Время тянулось медленно, и в пустыне, помимо отдельных порывов горячего ветра, вокруг не было заметно никаких перемен.
«Почему до сих пор не являются? Неужели тот парень струхнул и свернул на полпути? Мы ведь нарочно не посылали следить за ними, чтобы зловещий демон нас не заметил.» Кряжистый мужчина, всё тело которого было покрыто густой красноватой шерстью, наконец не выдержал и передал голос стоявшему рядом полноватому старику.
«Не беспокойся, Друг Чэци. Раз мы устроили ловушку, значит, у нас есть полная уверенность в успехе. Хотя я и не знаю, почему этот бесноватый так долго и упорно преследует этих двоих, прежние расследования показали, что до сих пор он и думать не думал отпускать добычу. Пока тот шестикрылый смертный будет хоть сколько-нибудь сообразителен, заманить демона сюда будет совсем нетрудно.»
«Раз Друг так говорит, я успокоюсь. Между прочим, неужели этот бесноватый и правда столь силён? В этот раз помимо двенадцати нас, великих достигших, развернули Небесно-Земную полярную формацию и ещё привлекли Свиток Жёлтого Ветра — сокровище-блюститель Секты Кровавых Костей. Если так, то одного сокровища и Небесно-Земной формации достаточно, чтобы прожечь его заживо — зачем нам ещё и вмешиваться?»
«Я и сам толком не знаю. Но если те, кто стоит во главе, относятся к этому столь серьёзно — значит, есть основания. Не говоря уже о прочем, тот, кто одним лишь усилиём убил сразу трёих великих достигших и посмел совершить кровавое жертвоприношение десятков миллиардов живых существ на всём континенте, вполне заслуживает подобного обращения.»
«Мне лишь любопытно, кем он является и откуда взялся. Неужели все эти годы тайно культивировался где-то в уединении, а может, это сильнейший из другого мира, низшедший через межпространственный порог?»
«Об этом можно не думать. Кем бы он ни был — совершив такое, что гнев небес и отвращение людей вызывает, наши великие секты ни в коем случае не могут оставить его в живых. Иначе какой у нас авторитет и как мы удержимся в Кровавом Небе?»
«Верно. Но слышал, что Би Ин из Торгового альянса Хэлянь, Госпожа Линьюнь с Горы Тысячи Червей и Великий Мастер Хэ из Долины Лотянь тоже были приглашены присутствовать на этой великой битве по истреблению демона. Если бы они втроём согласились вмешаться, у этого демона не осталось бы ни единого шанса.»
«Хе-хе, учитывая их положение, они ведь никогда не станут объединяться против кого-то. Да и пока мы здесь, у них не будет возможности вмешаться.»
Громила кивнул, и на его лице появилось задумчивое выражение.
В то же время в огромном городе где-то неподалёку от пустыни, в зале золотистой высокой башни четверо великих достигших с различными аурами стояли рядом, глядя на белёсую светящуюся завесу в центре.
На завесе непрерывно менялись картины — каждый уголок пустыни был виден до мельчайших подробностей.
Один из четырёх великих достигших — старик в зелёном одеянии — оказался не кто иной, как Би Ин.
Остальные трое — мужчина средних лет в учёном одеянии, женщина средних лет, облачённая в пёстрое радужное одеяние, и величественный мужчина с орлиными глазами в кроваво-красной мантии.
Четверо молча наблюдали за происходящим на завесе. Их лица были спокойны до неподвижности, и никто не произнёс ни слова.
…
Через полдня у самого края пустыни раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха — кристаллический свет мелькнул в небе и с пугающей скоростью, близкой к мгновенному перемещению, ринулся вглубь пустыни.
Вслед за ним у горизонта вспыхнуло разноцветное облако, и из него донёсся холодный мужской голос:
«На этот раз ты меня действительно разозлил. Я устал от этих мышиных игр. Сегодня я положу этому конец.»
Едва голос умолк, разноцветное облако громыхнуло и превратилось в семицветную молнию, преследуя беглеца.
Один убегал, другой преследовал — и за время, не превышающее заваривания чашки чая, они пересекли почти половину пустыни и оказались в её самом центре.
Кристаллический свет погас, и в холодном сиянии возникли целиком белоснежная восьмикрылая сколопендра и прекрасная женщина в серебряном придворном одеянии.
Огромная сколопендра перекатилась — и превратилась в молодого человека в белом одеянии, на лице которого серебряными и золотыми узорами мерцали духовные знаки.
Лицо молодого человека было бледно до неприличия. Едва он обрёл человеческий облик, тут же обернулся назад.
За ними в пустоте прогремела молния и, отозвавшись на его движении, метнулась прямо к ним.
Зрачки Шестикрылого сузились. Инстинктивно отступив на шаг, он ощутил, как за спиной мелькнул холодный свет, — восемь полупрозрачных крыльев снова появились, и он уже готовился обратиться в огромную сколопендру и продолжить бегство.
И тут небо и землю внезапно сотряс грохот. Земля дрогнула, и из глубины хлынула невидимая сила всасывания.
Семицветная молния дрогнула — и эта сила застопорила её посреди воздуха. Вспышка осветила фигуру: болезненно-худой молодой человек в чёрном одеянии.
Это и был низшедший в мир Истинный Бессмертный — Ма Лян.
Внизу, в пустыне, бесчисленные столпы света всех мыслимых цветов пронзили песчаную почву и устремились к небесам.
Земля колыхалась, и из глубины медленно поднималась колоссальная формация, края которой терялись за горизонтом. С шипением внутри неё один за другим проявлялись ученики Кровавого Пути, мгновенно выстраиваясь в замысловатый порядок и начиная с призывным шёпотом активировать магические инструменты в руках, обращаясь к силе этой формации.
В небе внезапно вспыхнул свет — после мгновенной вспышки невидимой запретной печати, подобной лёгкой вуали, над всем пространством нависла гигантская светящаяся формация.
Она медленно надавила вниз, и пугающая волна мгновенно заполнила всё вокруг.
Молодой человек в чёрном оказался между двумя колоссальными формациями — на расстоянии он выглядел не более чем муравьём.
И тут в светящейся формации мелькнули силуэты — двенадцать великих достигших Кровавого Пути хлынули наружу и, моргнув, мгновенно оказались вокруг молодого человека в чёрном.