«Нет, семь-восемь лет назад я помогал старшему брату Ма ухаживать за лекарственным садом. Кровавые испытания тоже проходили тогда же. Старшая сестра Чэнь, почему вы задаёте такой вопрос?» Хань Ли поднял голову и ответил невозмутимо, даже позволив себе выразить уместное любопытство.
Цэнь Цяоцянь мгновенно побледнела, прикусила алую губу и с трудом произнесла:
«Нет? Но я помню, что младший брат Хань как раз отправлялся куда-то в тот период, и совпадение по времени получается более чем подозрительное!»
«А, это я готовился к кровавым испытаниям и выезжал за город закупить магические артефакты и талисманы. Но ничего необычного во время той поездки не происходило,» невозмутимо ответил Хань Ли.
Услышав его слова, Цэнь Цяоцянь долго молчала! Лишь холодно смотрела на Хань Ли, и от этого взгляда у того самого начало мурашками по коже.
«Раз так, нам больше не о чем говорить. Младший брат можешь уйти — я хочу побыть одна.»
На лице Цэнь Цяоцянь мелькнула едва уловимая тень разочарования. Она чуть повернула голову в сторону, а в её голосе прозвучала глубокая усталость.
Хань Ли вздохнул, понимая: верит ли она ему или нет, эта старшая сестра больше не будет его беспокоить.
Скорее всего, она уловила его скрытое желание держаться от неё на расстоянии. А уж при её гордости она, несомненно, не станет снова сама искать его встречи.
«Старшая сестра, тогда я прощаюсь!» Хань Ли сложил ладони в поклоне и, не задерживаясь ни на мгновение, развернулся и вышел из сада.
Лишь когда фигура Хань Ли полностью скрылась из виду, Цэнь Цяоцянь обернулась и уставилась в сторону садовых ворот сложным взглядом, тихо пробормотав:
«Если не ты, то кто тогда? Среди людей в долине, обладавших тогда такой силой и как раз отлучившихся, ты — единственный, младший брат Хань Ли!»
Произнеся это, она грациозно подошла к распустившемуся пиону, тонкими пальцами бережно сорвала цветок и поднесла его к носу, вдыхая аромат.
Окутанная благоуханием, Цэнь Цяоцянь погрузилась в задумчивость.
Хань Ли вышел из сада, глубоко выдохнул, покачал головой и быстрым шагом вернулся в зал.
Увидев, что он вернулся так быстро, остальные слегка удивились. Однако никто не был настолько бестактным, чтобы расспрашивать его об этом.
Правда, кто-то и из шуток пошутил о Хань Ли и Цэнь Цяоцянь, но он лишь с улыбкой отмахнулся, и на лице его не мелькнуло ни тени смущения.
Незадолго после этого вошла и Цэнь Цяоцянь. Как ни в чём не бывало, она снова села рядом с Чжун Вэйнян и продолжила шептаться с ней.
Увидев это, остальные почувствовали неловкость и тут же переключились на обсуждение предстоящей битвы с Сектой Чёрного Зла.
Время летело незаметно — дневные часы прошли один за другим.
Культиваторы Жёлтого Клена Мапла уже разошлись по своим покоям, готовясь к грядущей сражению.
Хотя все считали, что численное превосходство культиваторов стадии Закладки Фундамента на их стороне и победа не должна вызвать затруднений, каждый относился к делу с предельной осторожностью — в конце концов, никто не собирался рисковать собственной жизнью.
Однако мысль о добыче, которую удастся заполучить после уничтожения главного логова Секты Чёрного Зла, не давала им сидеть на месте от нетерпения.
Ведь в повседневной жизни у них вряд ли представился бы шанс столь законно и открыто истреблять культиваторов стадии Закладки Фундамента — если не считать смертельных схваток с культиваторами Тёмного пути, когда жизнь висит на волоске.
А культиваторов Секты Чёрного Зла на этой стадии наберётся не один и не два — значит, и ценных материалов, и отличных артефактов хватит на всех! Особенно те из старших сестёр Чэнь, кто пришёл помочь — большинство из них, по сути, пришли именно за добычей.
Иначе кто стал бы без всякой причины рисковать жизнью ради пустых слов об искоренении зловещих культиваторов!
Хань Ли тоже сидел в своём покое и внимательно осматривал стоявших перед ним нескольких механизмов-зверей, а четверо друзей с горы Мэншань почтительно стояли перед ним, целиком положившись на его волю.
Стоит сказать, что после прибытия одногруппников Хань Ли чернолицый старик попытался подружиться с культиваторами стадии Закладки Фундамента — неужели удастся содрать с них какую-нибудь выгоду?
Ни Сун Мэн с товарищами, ни прибывшие позже культиваторы вроде младшей сестры Чэнь не стали обращать внимания на какого-то рассеянного культиватора стадии Очищения Дыхания, каким был чернолицый старик. После нескольких резких слов они спокойно отослали эту компанию прочь, ясно дав понять, что не каждый культиватор стадии Закладки Фундамента из Семи Великих Сект желает водить с ними компанию. После этого четверо друзей с горы Мэншань стали относиться к Хань Ли ещё с бóльшим благоговением.