«Старший Ао Сяо не только отправился на Священный Остров, но и намерен оставаться там долгое время — вплоть до начала решающей битвы с демонами», — мрачным голосом произнёс Старейшина рода Лун.
«Значит, слухи о том, что Праотец демонов спустится в наш мир, скорее всего, подтвердились. Если так — все наши планы пошли прахом», — вздохнул Хань Ли.
«Вот именно! Первоначально мы рассчитывали переждать несколько первых, наиболее яростных атак демонов, дождаться стабилизации обстановки на фронте, а затем уже спокойно войти в Демонический мир. Но раз Праотец демонов намерен явиться лично, дело принимает серьёзный оборот. Исход грядущей битвы во многом будет зависеть от того, как Старший Ао Сяо, Господин Мо Цзяньли и Священный Остров сумеют противостоять врагу. Если мы проиграем, эту территорию неизбежно уступят демонам, и нам придётся немедленно бежать, даже не думая о проникновении в Демонический мир. Если же мы победим, все демоны отступят обратно в свой мир. Тогда все проходные узлы будут переполнены высшими демонами, и нам будет не менее трудно пробиться сквозь них. А вот если мы проникнем в Демонический мир до пришествия Праотца, то вскоре после начала великой битвы весь Демонический мир окажется временно пуст, и наши риски сведутся к минимуму. С этой точки зрения уход Праотца демонов нам только на руку», — с горькой усмешкой сказал Старейшина рода Лун.
«Теперь остаётся лишь на это надеяться. Но Лун Сюн, вы ведь связывались с Духовным родом по этому поводу?» — после недолгой паузы спросил Хань Ли.
«Связаться с Духовным родом непросто, я пока не успел сообщить им. Однако если у нас всё в порядке, полагаю, у них тоже не будет проблем. Праотец демонов, спускаясь в наш мир, вряд ли станет воевать только с людьми и демонами-яо — соседние чужеродные расы тоже входят в число его целей. Значит, их выбор будет примерно таким же», — уверенно ответил Старейшина рода Лун.
«Понятно. Но дело это чрезвычайно серьёзное — позвольте мне обдумать пару дней, прежде чем дать окончательный ответ, друг Дао», — задумчиво произнёс Хань Ли.
«Ха-ха, это совершенно естественно. Тогда через два дня я снова загляну к вам, чтобы услышать ваш ответ», — Старейшина рода Лун не был удивлён и с улыбкой без колебаний согласился.
«Через два дня я непременно дам вам точный ответ. Но прежде хотел бы узнать об обстановке с демонами в ваших краях, Лун Сюн — будьте любезны поделиться», — кивнул Хань Ли и неожиданно переменил тему.
«О других местах мне мало известно, но наши опорные пункты, хотя и подвергались атакам демонов несколько раз, в целом удалось удержать. Впрочем, это лишь благодаря тому, что основные силы демонов привлекает к себе Город Святого Императора, иначе нам было бы куда тяжелее. Похоже, командующий демонической армией у Города Святого Императора намерен сначала сосредоточить силы и взять его, а затем уже заняться нашими — менее значительными. А Святой Император и вправду является одним из сильнейших представителей человеческого рода — даже под натиском орд демонов он не только держит оборону, но и переходит в контратаки, лишь немного уступая врагу. В начале, когда демоны окружили город...» — Старейшина рода Лун немного подумал и принялся подробно рассказывать.
Хань Ли слушал предельно внимательно и время от времени вставлял вопросы о конкретных деталях, на которые Старейшина рода Лун по мере возможности отвечал.
Выслушав рассказ, Хань Ли остался весьма доволен.
Тогда первый культиватор рода Лун поболтал с Хань Ли ещё немного и, понимая, что пора уходить, вежливо попрощался.
Хань Ли проводил его до самых дверей зала и, как бы между прочим, вдруг спросил:
«Лун Сюн, в полученных вами сведениях — Старший Ао Сяо прибыл на Священный Остров один или с кем-то из своих учеников?»
«Конкретно не знаю, но, судя по всему, Старший Ао Сяо взял с собой одного из прямых наследников. Почему вы спрашиваете?» — с лёгким удивлением ответил Старейшина рода Лун.
«Да так, просто спросил», — смеясь, ответил Хань Ли и уклончиво замял вопрос.
Старейшина рода Лун мельком взглянул на него с нескрываемым любопытством, однако, раз дело его не касалось, продолжать расспросы не стал. Дойдя до открытой террасы, он слегка поклонился Хань Ли и, превратившись в полосу яркого света, устремился прочь из каменной башни.
Хань Ли стоял на месте, глядя, как полоса света окончательно растворилась в небе, а затем, без единого выражения на лице, вернулся в зал.
Тем временем Ци Линцзы и Хай Дашао вошли в зал и встали по обе стороны от него.
«Учитель, не возникло ли у вас каких-нибудь затруднений? Может быть, мы могли бы помочь?» — с хитрой улыбкой спросил Хай Дашао.
«Если бы вы могли это решить, для меня это не было бы затруднением», — бросил на него взгляд Хань Ли и ничего определённого не ответил.
«Виноваты, что мы оба слишком слабы, чтобы чем-то помочь нашему Учителю», — с выражением стыда на лице промолвил Ци Линцзы.
«По таланту к культивации вы и впрямь редкие одарённые, иначе за столь короткий срок не достигли бы нынешнего уровня. Но это дело даже для культиваторов стадии слияния чрезвычайно опасно, так что ваше нежелание вмешиваться вполне понятно. Ладно, о моих делах пока забудьте. Расскажите лучше о положении в Тяньюань-Городе — остатки демонической армии уже уничтожены?» — покачал головой Хань Ли и, став серьёзнее, спросил.
«Доложим, Учитель: после того как вы ушли в уединение, Старший Гу и другие, лишь немного отдохнув в городе, тут же рассредоточились по разным направлениям...» — Ци Линцзы принялся подробно рассказывать обо всех последних изменениях в Тяньюань-Городе и нескольких крупных событиях.
Когда Ци Линцзы доложил о последнем из считавшихся важными происшествий, Хань Ли уже в целом представлял себе обстановку за последнее время. Однако, поразмыслив, он не стал комментировать и вдруг спросил о Ледяном Фениксе.
«Доложим, Учитель: после окончания великой битвы Тётя Фэн, кажется, уловила проблеск прорыва и тоже ушла в закрытое уединение. По её словам, она выйдет через несколько месяцев, в крайнем случае — через год», — поспешно ответил Хай Дашао.
«У вашей Тёти Фэн изначально была кровь Духовного Ветра, так что уловить момент прорыва после битвы — лишь подтверждение её судьбы. В ближайшее время стойте на страже в башне и не позволяйте никому беспокоить её во время созерцания», — с лёгкой улыбкой сказал Хань Ли.
«Так точно, Учитель».