Прошла спокойная ночь.
На следующее утро, едва начало светлеть, все культиваторы безмолвно появились в небе над «логовом злобных культиваторов».
— Это здесь? — Цзы Лин Сяньцзы с сомнением осмотрела несколько раз тёмный маленький остров под ногами.
Остров был слишком мал — не более нескольких ли во всех направлениях. Назвать его островом было бы преувеличением; скорее, это была просто огромная скала.
— Верно, — тихо произнесла Госпожа Фань, стоя рядом. — Не только «цзиньчань-пчёлы» привели нас сюда, но и оба Старейшины по очереди подтвердили: те, кто приходил и уходил отсюда, — это действительно те самые злобные культиваторы.
Услышав это, женщина в пурпурном молча кивнула, и все сомнения в её сердце рассеялись.
Впрочем, это место, по всей видимости, было для них лишь временным пристанищем.
Остров был жалко мал, а над ним была размещена лишь самая простенькая иллюзорная формация, которая не могла остановить никого.
— Никого не щадить!
И по ледяному приказу Цзы Лин Сяньцзы из чёрных туч донёсся ужасный смех Чихо-старичка. Раскаты грома и удары молний обрушились вниз, и формация была стёрта с лица земли. После этого все культиваторы без церемоний ринулись вниз.
Шум разрушения формации, разумеется, привлёк внимание находившихся на острове.
После нескольких пронзительных криков с острова поднялись сорок-пятьдесят огней различных цветов, и множество культиваторов ринулось им навстречу. Во главе их стояли три культиватора стадии Формирования Ядра; увидев перед собой учеников Мяоиньмэнь, они замерли.
Но прежде чем те успели опомниться, Госпожа Фань уже выпалила: «Бей!» — и первой бросилась в атаку, выпустив серебряное колесо-артефакт.
Увидев это, остальные культиваторы тоже без лишних церемоний принялись за дело.
Тотчас небо зацвело огнями всех цветов, и пронзительные крики наполнили воздух.
Раз
При силе Хань Ли и Цю Хуня, достигших стадии Формирования Ядра, расправиться с несколькими культиваторами стадии Закладки Фундамента должно было быть пустяком. Но случилось нечто неожиданное.
Как только эти четверо-пятеро культиваторов стадии Закладки Фундамента поняли, что Хань Ли и его спутник — культиваторы стадии Формирования Ядра, их лица изменились. Они начали рвать одежду, и их тела чудовищно разрастались, превращаясь в злобных демонов — образ, который Хань Ли знал слишком хорошо. Хань Ли был так потрясён, что чуть не выпучил глаза.
Однако, хотя после превращения скорость и сила этих людей возросли значительно, Хань Ли теперь уже не был тем культиватором стадии Закладки Фундамента, каким когда-то бывал. Эти несколько человек лишь чуть дольше продержались, прежде чем меч Люйхуан Хань Ли и чаша Хуньюань Цю Хуня обратили их в прах.
Только теперь Хань Ли заметил, что их превращение всё же отличалось от превращений демонических тварей Секты Чёрных Демонов: им не нужно было ни произносить заклинания, ни оборачиваться коконом для трансформации, а в их теле не было кристаллизованных Кроваво-Пятёрных Пилюль.
Это поставило Хань Ли в тупик и ещё больше усилило его подозрения: какое, собственно, отношение эти разбойники имели к Секте Чёрных Демонов?
Но он тут же взял себя в руки и внимательно окинул взглядом окрестности.
Сейчас было не время размышлять — если кто-нибудь воспользуется моментом и нанесёт удар в спину, это было бы слишком несправедливо.
Но то, что он увидел, лишь раздуло клубок загадок в его сердце.
Оказалось, что девять из десяти культиваторов стадии Закладки Фундамента среди злобных культиваторов использовали демоническое превращение и, объединившись в маленькие группы, яростно сопротивлялись!
Трое культиваторов стадии Формирования Ядра, бывшие сильнейшими из них, уже были затянуты магией Чихо-старичка в чёрные тучи и, заключённые внутри, не могли вырваться.
Из туч доносился непрекращающийся грохот, и, казалось, они едва держались.
В результате культиваторы стадии Закладки Фундамента под ожесточённым натиском нескольких культиваторов стадии Формирования Ядра и дюжины культиваторов той же стадии были перебиты в большинстве своём за считаные мгновения. Но те немногие, что уцелели, по-прежнему дрались отчаянно и без малейшего страха.
Их бесстрашная ярость поразила даже учеников Мяоиньмэнь, которые и сами не церемонились с противником, — все они мысленно недоумевали.
Но в этот самый момент снизу донёсся яростный пронзительный крик, от которого уши учеников Мяоиньмэнь зазвенели, и лица всех побелели.
— Чего стоите?! Быстрее уничтожайте их! Скоро явится серьёзный противник! — из туч раздался громоголосый голос Чихо-старичка. Культиваторы наконец опомнились и, подгоняя свои сокровища и артефакты, возобновили яростную атаку.
Но, услышав этот крик, культиваторы на острове воодушевились и защищались ещё упорнее. Продвинуться вперёд и расширить успех оказалось невозможно.
С острова взметнулись несколько серовато-белых полос света и мгновенно оказались в воздухе.
Увидев это, все культиваторы прекратили атаку и, как перед лицом смертельной угрозы, уставились на пятерых культиваторов стадии Формирования Ядра, прибывших с острова.
Перед ними стоял крупный мужчина средних лет с правильными чертами лица. Однако теперь всё его лицо исказила злобная свирепость, а цвет кожи стал свинцово-бледным.
Судя по колебаниям магической силы, исходившим от него, его мощь намного превосходила остальных четверых — он, казалось, достиг поздней стадии Формирования Ядра. Остальные четверо были обычными культиваторами ранней стадии Формирования Ядра, но и они с огнём в глазах смотрели на учеников Мяоиньмэнь.
— Кто вы такие, что осмелились вырезать учеников Секты Сокрытых Демонов?! Я заставлю вас заплатить за это кровью! — мужчина средних лет обвёл взглядом оставшихся в живых учеников, и его лицо исказилось мрачной яростью.
Услышав эти слова, все остальные опешили!