«Чему тут смеяться? Я просто был милосерден и не хотел причинять кому-либо вреда!» Бессмертный мастер напротив, увидев этот безразличный вид Хань Ли, разозлился и ещё сильнее встал в позу «высшего мастера».
«Ничего особенного! Мне просто кажется, что это испытание оказалось легче, чем я ожидал!» Хань Ли постучал носком по твёрдой земле под ногами и произнёс небрежно.
«Что?! Как ты посмел так меня унижать!» Средний по возрасту культиватор мгновенно покраснел. Он поднял руку, и в его ладони появился сверкающий предмет. Однако прежде чем он успел его применить, перед его глазами мелькнула чья-то тень, у него потемнело в глазах — и он безвольно рухнул на землю, потеряв сознание.
……
Через мгновение Хань Ли, держа за ноги потерявшего сознание противника, с обычным выражением лица вышел наружу.
Другие культиваторы в зале, увидев это, были крайне удивлены.
Разница в уровне культивации между Хань Ли и его противником была очевидна для всех. Но победил именно Хань Ли — это было совершенно неожиданно.
Впрочем, не все культиваторы были одинаково поражены. Старец, который всё это время сохранял серьёзное выражение лица, обнаружил слегка странную улыбку.
Он многозначительно взглянул на Хань Ли. Хотя и не проронил ни слова, но, похоже, уже понял, как именно Хань Ли нанёс удар.
Хань Ли тихо хмыкнул и невозмутимо положил две бамбуковые палочки перед старцем. Затем он опустил на землю потерявшего сознание противника и вернулся в ряды победителей.
Старец взглянул на лежащего без сознания культиватора, слегка покачал головой и с неопределённой улыбкой на лице произнёс:
«Номер восемь».
……
Когда появился последний победитель, старец окинул взглядом ещё десять культиваторов, которые так и не выходили на площадку, слегка покашлял и спокойно произнёс:
«Теперь начнётся испытание в порядке номеров. Если кто-то чувствует, что его магическая сила значительно истощена, может немного отдохнуть и выйти позже. Однако сегодня все поединки должны быть завершены, иначе это будет засчитано как отказ от участия. Кроме того, бросающий вызов не имеет права сражаться с тем, кто уже выходил на площадку. А одиннадцатый номер сможет вызвать одного из финальной десятки на одиночный поединок.
Начнём!»
Услышав окончание речи старца, культиватор с номером один нетерпеливо выбрал из десятки противника с самым низким уровнем культивации, и они вместе вошли на площадку.
Выбранный противник обладал лишь шестым уровнем культивации, тогда как сам вызывающий был культиватором седьмого уровня. Шансы на победу казались весьма внушительными!
Однако через чайную четверть первым из белого света вышел культиватор шестого уровня, а номер один, весь покрытый ранами, появился несколько позже. Покраснев от стыда и не проронив ни слова, он выбежал из зала.
Увидев это, остальные претенденты изменились в лице. А тот культиватор безразлично вернулся к десяти ожидавшим.
«Следующий!» — воскликнул старец, не показав ни капли удивления — словно победа того культиватора была совершенно закономерной.
«Старший, моя магическая сила ещё не восстановилась, подождите немного!» — с покрасневшим лицом сказал культиватор номер два.
«Номер три», — не стал выяснять старец, правда ли тот не восстановил силы или просто боится, и вызвал следующий номер.
Следующий культиватор слегка нахмурился, но тоже отказался от поединка.
Тогда культиватор номер четыре, не в силах совладать со стыдом, стиснул зубы, выбрал противника и вошёл на площадку.
Результат оказался таким же.
Глядя на тяжело раненого культиватора номер четыре, остальные претенденты не могли скрыть изумления.
В таком случае следующие двое также предпочли отложить свой выход. По их мнению, было бы разумнее позволить другим сначала испытать себя.
«Номер семь», — старец шевельнулся и медленно произнёс номер Хань Ли.
Хань Ли молча вышел вперёд, протянул руку и указал на противника шестого уровня культивации.
Это был крепкий бугай. Увидев, что Хань Ли не отступает и выбирает именно его, он зловеще усмехнулся и широкими шагами направился к площадке. Хань Ли, напротив, шёл неторопливо, словно обдумывая стратегию.
Когда силуэты богатыря и Хань Ли скрылись в белом свете, все с напряжением уставились в сторону площадки. Старец стадии Строительства фундамента закрыл глаза, словно решив отдохнуть.
Но через некоторое время его лицо слегка дрогнуло, и на нём появилось выражение удивления. С изумлением он открыл глаза.
Тогда на площадке в белом свете появилась фигура. Культиваторы немедленно вперили взгляд — и увидели, что после рассеяния белого света стоит Хань Ли. Он не имел ни единой раны, но одной рукой тащил за ноги обгоревшего противника, неторопливо выйдя наружу, — и выглядел при этом совершенно расслабленным.