Время тянулось медленно, и лёгкое потрясение зала не прекращалось ни на мгновение.
Очевидно, битва на улице продолжалась с неистовой яростью — время от времени раздавались оглушительные грохоты, пронзающие внешние запреты и разносящие эхо по всему залу.
Ни Хань Ли, ни зелёноплащные стражники, однако, не обращали на это ни малейшего внимания — все они сидели с опущенными глазами и склонёнными головами.
Прошло целых три ши-чэня, прежде чем сотрясения зала наконец прекратились, но один за другим волны пугающей мощи, несущиеся в сопровождении взрывных раскатов, ворвались внутрь.
Эти волны не могли исходить от простых культиваторов или низших демонических тварей — высшие силы обеих сторон уже вступили в бой.
А судя по частоте вспышек и грохотам, гремящим буквально по всему полю сражения, демоны, по-видимому, по-прежнему бросили в бой всю свою элиту. Иначе битва не могла бы развернуться с такой чудовищной силой.
Хань Ли мысленно обдумывал всё это, но сам оставался неподвижным в центре формации с безучастным выражением лица.
Внезапно пронзительный визг прорвал внешние запреты и ворвался прямо в зал, заставив уши Хань Ли зазвенеть от боли.
«Опасно!»
Воскликнул он мысленно и, не раздумывая, резко взмахнул рукавом. Сероватое сияние хлынуло наружу, превратившись в световую завесу, окутавшую весь зал. Затем он мельком перевёл взгляд на тридцать шесть мужей-культиваторов в зелёных мантиях.
Те сидели, обхватив голову руками и стона от боли, а из ушей у некоторых уже проступили следы крови.
Хань Ли нахмурился и резко фыркнул носом.
Фырканье звучало леденяще, но, донеся до ушей стражников, оно — словно целебная роса — облегчило их страдания: большая часть боли отступила, и они один за другим выпрямились, снова сосредоточившись на регуляции ци.
Лишь спустя время, равное приблизительно длительности одного приёма пищи, все они полностью подавили неприятные ощущения, и лица их приобрели почти нормальный оттенок.
«Благодарим старшего за помощь!» — возглавлявший группу культиватор с выражением глубокой признательности на лице низко поклонился Хань Ли.
«Ничего особенного. Раз я здесь, не допущу, чтобы с вами что-то случилось. Однако если один лишь крик обладает такой силой — значит, в бой вступили и демоны-владыки. Пребывание ваше здесь не затянется надолго — поспешите восстановить силы», — спокойно ответил Хань Ли.
«Так и поступим, старший. Мы обязательно приведём себя в порядок в кратчайшие сроки и не помешаем старшему», — мужчина-культиватор вздрогнул, осознав серьёзность ситуации, поспешно ответил и снова закрыл глаза, направляя потоки энергии по каналам.
Хань Ли задумался на мгновение, а затем, коснувшись мысленным восприятием внешних запретов, снова направил его за пределы стены, чтобы оценить обстановку.
Около городской стены Тяньюаня уже не осталось и следа от Четырёх Сокровищ Тяньхэ. Что касается демонических тварей, которых было некогда на миллионы, то девять десятых из них исчезли — выжившие в основном были среднего и высшего ранга, и каждый был покрыт ранами.
Сверхобычные демонические звери были почти полностью уничтожены каким-то оружием, применённым людьми и звероподобными культиваторами. На поле боя осталось лишь семь-восемь штук, да и те были настолько ослаблены, что уже не могли существенно повлиять на ход сражения.
Под высокими стенами Тяньюаня, напротив, теснились плотные ряды бронированных демонов — их было не менее семи-восьми миллионов. Но, что было удивительно, лишь демоны уровня Наследника Сознания и выше могли подниматься в воздух, в то время как все остальные могли лишь неистово бежать по земле.
В одном из тайных мест Тяньюаня, охраняемых неусыпной стражей, сверхмощная формация площадью в десять тысяч му, составленная из тысячи малых формаций, была приведена в действие. Выделяемый ею невидимый запрет окутывал весь Тяньюань и обширные прилегающие территории.
Это была невероятно массивная запретная формация, лишающая способности летать, но, в отличие от обычных аналогов, она действовала исключительно на сторону демонов — люди, невзирая на уровень культивации, по-прежнему могли свободно перемещаться по небу и земле.
Тем не менее, превосходство демонов — и в численности, и в силе — было подавляющим по сравнению с защитниками города и рядовыми культиваторами. Даже в столь невыгодных условиях они, подобно приливу, вновь и вновь взбирались на городские стены, и повсюду разгорелась ожесточённая рукопашная.
Защитная световая завеса Тяньюаня, некогда поражавшая своей изощрённостью, бесследно исчезла — неизвестно когда она была сокрушена силами демонов.
Но подлинно решающую роль в этой битве играли не простые демоны и не рядовые защитники — всё решалось в столкновениях высших существ, разгоревшихся над городскими стенами.
Густые толпы существ, достигших уровня Духовного Рождения и выше, объединились в десятки и сотни боевых групп различных размеров и повсюду в небе шли непрестанные схватки.
Ревущие демонические тучи, сверкающие потоки света, ослепительные клинки мечей — все эти проявления сверхъестественных сил сталкивались друг с другом, порождая ливень света, что рассыпался по всему небосклону, а непрекращающийся гром раската не умолкал ни на секунду.
Несколько боевых групп выделялись особенно!
В одной из них чёрная демоническая туча и массив потёмно-синей жидкости, сплетаясь, с неистовой скоростью вращались, образуя огромный водоворот размером более сотни му.
Внутри водоворота не прекращались раскаты грома — в нём два силуэта несли бесконечную битву: один, весь окутанный голубыми молниями, другой — чёрный, как чернила.
Неподалёку от водоворота серое сияние окутывало пространство неба протяжённостью более тысячи чжанов. Внутри сияния смутно проступал высокий демонический силуэт, который, раскрывая пасть, извергал один за другим потоки бешеного ветра, превращавшиеся в бесчисленные лезвия длиной в несколько чжан и несущиеся на противника.
Напротив стоял старец, в каждой руке сжимавший огромное перьевое веер, и яростно размахивал ими. Красные и синие потоки сияния устремлялись навстречу урагану, превращаясь в неукротимые потоки воды и огня — и старец отнюдь не уступал.
В последнем выделяющемся боевом кругу мужчина в чёрных одеяниях одной рукой высоко поднял маленький багровый барабан, а другой ладонью неустанно барабанил по нему — «бум, бум». Волны бледно-красного звука расходились концентрическими кругами во все стороны.