Старичок, увидев это, нахмурился, подошёл к ней несколькими шагами и тихо что-то сказал. Лицо девушки постепенно пришло в норму.
Затем старичок подозвал Хань Ли, и они вдвоём взмыли в небо на своих летательных предметах, взяв курс на Зал Совещаний.
По дороге Хань Ли видел множество культиваторов, летящих в одном направлении, но большинство из них были учениками Стадии Конденсации Ци. Было очевидно, что силы Долины значительно пошатнулись.
Вероятно, когда Демонический путь действительно нападёт, даже при поддержке Великой Защитной Формации секты продержаться долго не удастся.
Оба молчали с мрачными лицами, и вскоре они оказались перед огромным каменным залом.
Перед залом собралось около тысячи культиваторов, но стражники у входа не пропускали их — на совещание допускались только культиваторы Стадии Закладки Основания и выше.
Хань Ли и старичок, разумеется, обладали достаточным статусом, и под тяжёлыми взглядами окружающих они молча вошли внутрь.
Только войдя в главный зал Совещаний, Хань Ли опешил.
Внутри не было и следа ожидаемой паники — почти сотня культиваторов, находившихся в зале, сидела в абсолютной тишине, и все с благоговейным выражением устремили взгляд на человека, занимавшего почётное место во главе зала.
Этот человек, разумеется, был не номинальным Сектмастером Долины Жёлтого Клёна Чжуном Линдао — сам Сектмастер стоял послушно в стороне. На главном месте сидел старик в шёлковом одеянии, с полностью белыми волосами и бородой.
Лицо старика было желтовато-смуглым, маленькие глаза потухли и не выражали ничего — выглядел он невероятно уродливо.
Однако по какой-то причине, едва Хань Ли увидел этого человека, его сердце сжалось, а конечности начали непроизвольно дрожать.
— Что происходит?! — с недоумением подумал Хань Ли.
Старик лишь рассеянно взглянул на Хань Ли и старичка, когда они вошли.
Но одного этого взгляда хватило, чтобы Хань Ли почувствовал, как холод пронзил всё его тело, а в сердце стало невыносимо тяжело — словно все его скрытые тайны были прочитаны насквозь. Лицо его резко изменилось.
— Охо! Первозданный Дух неплохо развит. Видимо, ты занимался каким-то методом его тренировки! — после того как старик осмотрел Хань Ли, в его глазах мелькнул оттенок удивления, и он произнёс это спокойным тоном.
Услышав эти слова, Хань Ли охватили одновременно страх и ужас.
Но ещё более невероятным было то, что от старика не исходило никакой духовной силы — это означало, что разница в уровне культивации между ними была огромной, подобной пропасти между небом и землёй. Ли Хуаянь и другие культиваторы Стадии Формирования Ядра никогда не вызывали у него подобного чувства. Неужели этот человек...
После коротких раздумий сердце Хань Ли наполнилось ужасом. Тот крохотный порыв гнева, который он испытывал, давно улетел в небеса, и он поспешно ответил с глубочайшим почтением:
— Доложу старику: я действительно занимался методикой, связанной с Первозданным Духом. Прозорливость старца действительно безгранична! — Хань Ли невольно польстил старику.
Старик в шёлковом одеянии, выслушав Хань Ли, едва заметно улыбнулся и слегка махнул рукой.
Хань Ли и маленький старичок поспешно и с тактом переместились в толпу.
Примерно через время, за которое можно успеть пообедать, ещё около десятка культиваторов Стадии Закладки Основания один за другим прибыли.
Тогда Чжун Линдао почтительно обратился к старику:
— Патриарх, все культиваторы Стадии Закладки Основания, находящиеся в Долине, уже собрались. Однако ши-шу Хуан в данный момент на Небесной Каменной Вершине, и боюсь, он не успеет вернуться.
Старик в шёлковом одеянии, услышав это, слегка нахмурился, но тут же вернулся к обычному выражению и приказал:
— Раз не пришёл — не к спеху. Спасение людей — дело неотложное, не станем его дожидаться. Начнём.
— Так точно, Патриарх прав! — послушно подхватил Чжун Линдао.
Старик в шёлковом одеянии хмыкнул, но больше ничего не сказал.
— Дорогие братья и сёстры, позвольте представить вам — это Патриарх Линху, о котором вы все наслышались. Триста лет назад Патриарх достиг Стадии Зародыша и является единственным Верховным Старейшиной нашей секты. Теперь, когда наша секта стоит перед беспрецедентной угрозой полного уничтожения, Патриарх возьмёт на себя руководство всеми делами.