Более всего Хань Ли удивляло то, что помимо лавок вокруг было совершенно тихо — ни души.
Слегка поразмыслив, он усмехнулся про себя.
Как он мог забыть!
Это же не какой-нибудь беззаботный остров Внутреннего Моря Звёзд. Те, кто осмелился сюда прибыть, — либо культиваторы стадии Ядра Формирования, либо, как минимум, культиваторы средней или поздней ступени Фундамента. А уж если учесть тех, кто разъехался по остальным островам демонических зверей, число их, конечно, не могло быть велико.
Все культиваторы на Нинцуйдао, видимо, сейчас отправились в море — поохотиться на демонических зверей!
Размышляя так, Хань Ли поднял голову и огляделся.
Лишь тогда он обнаружил, что место это расположено у подножия маленького холма, а строения возведены прямо у его склонов.
Немного подумав, Хань Ли направился к лавке, выложенной из камней.
— У вас есть новые карты окрестных морских территорий? — равнодушно спросил Хань Ли.
Ещё до прибытия сюда он знал, что карты морских территорий всех островов демонических зверей постоянно обновляются, так что естественно было купить самую свежую.
— Есть! Бывают грубые и подробные. Какую желает уважаемый старший? — Хозяин лавки, мужчина средних лет стадии Очищения Ци, при виде Хань Ли и Цю Хуня, подошедших с вопросом, оживился и сразу принялся объяснять.
— Подробную, — без колебаний ответил Хань Ли.
— Подробная морская карта — сто духовных камней! — запросил мужчина наглою ценой.
— Сто? — Хань Ли решил, что, должно быть, ослышался.
Но тут же его лицо потемнело и выразило гнев.
Хоть он и не собирался наживать себе неприятности, подвергаться наглому вымогательству со стороны культиватора низкого ранга он не намерен был.
— Уважаемый старший, не стоит понимать неправильно! Эту цену установили не мы — её напрямую определяет руководство, а мы лишь исполняем приказы. К тому же, когда другие уважаемые старшие продают нам новые карты морских территорий, их цена тоже немалая! — Когда хозяин лавки увидел, как погустело лицо Хань Ли, он не выказал страха, а стал жаловаться на тяготы своей доли.
— Руководство? Вы принадлежите к какому торговому союзу? — Гнев Хань Ли несколько улегся, и он нахмурился.
Он прекрасно понимал: тот, кто ведёт дела на островах демонических зверей, никак не может быть мелким торговцем. Быть может, это даже одна из лавок четырёх великих торговых союзов!
— Хе-хе, уважаемый старший — настоящий знаток. Я, ничтожный, пробавляюсь хлебом в торговом союзе «Фэнлэ». — Мужчина слегка опешил, а затем приветливо улыбнулся.
— Один из четырёх великих торговых союзов — тот самый «Фэнлэ», что открыл аукцион в Тяньсинчэне?
— Именно так, уважаемый старший!
Услышав это, Хань Ли больше не стал церемониться и выронил средний духовой камень.
Тут же этот лавочник, широко улыбаясь, протянул Хань Ли нефритовую пластинку.
— А остальные лавки — не из вашего ли «Фэнлэ»? — Окинув взглядом остальные заведения, Хань Ли убрал пластинку и спросил не слишком приветливо.
— Как такое может быть? За исключением той закупочной конторы на западе, остальные открыты другими торговыми союзами и к нашему «Фэнлэ» отношения не имеют. — Мужчина бросил взгляд на другие лавки и произнёс это с лёгкой враждебностью.
Услышав это, Хань Ли ничего больше не сказал и, взяв с собой Цю Хуня, развернулся и пошёл прочь.
Отойдя несколько шагов, он выпустил Судно Божественного Ветра и собирался взлететь, как вдруг увидел: зелёная радуга спустилась с неба и приземлилась прямо перед закупочной конторой напротив.
Когда сияние погасло, открылся великан стадии Ядра Формирования — здоровый, крепкий мужчина.
— Фань, малыш, у тебя покупатель! — Едва появившись, громогласно прокричал великан в сторону конторы, а затем вытащил из пазухи сумку хранения и высыпал содержимое на землю.
После вспышки цветных огней на земле появилась туша чудовищной рыбы длиной в два-три чжана.
Называть её рыбой можно лишь потому, что поверхность тела была покрыта зелёной чешуёй. Но голова у неё была странная — змееподобная, на брюхе красовались пара огромных когтистых лап, а на спине, ближе к передней части, зияла кровоточащая дыра — похоже, демоническое ядро уже было извлечено.
— Ах! Это старший Хао пожаловал! Эту изумрудную чешуйчатую рыбу-демона убить нелегко. Лишь такой могущественный старший способен с ней справиться! — Из закупочной конторы быстро выбежал молодой человек стадии Очищения Ци с умными, живыми глазами. Он подбежал к туше демонического зверя, принялся её осматривать и не умолкал, сыпля комплиментами, от которых великан расхохотался — похоже, он был весёлым и прямым человеком.
Вдруг великан повернул голову в сторону Хань Ли и Цю Хуня, бросил на них быстрый взгляд и распахнуто окликнул:
— Друзья Дао, лица ваши мне незнакомы — вы, должно быть, недавно прибыли на Нинцуйдао! Не желаете ли выйти вместе с нами в море и поохотиться на демонических зверей?