«Вы вдвоём преградили нам путь — разве только для того, чтобы склонить нас вступить в ваш храм? Я наслышан о Храме Владыки Зверей, но и не помышляю о присоединении к какой-либо силе.» Хань Ли прищурился и, не задумываясь, отказался.
«Жаль, очень жаль. Наш храм набирает единомышленников для замысла великого дела. Если бы вы согласились вступить, вы бы точно не пожалели.» Средних лет даосист нахмурился и медленно стал уговаривать снова.
«Благодарю за доброе предложение, но я не желаю нести на себе никаких уз.» Хань Ли, разумеется, снова ответил отказом.
«Раз уж вы твёрдо решили, мне нечего добавить. Что же касается того, почему мы появились здесь, — всё просто. Десятки лет назад наш храм принял заказ: некто выплатил крупное вознаграждение за то, чтобы разобраться с вами и вашей группой. Но поскольку вы так долго не выходили из Пустоши Вопящих Призраков, дело все это время откладывалось. Не понимайте неправильно — Храм Владыки Зверей принял заказ, однако это вовсе не означает, что мы намерены вести с вами настоящий бой. Согласно условиям, размер вознаграждения определяет, какой уровень силы мы направляем для однократного противодействия цели. Обычно перед подобными вам культиваторами того же уровня мы лишь проводим нечто вроде показательного поединка, как только что. А иногда, повстречав подходящего культиватора, и предлагаем ему присоединиться к храму.» Средних лет даосист наконец поведал причину своего появления.
«Так вот в чём дело. Я тоже слышал, что ваш храм берёт внешние заказы. Но кто мог бы захотеть обратить внимание на нас? Не могли бы вы, друг Лэн, поделиться хоть какой-то информацией?» Из-за спины Хань Ли донёсся приятный женский голос: девушка в перьевом одеяании поднялась снизу и, остановившись позади Хань Ли, вопросительно улыбнулась.
«Это я, к сожалению, не могу разгласить. Во-первых, наш храм хранит тайну о клиентах. Во-вторых, этот заказ поступил анонимно. Мы действительно не знаем, кто является заказчиком.» Средних лет даосист покачал головой, искренне ответив.
«В любом случае благодарю вас обоих за откровенность. Полагаю, ваш храм также направил кого-то к моим товарищам?» Хань Ли слегка улыбнулся.
«Если ваши спутники тоже являются демоническими владыками — тогда, разумеется, всё ограничится показательным поединком.» Средних лет даосист зевнул и невнятно ответил.
«Понятно. В таком случае действительно никаких проблем. Ваш храм — воистину громкая сила Священного мира: одним махом выставляет столько старейшин-владык, какие средние и мелкие семьи даже рядом стоять не могут.» Лицо Хань Ли не изменилось, но он произнёс это с явным одобрением.
Средних лет даосист рассмеялся, но тут же, когда собирался что-то добавить, кусочек нефрита на его поясе внезапно вспыхнул бледным белым светом, и одновременно раздалось приглушённое жужжание.
Увидев это, даосист слегка изменился в лице, тут же поклонился Хань Ли и в сопровождении бровастого великана произнёс слова прощания.
Хань Ли и девушка в перьевом одеяании вежливо ответили и, разумеется, не стали задерживать гостей.
Одна жёлтая и одна серебряная полосы стремительно устремились в небо в стороне.
Вслед за звуком рассекаемого воздуха обе полосы бесследно исчезли на горизонте.
«Фея Е, как вы думаете — правду они говорили или нет?» Хань Ли, не двигаясь с места, уставился в сторону, где исчезли полосы света, и задал вопрос.
«Девять правды — одна ложь, примерно так. Судя по их атаке, они с самого начала не настраивались убивать нас по-настоящему. Но если бы наша сила показалась хоть немного слабее, они, вполне возможно, и вправду прикончили бы нас. Среди простых демонов Храм Владыки Зверей не на хорошем счету.» Девушка в перьевом одеяании задумчиво произнесла это.
«Вероятно, так. Но, по-моему, главная причина их осторожности в том, что они не могут разузнать наши истинные силы. В конце концов, вместе с другом Луном и духами расы Лин демонических владык в нашей группе почти десяток — это вполне сопоставимо с каким-нибудь рядовым кланом в Демоническом мире. Вот почему они вели себя так осторожно! Но после этой встречи, полагаю, их любопытство лишь усилится.» Хань Ли медленно произнёс.
«Раз уж так, может, стоит задержать их? Чтобы не стало потом непредвиденным осложнением. Я и брат Хань, действуя сообща, вполне способны это сделать.» Яркие глаза девушки в перьевом одеяании сверкнули холодным блеском.
«Задержать их — не невозможно. Но они ведь перевоплощённые звери, чьи силы и искусства далеко превосходят обычных демонических владык. У меня уверенности лишь пять-шестьдесят процентов. К тому же, судя по их словам, из Храма Владыки Зверей прибыло больше, чем только они двое — и Луна тоже, вероятно, будут испытывать. Раз так, зачем нам предпринимать лишние действия?» Хань Ли покачал головой.
«Верно. Но Храм Владыки Зверей — немалая сила в Демоническом мире. Если они действительно направят усилия на расследование, скрыть это будет непросто.» Девушка в перьевом одеяании вздохнула и нахмурила тонкие брови.
«Пусть расследуют. Демонический мир ещё обширнее Мира Духов. Появление ещё нескольких демонических владык, о которых Храм Владыки Зверей не знает, — ничего удивительного. На какое-то время они, может, и заподозрят неладное, но реальных действий предпринимать не станут. А когда они действительно соберут все данные и проверят — пройдут годы. За это время мы давно завершим дела и вернёмся в Мир Духов. Вот только в дальнейшем действительно придётся соблюдать осторожность.» Хань Ли помолчал, а затем медленно высказал свои соображения.
«Другого выхода нет. Надеюсь, наш дальнейший план пройдёт без помех и неприятных сюрпризов.» Девушка в перьевом одеяании кивнула и слегка горько улыбнулась.
«Фея Е, не стоит волноваться! Пока ваши сведения верны, добыча подлинной крови Зелёной Луани не должна составить труда. Меня лишь удивляет, о каком «великом деле» говорили те двое. Судя по их тону, это вряд ли была ложь.» Хань Ли сверкнул взглядом.
«Неужели это связано с вторжением демонов в Мир Духов? Или тот бой уже завершился?!» Девушка в перьевом одеяании замерла, но тут же вспомнила что-то, и её лицо побледнело.
«Мы только что вышли из Пустоши Вопящих Призраков и ещё не успели узнать о прочих событиях. Надеюсь, нет! Мы уходили из того городка очень поспешно, но, возможно, другие уже получили известия. Надеюсь, в следующем демоническом городе мы сможем раздобыть нужную информацию.» Хань Ли спокойно произнёс.
В глубине души он знал: люди, духи и прочие расы основательно подготовились. Даже проигрывая на протяжении этих десятилетий, они оказались бы лишь в невыгодном положении, но разгромного поражения так быстро быть не могло.