Ван Чанцин продолжил:
— Обыкновенным людям, таким как я, чтобы жить на островах, приходится либо отбывать трудовую повинность, либо вносить плату камнями духа. Без этого на островах жить не разрешают. Ведь все острова защищены заклинаниями наставников — здесь не нужно бояться нападений демонических зверей и Небесного ветра, и мы, простые смертные, можем спокойно обосноваться. А поскольку наставники обладают великой силой, большинство из нас, простых смертных, отправляясь в далёкое плавание, по возможности нанимают одного-двух наставников, чтобы те плыли вместе с кораблём. Так, при встрече с морскими демоническими зверями, у них хотя бы будет шанс выжить. Разумеется, из наставников такие поручения берут лишь те, кто пользуется относительной свободой.
— Небесный ветер? — услышав это слово, Хань Ли слегка нахмурился.
Демонических зверей он знал. А вот что такое «Небесный ветер», он действительно никогда не слышал.
— Раньше, там, где наставник обитал, Небесный ветер никогда не обрушивался? — старик выглядел удивлённым.
— Место, где я раньше культивировался, действительно не было затронуто Небесным ветром, — Хань Ли невозмутимо ответил, не скрывая безразличия. — Что это вообще за Небесный ветер, что его ставят на один уровень с демоническими зверями?
Услышав это, Ван Чанцин, хоть у него и зародились некоторые сомнения, всё же честно начал объяснять:
— Небесный ветер, демонические звери и Призрачный туман — так называемые три великих бедствия нашего Бурного Звёздного моря. Демонических зверей объяснять не нужно — наставник, наверняка, знает о них больше, чем я. Большинство морских демонических зверей обладает громадными размерами и владеет магией водной стихии. Нам, простым смертным, с ними не справиться — только наставники способны убивать их.
— Небесный ветер же — это ураган, который дважды в год появляется с одной стороны Бурного Звёздного моря и неотвратимо обрушивается на другую. Там, где он прокатывается, поднимаются чудовищные волны, дома разрушаются, люди гибнут. Если не жить на островах, защищённых заклинаниями наставников, нам, простым смертным, не выжить. А говорят, даже наставники, если попадают в объятия Небесного ветра, с трудом выбираются оттуда — а некоторые и вовсе погибают. — Говоря это, Ван Чанцин не мог скрыть страха на лице.
— А Призрачный туман — какое это бедствие? — Хань Ли, не меняя выражения лица, продолжил расспрашивать.
Три великих бедствия лучше узнать как можно подробнее — вдруг столкнётся с каким-нибудь, нужно хотя бы готовиться!
Но, услышав этот вопрос, старик окончательно убедился: перед ним действительно наставник, который ничего не знает о морской жизни. Он не ведает даже о самом загадочном из трёх великих бедствий — Призрачном тумане. Где только он раньше культивировался? Неужели с какого-то материка? Но ведь это Бурное Звёздное море — вокруг одни моря, никаких материков поблизости!
Подавив внутреннее удивление, Ван Чанцин не посмел медлить и продолжил:
— Призрачный туман — самое страшное и самое загадочное из трёх великих бедствий Бурного Звёздного моря. Говорят, это чёрный туман, который постоянно блуждает над поверхностью моря. Не только мы, простые смертные, при встрече с ним обречены на гибель — даже наставники при виде его едва успевают укрыться. Ведь всё живое, что оказывается окутано этим туманом, никогда больше не появлялось. И наставники не исключение! Впрочем, хотя туман и ужасен, он появляется лишь в определённых местах и никогда не приближается к крупным островам — если вовремя укрыться, можно спасти жизнь. Поэтому, несмотря на всю его страшность, он уносит меньше всего жизней среди трёх великих бедствий. — Старик говорил это с видом человека, которому повезло.
Хань Ли, выслушав это, задумался.
«Какое проклятое место! Если это так, то мой план — просто найти островок с духовной энергией и культивироваться в одиночку — рискует провалиться. А если столкнусь с Небесным ветром или Призрачным туманом — погибну совсем зря.»
Хань Ли несколько огорчился.
Увидев, что после его рассказа на лице Хань Ли появилось некоторое недовольство, старик начал нервничать.
«Неужели он чем-то обидел наставника?»
В то время как старик тихо тревожился, Хань Ли, поразмыслив, снова задал вопрос:
— Тот хозяин Гу — почему он так хочет, чтобы я поселился на острове Куйсин? И этот корабль, по-видимому, как раз туда и направляется?
Хань Ли смотрел на лицо старика, и на его собственном лице невозможно было прочесть ни радости, ни гнева.
Увидев такое выражение, старик почувствовал, как у него сжалось сердце, — и на его лице мелькнула растерянность.
Заметив это, Хань Ли и без того понял, что здесь не всё чисто. Он смягчил тон и добавил:
— Господин Ван, не беспокойтесь. Я спрашиваю только для того, чтобы понять, в чём дело. В конце концов, я не могу просто так, ничего не зная, соглашаться на просьбу хозяина Гу. Если мне действительно нужно оказать какую-то небольшую помощь, я вполне могу заглянуть на остров Куйсин.
Ван Чанцин услышал эти слова и понял: молчать дальше нельзя, иначе серьёзно обидит наставника — а тогда ему точно не поздоровится.
Он кашлянул и, с трудом собравшись с духом, с лёгкой улыбкой произнёс:
— Наставник, простите старика, пожалуйста. На деле тут нечего скрывать — просто наставник раньше не спрашивал.
Выслушав эту отмазку, Хань Ли мысленно закатил глаза.