— Идём. Хотя ты и действовал довольно быстро, но, возможно, мы уже кого-то встревожили. — Женщина в придворном платье внезапно убрала компас и произнесла бесстрастно.
Рукав её платья взметнулся, и вспыхнувшее розовое сияние мгновенно окутало её саму и чёрного воина в доспехах. Они превратились в светящийся шар, взлетели в небо и, совершив вираж, метнулись сквозь пустоту.
Направление — к коралловым островам впереди!
В сиянии ускоренного полёта женщина в придворном платье слегка прищуривала прекрасные глаза, глядя вперёд. Лицо её оставалось бесстрастным.
Воин в чёрных доспехах несколько раз украдкой взглянул на её лицо, и наконец, спустя довольно долгое время, не выдержал и спросил:
— Госпожа, почему в тот последний момент алтарь внезапно взорвался? С вами всё в порядке?
— Ничего особенного. Откат от применения магии оказался неожиданно сильным, и в конце концов я потеряла контроль. Но со мной всё в порядке — просто все восемь подменных марионеток были уничтожены. Пока не изготовлю замену, довольно долгое время не смогу пользоваться гаданием. — Женщина ничего не стала скрывать и ответила неторопливо.
— Что?! Так вот как обстоят дела… Тогда ваше гадание… — Воин в чёрных доспехах содрогнулся и пробормотал.
— Не беспокойся. Хоть применение магии и не было завершено до конца, я всё же получила некоторые гадательные знаки. Правда, их толкование далеко от ясности — слишком расплывчато, и в них, кажется, есть внутренние противоречия. Но одно несомненно — эта группа людей действительно связана с моим восстановлением сил. Следуй за ними, не обнаруживая себя. Мне нужно поразмыслить, чтобы по-настоящему разобраться в увиденном. — Женщина в придворном платье ответила бесстрастно.
— Слушаюсь, Госпожа. Тогда давайте погонимся за ними! Эта группа собрала сразу несколько культиваторов стадии слияния тел и отправилась в столь дальнее путешествие — видно, замысел у них поистине немалый. — Воин в чёрных доспехах сначала был слегка удивлён, но тут же ответил почтительно.
— Какова бы ни была их цель — следуя за ними, мы всё поймём. — Лицо женщины не изменилось.
— Госпожа уже тайно наложила метку на ту человеческую девушку. Они открыто, а мы скрытно — им никак не удастся уйти от нашей погони. — Воин в чёрных доспехах хитро ухмыльнулся.
На этот раз женщина в придворном платье лишь кивнула и больше ничего не сказала.
Воин в чёрных доспехах, увидев это, мудро притих.
……
Несколько часов спустя, в небе над гигантским коралловым островом протяжённостью в несколько сотен ли.
Хань Ли и его спутники, скрытые священным предметом Святой Девы Цяньцю, уже прекратили полёт и зависли на высоте в несколько тысяч чжанов, вглядываясь вдаль в сторону демонической крепости.
Эта демоническая крепость занимала почти половину всего острова. Серые стены вокруг неё возвышались примерно на сотню чжанов, а поблизости было расставлено множество плотных рядов заградительных чар.
Несколько чёрных световых барьеров покрывали всю крепость целиком.
На стенах повсюду виднелись демоны-стражи с различным оружием в руках, а высоко в небе кружили и носились какие-то двухглавые чудовищные птицы.
В самом центре крепости можно было различить отряды демонов в броне, неусыльно патрулирующие по всему периметру — оборона была поистине железной.
А прямо над крепостью клубилась огромная чёрная туча размером в несколько сотен му, в которой непрерывно гремели раскаты грома, а то и дело вспыхивали серебряные молнии — вид был зловещий и жуткий.
— Неужели это та самая крепость, о которой Лун говорил как о малочисленном демоническом гарнизоне? — Святая Дева Цяньцю окинула взглядом крепость вдали и произнесла мрачно.
У нескольких других Святых Духов лица тоже изменились.
Что касается Хань Ли и девушек из клана Е и других человеческих культиваторов, они хотя и промолчали, но взгляды их в сторону Старейшины клана Лун были, само собой, полны сомнений.
— Друзья мои, не стоит понимать меня превратно. Я лишь недавно направлял сюда разведчиков. Демонический гарнизон здесь ранее действительно не был таким многочисленным — тут стояла совсем маленькая крепость. Теперь она разрослась до подобных масштабов, и это тоже вышло за грань моих ожиданий. Похоже, демоны здесь внезапно стянули значительные подкрепления и расширили крепость. — Старейшина клана Лун горько усмехнулся и поспешно объяснил.
— Хм, я верю, что Лун не стал бы обманывать нас в столь важном деле. Но теперь что предпринять — не стоит ли сменить маршрут? Ведь здесь столько демонов, а вдруг среди них есть демонический владыка — тогда прежний план вряд ли сработает. — Святая Дева Цяньцю несколько раз изменилась в лице и наконец смягчила тон.
— Менять маршрут, боюсь, уже поздно. Из всех демонических узлов, которые мне удалось обследовать, этот проход наиболее подходит нам. На остальных я, даже добравшись до Демонического мира, буду серьёзно рисковать. Хотя крепость и стала больше, чем ожидалось, маловероятно, чтобы тут оказался демонический владыка. Однако прежний метод проникновения здесь не подойдёт. Ложная демоническая жемчужина хоть и способна обмануть даже высших демонов, но заградительные чары она выдержать не в силах. Здесь столько чар — если среди них окажутся несколько мощных, мы наверняка обнаружимся и окажемся в гуще демонической армии. Так лучше напрямую скрыть наши силуэты и лететь к узлу. Если нас обнаружат — прорвёмся силой. Все мы вместе — если один-два демонических владыки посмеют встать на пути, совокупными усилиями убьём их. Лишь очутившись в Демоническом мире, мы будем как дракон в море — им нас уже не догнать. — Старейшина клана Лун на мгновение задумался, и на его лице мелькнуло мрачное выражение.