Хань Ли, видя нетерпеливость старика, лишь слегка улыбнулся и машинально вынул сумку-хранилище с материалами. Направив её отверстие к земле и слегка встряхнув, он выплеснул содержимое наружу — во вспышке белого света на пол посыпались фрагменты панциря и конечностей белого паука и богомола.
— Это...
Хозяин Сюй тут же наклонился, поднял одну из нижних конечностей белого паука и, впившись в неё взглядом, долго разглядывал. На лице его проступило выражение замешательства.
Очевидно, хотя старик и был опытным мастером по созданию артефактов, в чудовищных насекомых он толком не разбирался. Поэтому, даже осознавая необычность материалов, он по-прежнему не мог понять, что именно перед ним.
Увидев это, Хань Ли слегка улыбнулся и пояснил:
— Половина этих материалов — это панцирь и конечности демонического зверя, белого паука. Остальное — передние лапы и крылья гигантского богомола. Оба существа относятся к четвёртому рангу, причём последний — к верхней границе четвёртого ранга. Очень опасные твари. Надеюсь, вы сможете толково воспользоваться этими материалами — добыть их стоило мне немалых трудов!
— Материалы демонического зверя четвёртого ранга! — воскликнул седовласый старик, и тут же всё его существо заполнила неистовая радость.
Стоит напомнить, что в обычные времена о четвёртых рангах и говорить не приходилось — даже материалы демонических зверей второго ранга и выше этому человеку попадались крайне редко.
— Верно, хозяин Сюй. Однако на этот раз у меня есть особые условия. Лишь при их выполнении я смогу передать вам эти материалы для изготовления. Оплата — по старой схеме: вы оставляете себе часть материалов в качестве гонорара. — Хань Ли ответил совершенно хладнокровно.
— Не беспокойтесь, почтенный старший! Какие бы требования ни были — старичок непременно выполнит! Работать с материалами такого высочайшего качества — это мечта всей моей жизни, я зря не посвятил себя ремеслу создания артефактов! — Хозяин Сюй бережно погладил огромную лапу богомола, в его глазах пылало безумное восхищение.
Увидев такое выражение на лице собеседника, Хань Ли слегка удивился, но внутренне стал ещё спокойнее. Мягко он обратился к старику:
— Артефакты, которые я хочу заказать, довольно своеобразны. Прежде всего, я хотел бы, чтобы паучьи конечности были превращены в комплект наступательных артефактов, пригодных для совместного использования. А что касается богомола...
...
Час спустя Хань Ли и Цю Хунь вышли из магазина.
Он договорился с хозяином Сюй о том, что тот сначала изучит материалы и обдумает методику изготовления, а завтра Хань Ли доставит их для начала работы.
А сейчас, по случаю, Хань Ли решил хорошенько осмотреть торговую зону — из слов старика он наконец подтвердил свои опасения.
Оказалось, весть о разгроме культиваторов Государства Юэ и двух соседних государств уже докатилась до Государства Юаньу. Теперь здесь и кланы культиваторов, и вольные мастера — все пребывали в смятении, и каждый ощущал приближение надвигающейся бури.
Именно поэтому множество культиваторов устремились на рынки, выставляя на обмен редчайшие сокровища, которых прежде невозможно было отыскать, — в обмен на то, что было им жизненно необходимо для укрепления сил перед грядущим бедствием.
И за считаные дни по торговым зонам всего Государства Юаньу разнёсся один за другим слух: то там, то тут появлялись артефакты высшего класса, редчайшие пилюли и прочие сокровища. Это привлекало всё новых и новых культиваторов, и вот все торговые зоны переполнились народом.
Такая возможность — разве мог Хань Ли её упустить?
Размышляя об этом, он начал бродить по лавкам.
И правда, в магазинах стало куда больше хороших вещей — здесь и там попадались артефакты высшего класса, что для Хань Ли было полной неожиданностью.
Хотя обычные артефакты высшего класса уже давно не вызывали у него особого интереса, во время предыдущего визита лавки с подобными изделиями можно было по пальцам пересчитать.
Обойдя торговый ряд, Хань Ли приобрёл в нескольких магазинах лишь несколько видов редких лекарственных трав, которых раньше не встречал, и на этом решил поставить точку. Затем он направился прямиком к павильону «Звёздная пыль» в центре торговой зоны.
Имея за плечами опыт неоднократных сделок на рынках, Хань Ли давно понял: если хочешь приобрести по-настоящему стоящую вещь, нужно идти в крупные магазины солидных торговых домов. Только они обладают достаточными ресурсами, чтобы держать у себя редчайшие сокровища. Маленькие прилавки, конечно, тоже могут предложить кое-что неплохое, но их ассортимент не идёт ни в какое сравнение с коллекцией крупных магазинов.
Вспомнить хотя бы его визит в «Тысячу сокровищ» при Долине Жёлтого Клена — разве не там он в скором времени обнаружил множество редких вещей!
С этими мыслями Хань Ли вошёл в павильон «Звёздная пыль» Секты Тяньсин — огромное здание высотой в двадцать-тридцать чжанов.
Едва ступив внутрь, Хань Ли замер.
В большом зале первого этажа толпилось человек двадцать-тридцать культиваторов. Все они группами рассредоточились у прилавков по периметру и о чём-то горячо беседовали с клерками в красной форме — и никто даже не взглянул в сторону Хань Ли.
Хань Ли потёр затылок, взглянул на лестницу, ведущую на второй этаж, и неторопливо зашагал к одному из прилавков — вид у него был совершенно незаинтересованный.
У этого прилавка стояли три культиватора стадии Ци. Один из них держал белое формационное знамя и вертел его, разглядывая со всех сторон, что-то бормотал клерку — похоже, был явно чем-то недоволен.