Однако мужчина с распущенными волосами был всё же именитым культиватором стадии Слияния, прославленным уже много лет. В тот самый миг, когда в нём зародилось странное чувство, он мгновенно осознал неладность и, яростно прикусив кончик языка, выплюнул ртом порцию крови сущности.
В следующий момент, прибегнув к силе невыносимой боли, его рассудок наконец пришёл в норму, но взгляд, устремлённый к женщине в белом, был полон ужаса, словно он глядел на ядовитого скорпиона.
— Сила стадии Великого Совершенствования… Ты — Святой Праотец демонической расы!
Хотя магическая сила мужчины была серьёзно подорвана, его духовное восприятие по-прежнему оставалось могучим. Но после одного лишь взгляда на женщину в белом он настолько попал под её влияние, что полностью потерял самообладание.
Подобного не могло бы совершить даже существо стадии Слияния, и он тут же мысленно пришёл к выводу, что перед ним — тот, кого во всём Демоническом мире он менее всего хотел бы повстречать.
— Святой Праотец? Ну, скажем так. У меня есть к тебе вопросы. Если будешь вести себя честно и содействовать, я позволю тебе умереть без мучений и даже дам шанс на перерождение. Если же откажешься — придётся прибегнуть к особым методам, и ты исчезнешь окончательно, рассеяв дух и душу, — женщина в белом, не иначе как Праотец Бао, следовавшая за Хань Ли и его спутниками, спокойно обратилась к мужчине.
— Раз попал в руки Старшей, Линю нечего тут настаивать. Спрашивайте, — мужчина из рода Линь несколько мгновений мучительно менялся в лице и наконец с горькой улыбкой произнёс эти слова.
— Гораздо более понятливый, чем я ожидала. Теперь раскрой свой Первозданный Дух, — Праотец Бао слегка улыбнулась, и эта улыбка на мгновение лишила мужчину всякого цвета в лице, но тут же она подняла нефритовый палец и указала на него.
«Пфф!»
Розовый шар духовного света вылетел и, мигнув, превратился в цветок, окутанный дымчатым сиянием, и скрылся в челе мужчины с распущенными волосами.
Лицо мужчины резко изменилось. Немного поколебавшись, он всё-таки с тяжёлым вздохом отказался от сопротивления и раскрыл свой Первозданный Дух.
Теперь ему оставалось лишь надеяться, что Праотец демонической расы, дорожащая своим словом, сдержит обещание и оставит ему хотя бы толику шанса на реинкарнацию.
В следующий миг взгляд мужчины замутнился, глаза потускнели, а на челе его проступили несколько розовых демонических знаков, неровно мерцающих таинственным светом.
Уродливый великан, стоявший поодаль, наблюдал за состоянием мужчины с распущенными волосами, и на его лице сквозила холодная усмешка.
Прошло не менее времени, чем нужно для выпивания чашки чая. Женщина в белом приподняла изящную бровь и, не производя ни малейшего шума, одной рукой сложила печать.
Розовое сияние дерева, сковывавшее мужчину с распущенными волосами, вдруг расширилось и, в сопровождении цепочки тихих звуков, превратилось в розовые языки пламени, мгновенно обращая его тело в пепел.
Лишь крохотный огонёк белого света остался невредимым в пламени. Наконец, издав тоскливый стон, он устремился ввысь и на высоте более сотни чжан мелькнул, после чего рассеялся.
Праотец Бао не обратила на всё это ни малейшего внимания — лишь сложив печать, протянула ладонь вперёд и сжала пустоту.
«Свист!»
Розовый цветок, окутанный дымкой, выплыл из пламени и, неторопливо паря, направился к женщине в белом, чтобы медленно опуститься ей на ладонь и тут же исчезнуть.
На лице женщины в белом проступили такие же розовые демонические знаки. Её глаза, чёрные, как звёзды, на мгновение сверкнули потоком кристального света, после чего она закрыла глаза.
В мерцании демонических знаков лицо женщины оставалось абсолютно бесстрастным, словно она превратилась в ледяную скульптуру.
А великан в чёрных доспехах несколькими шагами подошёл к ней и послушно, сложив руки за спиной, встал поодаль.
Спустя час веки женщины дрогнули, и она снова раскрыла прекрасные глаза, обнажив звёздно-чёрные зрачки.
— Госпожа Бао, удалось ли извлечь полезные сведения? — осторожно осведомился великан в чёрных доспехах, увидев это.
— Часть я получила! Хоть и немного, но я наконец узнала об их замысле в Святом мире. Оказывается, они ищут Пул Очищения Духа и Лотос Просветления Духа — оба эти предмета. Впрочем, это и вправду неожиданно! — Праотец Бао произнесла задумчиво.
— Пул Очищения Духа, Лотос Просветления Духа? Что это за такие вещи, что они готовы пойти на столь великий риск? — великан в чёрных доспехах озадаченно спросил.
— Тех, кто знает об этих двух вещах, во всём Святом мире не наберётся и десяти. Даже некоторые Праотцы о них не имеют ни малейшего понятия. Неудивительно, что ты не знаешь, — женщина ответила совершенно спокойно.
— В чём же их таинственная сила, что культиваторы Духовного мира так стремятся к ним? Наверняка дело немалое, — великан в чёрных доспехах вильнул глазами и с нескрытым любопытством спросил.
— Об этом тебе не стоит слишком беспокоиться. Хотя эти две вещи чрезвычайно ценны для уроженцев Духовного мира, для нашего Святого рода они бесполезны и даже вредны, — Праотец Бао, словно прочитав мысли великана, спокойно ответила.
— Раз это бесполезно для нашего Святого рода, меня это особо не интересует, — великан широко ухмыльнулся и почесал затылок.
Но Праотец Бао не стала продолжать эту тему. Вместо этого в её глазах мелькнул огонёк, и она произнесла равнодушным тоном:
— Теперь, когда я знаю их цель, примерно понятно и то, куда они направляются. В дальнейшем нам нет необходимости следовать за ними в Пустыню Призрачного Вопля — мы просто подождём их в месте, куда они направляются. На самом деле, когда я вернулась в Святой мир, я и собиралась, покончив с этим делом, навестить нескольких старых друзей. Теперь, похоже, можно сделать это раньше, — Праотец Бао подняла голову и, устремив взгляд в небо, произнесла с таинственным блеском в глазах.
— Куда бы Госпожа Бао ни отправилась, ваш слуга последует за ней до последнего вздоха, — великан в чёрных доспехах, не задумываясь, громко заявил.
Праотец Бао слегка выразила удовлетворение, но тут же, словно вспомнив нечто, добавила:
— Ещё одна маленькая девчонка из людской расы мне ещё пригодится. Возьми её с собой, когда мы отправимся в путь, и не посмей покушаться на её жизнь!