый демон, держа этот предмет в руке, улыбался всё шире.
С глухим стуком он слегка сжал пальцы, и белая кость превратилась в порошок. Из неё всплыл белый светящийся сгусток и маленькое чёрное насекомое, похожее на сверчка.
Насекомое кружилось вокруг светового сгустка, не переставая стрекотать. Но, завидев Верховного Старца Мрачных Костей, оно мгновенно умолкло и само влетело в его тело.
Увидев это, Верховный Старец Мрачных Костей расхохотался и схватил световой сгусток в руку. Белый свет погас, обнажив слегка пожелтевший старый шёлковый платок.
Хань Ли, наблюдавший за этим со стороны, невольно встрепенулся.
Этот платок выглядел так знакомо — разве он не был поразительно похож на фрагмент карты, полученный от главы секты Чёрного Демона? Неужели между ними существует какая-то связь?
Мысли Хань Ли забурлили. Он понимал, что это может быть ключом к разгадке тайны фрагмента карты, и не мог не расширить глаза, внимательно наблюдая за каждым движением противника.
К сожалению, Верховный Старец Мрачных Костей лишь бросил быстрый взгляд на платок, ловко сунул его за пазуху и затем совершенно невозмутимо обратился к Хань Ли:
— Раз уж ты не связан с теми двумя предателями-учениками, я не собираюсь тратить на тебя время. У меня другие дела — давай каждый займётся своим. К тому же дам тебе совет: если задержишься здесь подольше, мой гнусный ученик может услышать весть и явиться.
Произнеся это, Верховный Старец Мрачных Костей, не обращая ни малейшего внимания на реакцию Хань Ли, с холодным смехом обратился в кровавый луч, промелькнул мимо Хань Ли и стремительно вылетел наружу через вход — вид у него был крайне спешный.
Хань Ли сначала остолбенел, потом нахмурился.
Но тут же, шевельнувшись, он превратился в лазурный луч, облетел зал, собрал сокровища и сумки для хранения Цзинь Цина и остальных, а несколькими огненными шарами превратил тела в пепел, после чего сам стремительно вылетел отсюда.
Ему было некогда размышлять о платке — он боялся, что если опоздает и выйдет слишком поздно, противник успеет устроить какую-нибудь ловушку у входа в пещеру, и тогда будет настоящая неприятность.
Впрочем, старый демон даже не взглянул на сумки для хранения этих людей — то ли он был настолько выше подобных даров культиваторов стадии Золотого Ядра, то ли спешка заставила его упустить это из виду. В любом случае, это оказалось на руку Хань Ли.
Однако потеря перевоплощения Цю Хуня по-прежнему причиняла Хань Ли горечь и злость!
Но в прямом столкновении с ним шансы на победу были невелики — и это вновь заставило Хань Ли почувствовать беспомощность.
Пока он размышлял об этом, он поднялся из-под земли на поверхность.
Старого демона давно уже не было и следа, и Хань Ли испытал настоящий ужас от чудесного мастерства его приёмов ухода.
Но, оглядев безмолвное вокруг и подумав о том, что столько людей спустились под землю, а вышел оттуда лишь он один, Хань Ли испытал странное чувство одинокой тоски.
Однако эта негативная эмоция лишь мелькнула и тут же была отброшена. Ведь Путь Культивирования Бессмертия был ещё бесконечно долгим — не время было предаваться чувствам.
Хань Ли не посмел задерживаться здесь дольше. Слегка определив направление, он сразу устремился к окраине острова. Летя, он принялся нащупывать что-то в своей сумке для хранения.
Вскоре в его руке оказался шёлковый платок, также излучавший белый свет.
Глядя на него, Хань Ли почувствовал, как его сердце забилось сильнее.
Теперь, даже не вглядываясь тщательно, он знал наверняка: этот платок несомненно принадлежал к тому же разряду, что и тот, что был у Верховного Старца Мрачных Костей. Оставалось лишь гадать, какая тайна таилась в нём, заставив даже такого глубокомысленного старого демона потерять самообладание.
При этой мысли Хань Ли невольно вгляделся в платок.
Та расплывчатая карта, что была прежде, теперь совершенно исчезла. На пустом платке проступил лишь маленький золотистый узор светящегося меча. Как бы Хань Ли ни поворачивал платок, этот меч медленно поворачивался и указывал на северо-запад, а из кончика клинка тянулась тонкая красная линия, прямая как стрела, до самого края платка, излучая слабое свечение.
Хань Ли нахмурился. Хотя он и не знал точного назначения этого предмета, разобраться в столь простом рисунке было бы глупо — иначе он считал бы себя полным идиотом.