Как раз когда Хань Ли уже был уверен, что пасмурная дождливая погода продлится ещё долго, солнце наконец снова появилось в небе, и наступила ясная погода.
Прошло уже почти две недели с тех пор, как Хань Ли обнаружил тайну Зелёной Жидкости, — он давно потерял терпение. Вечер того же дня, когда выглянуло солнце, он наконец снова увидел удивительное зрелище, которое наблюдал четыре года назад: маленькие световые точки, плотно облепившие флакон и образовавшие вокруг него целое световое облако.
Увидев эту картину, Хань Ли наконец вздохнул с облегчением — камень, висевший у него на сердце, опал. Теперь можно было с уверенностью утверждать, что флакон — не расходуемый одноразовый предмет, а удивительная вещь, которую можно использовать снова и снова.
Ещё семь дней ожидания — и внутри флакона снова появилась капля Зелёной Жидкости. Хотя Хань Ли и был уверен в успехе на восемь-девять из десяти, увидев эту каплю, он не мог сдержать радости. Теперь у него будет неиссякаемый источник редких лекарственных трав, и ему больше не придётся об этом беспокоиться.
Стоимость лекарственных трав в подавляющем большинстве случаев определяется их возрастом: чем старше трава, тем сильнее её целебные свойства. В то же время, чем старше трава, тем труднее её найти — как правило, они растут в глубине диких лесов, на вершинах крутых скал и обрывов. Не рискуя жизнью, о такой находке можно и не мечтать.
Хотя некоторые аптеки и лекари сейчас выращивают травы самостоятельно, в подавляющем большинстве случаев это обычные, распространённые сорта, которые можно использовать уже через пару лет. Никто не станет глупо тратить десятилетия — а то и несколько десятилетий — на выращивание чего-то, что пригодится ещё не скоро.
Однако некоторые знатные и богатые семейства на всякий случай заказывают выращивание особо редких трав — на случай, когда они понадобятся для спасения жизни. Такие травы долго не обретают нужной целебной силы, поскольку обычные сорта те семьи могут купить без труда — зачем тратить усилия на культивирование? Тем более что эти семьи передают богатство из поколения в поколение и не считают времени, затраченного на выращивание. Ведь никто не знает, пригодятся ли они когда-нибудь. Поэтому такие травы, как правило, культивируют по сто лет и больше — это сорта высочайшего качества. Либо это редчайшие, уникальные экземпляры, подобных которым не найти и в тысяче. Обычный человек не располагает ни средствами, ни ресурсами для подобного.
Изредка на рынке появляются дикие редкие травы, но их мгновенно скупают эти самые семейства. В результате цены на редкие лекарственные травы неуклонно растут, и зачастую траву невозможно купить даже за деньги — желающих больше, чем товара.
Хань Ли не возлагал особых надежд на поездку Доктора Мо и полагал, что тот вряд ли привезёт много добра. Но теперь ему больше не нужно было об этом беспокоиться — с этим флаконом он мог вырастить сколько угодно хороших трав за считанные дни.
В предстоящие несколько десятков дней Хань Ли, пребывая в необычном настроении, провёл ещё несколько экспериментов по ускоренному выращиванию трав.
В одном из опытов он разбавил Зелёную Жидкость и полил ею множество трав — на следующий день он получил целую кучу обычных растений с эффектом ускорения всего в один-два года. Результат был далеко не тот, что в первый раз. Однако в этом неудачном опыте Хань Ли смутно уловил определённую закономерность.
В следующем опыте Хань Ли даже не стал разбавлять жидкость и капнул неразведённой Зелёной Жидкостью прямо на корень женьшеня. Наутро он обнаружил, что получил столетний женьшень — такой же, как дикие столетние экземпляры, неотличимый от них. Этот успех доставил Хань Ли огромную радость — не из-за редкого корня, а потому что он примерно разобрался в том, как использовать Зелёную Жидкость.
Затем Хань Ли провёл несколько опытов по сохранению Зелёной Жидкости. Он наливал только что извлечённую из флакона жидкость в различные ёмкости: фарфоровые флаконы, нефритовые сосуды, тыквы-бутылки, серебряные колбы и так далее. Выяснилось, что никакая тара не способна хранить Зелёную Жидкость дольше четверти часа. Стоит только извлечь жидкость из таинственного флакона, — её необходимо использовать в течение пятнадцати минут, иначе она медленно исчезнет бесследно.
Разведённая жидкость обладала тем же свойством: правда, она держалась чуть дольше, но и в этом случае по истечении определённого времени в сосуде оставалась лишь вода, а компонент Зелёной Жидкости снова испарялся.
После нескольких подобных опытов Хань Ли окончательно утратил надежду сохранить Зелёную Жидкость в какой-либо другой таре. Хранить загадочную жидкость впрок не удаётся — остаётся попробовать другой подход: наращивание целебных свойств.
Хань Ли капнул каплю Зелёной Жидкости на зелёную Тройную Чёрную Траву и превратил её в жёлтую Тройную Чёрную Траву со свойствами столетнего растения. Через несколько дней он повторил процедуру, и возраст травы ещё раз увеличился на сотню с лишним лет.
Убедившись, что метод действительно работает, Хань Ли на протяжении более двух месяцев неустанно повторял одно и то же. Каждый раз, как в флаконе появлялась новая Зелёная Жидкость, он капал ею на Тройную Чёрную Траву. И трава не подводила: её листья постепенно меняли оттенок — с жёлтого на жёлто-чёрный, а затем стали полностью чёрными. Когда листья обрели глубокий чёрный блеск, перед ним стояла редчайшая в мире Тройная Чёрная Трава — тысячелетний экземпляр.
Опыт прошёл блестяще. Похоже, при должном терпении возраст травы можно было бы наращивать и дальше, но для Хань Ли это было совершенно излишне — достаточно было знать, что метод работает. Ему пока не нужны травы такой древности; растений возрастом в несколько столетий для его собственных нужд более чем достаточно.
Когда эта затяжная серия опытов наконец завершилась, Хань Ли смог отдохнуть и хорошенько всё обдумать. К тому моменту с момента отъезда Доктора Мо с горы прошло уже немало времени.
Сейчас Хань Ли лежал на деревянной кровати в своей комнате, держа в руке тысячелетнюю Тройную Чёрную Траву, и витал где-то в облаках.
Его глаза были устремлены на чёрную как смоль траву, словно он изучал её, но любой посторонний сразу заметил бы, что взгляд Хань Ли рассеян — мысли его блуждали где-то далеко, и он размышлял о чём-то совершенно ином.
Радость от обладания Тройной Чёрной Травой давно выветрилась. Теперь он подробно взвешивал все выгоды и опасности, которые сулит ему этот флакон, и строил планы на будущее.
Из книг в комнате Доктора Мо Хань Ли знал немало примеров тому, как обладание бесценной вещью оборачивалось бедой. Флакон в его руках был подлинным сокровищем — и если бы кому-либо стало известно о его существовании, Хань Ли не дожил бы до следующего утра. Он разделил бы участь многих «обладателей драгоценностей», погибших от жадности окружающих. Не отдалённые примеры — стоит вспомнить ближайшее: если бы Мастеры секты узнали тайну этого флакона, они ни за что бы его не отпустили. Они приложили бы все усилия, чтобы убить его и забрать сокровище, а он сам оказался бы в плачевном положении — «сокровище отнято, обладатель уничтожен».
«Ни в коем случае нельзя никому рассказывать о флаконе, и пользоваться им на горе надо с большой осторожностью — флакон слишком заметно поглощает световые точки, и малейшая неосторожность может привести к тому, что тайна станет достоянием окружающих.» Хань Ли твёрдо решил: хранить молчание и не выдать ни единого слова.
«Однако сейчас как раз самое время, когда мне остро нужны лекарственные травы для культивации, и отказаться от флакона было бы слишком большой потерей. Нужно придумать компромиссное решение.» Он вспомнил о собственной застывшей на месте культивации и омрачился. Прогресс в освоении Безымянной Секретной Формулы нельзя было затягивать — он занимался культивацией не потому, что Доктор Мо понуждал его к этому, а потому что смутно осознавал: изменения, произошедшие с ним за последние годы, были неразрывно связаны с тренировками по Безымянной Секретной Формуле.