Услышав эти слова, чудовище с оленьей головой по имени Ян Лу тут же изменилось в лице. Серая гигантская птица, чьё сердце было преисполнено отчаяния, наоборот, внезапно обрадовалась — её взгляд на бывшего товарища мгновенно стал безумно-кровожадным.
Обменявшись взглядами на мгновение, оба почти одновременно издали громкий крик. Первое мгновенно выросло в размерах в сотню раз, а на его поверхности проступил толстый желто-коричневый панцирь с длинными шипами.
Второе дёрнуло обеими крыльями, и серое духовное пламя на его теле обратилось в сплошной огненный дождь, обрушившийся на противника.
Пока силуэты обоих двигались, грохот и взрывы разнеслись по всему пространству.
Юноша в чёрном, увидев это, тихо усмехнулся. Повернувшись, он вместе с гигантской кровавой печатью под собой мгновенно скрылся в пустоте за спиной и исчез.
Раздался глухой «плюх».
Юноша в чёрном посреди пространственной ряби появился над кочковатой каменистой пустошью на Континенте Громового Раската, в руке держа слегка дрожащую Маленькую Бутылку тёмно-зелёного цвета, и окинул взглядом окрестности.
Убедившись, что вокруг пусто — ни единой души, — он холодно усмехнулся, дёрнул рукавом и мгновенно превратился в золотой поток света, устремившись ввысь.
Менее чем через полдня золотой свет опустился на, казалось бы, обычную маленькую горку. Как только юноша обрёл плоть, он выбросил перед собой Маленькую Бутылку тёмно-зелёного цвета.
Бутылка тут же перевернулась вверх дном, из её горлышка хлынул поток сияния, и из него, пошатываясь, материализовалась высокая фигура. Хотя всё тело было покрыто ранами, а боевые доспехи в основном расколоты, это было не что иное, как чудовище с оленьей головой и медвежьим телом.
— Я угадал. Выжил всё-таки ты, — юноша в чёрном бросил взгляд на чудовище и произнёс равнодушно.
— Ян Лу приветствует Господина! — без лишних слов чудовище с оленьей головой опустилось на одно колено перед юношей.
— Хорошо. Ты знаешь своё место и не лишён смелости. Если бы ты не перешёл на мою сторону первым, мне бы не так легко удалось освободиться. Не беспокойся — раз ты выполнил всё, что я требовал, я, конечно, не нарушу слово. Пилюля Истинной Души будет тебе дарована, и я обязательно заберу тебя в Бессмертный Мир. Но прежде тебе нужно выдать часть своего основного духа и подписать Договор Духовного Служения — я также смогу воспользоваться этим, чтобы помочь тебе разорвать все связи с этим миром. — Юноша в чёрном произнёс это без каких-либо эмоций.
— Есть, Господин. — Ян Лу лишь на мгновение замедлился, а затем широко раскрыл пасть и выпустил шар бледно-зелёного света. Внутри смутно различался крохотный зверёк с оленьей головой, уменьшенный бесчисленное количество раз, поднимающий голову и рыкающий на что-то.
— Это можно считать твоей удачей. Стоит лишь подписать договор на этом Небесном Свитке Сокровищ, и ты сможешь войти в Бессмертный Мир, не испытывая на себе силу межмирового барьера, и без каких-либо опасений. А мне придётся потратить неизвестно сколько лет на повторную обработу этого сокровища. — Юноша в чёрном уставился на шар света и, тоже раскрыв рот, выпустил золотой свиток, окутанный бесчисленными лучами сияния.
— Открой свой разум и не сопротивляйся. Иначе я не ручаюсь за последствия. — Юноша в чёрном произнёс это, одновременно сложив печать одной рукой, и быстро провёл пальцем по золотому свитку, начертав на нём что-то.
В следующее мгновение золотой свиток озарился бесчисленными лучами сияния, и из него вылетели бесчисленные золотые письмена-руны. Мерцнув, они все погрузились в шар света и закружились вокруг миниатюрного зверька внутри.
Раздался низкий рёв!
Чудовище с оленьей головой вцепилось обеими руками в голову, его лицо исказилось болью — оно ощутило, как бесчисленные вещи проникают в его духовную сущность. Благодаря этому оно мгновенно поняло назначение золотого свитка и приблизительное содержание Договора Духовного Служения, который предстояло заключить.
Преодолевая боль, зверь тщательно изучил всё и внутренне внезапно расслабился.
Согласно условиям договора, будучи Духовным Служителем, он, безусловно, должен был подчиняться приказам, однако в случае приказов, угрожающих его собственной жизни, он мог отказаться от их выполнения, заплатив определённую цену. Кроме того, договор не был бессрочным — в нём были перечислены условия для его расторжения. Хотя они казались суровыми, надежда всё же оставалась.
Это тайно обрадовало зверя.
Юноша в чёрном, казалось, разглядел то, о чём думал зверь. Его выражение не изменилось, но в душе он язвительно усмехнулся.
Прочитав весь договор и убедившись, что никаких подвохов в нём нет, а условия куда мягче, чем он ожидал, Ян Лу более не сомневаясь открыл свой разум.
В тот же момент, как только сопротивление на поверхности зверька в шаре света исчезло, золотые письмена-руны один за другим вспыхнули и погрузились в него.
Основное тело Ян Лу вздрогнуло, после чего оно закрыло глаза и рухнуло наземь.
Лишь тогда юноша в чёрном невозмутимо взмахнул широким рукавом, и свиток, вспыхнув сиянием, вернулся к нему.
Шар света, окутывавший зверька, тогда пришёл в движение, пролетел обратно и снова скрылся в теле Ян Лу.
Неизвестно сколько времени спустя, когда зверь, пошатываясь, поднялся на ноги, он почувствовал, что его духовная сущность выглядит абсолютно такой же, как раньше, однако он мог смутно ощущать некую необъяснимую силу стеснения, вплетённую в неё.
Значит, это и есть сила договора с золотого свитка.
Он мысленно вздохнул и вновь глубоко поклонился юноше в чёрном.
Юноша в чёрном по-прежнему стоял неподвижно на том же месте, словно никогда и не двигался.
— Раз ты подписал контракт, я, конечно, сдержу своё обещание, — равнодушно произнёс юноша.
Едва его слова умолкли, перед Ян Лу возникла рябь, и из воздуха материализовалась ярко-золотая пилюля размером с куриное яйцо.
Пилюля выглядела как неживой предмет, но её поверхность излучала ослепительное золотое сияние. Нити молочно-белого света кружились вокруг неё, а изнутри исходил неописуемый аромат сандала.
Стоило Ян Лу лишь понюхать, как он ощутил, что его духовная сущность наполнилась невероятным покоем, а всё его существо ощутило лёгкость, словно возносилось к самому небу. Он не мог сдержать смесь удивления и радости.