Высшие существа по соседству, услышав этот звук, почувствовали ледяной укол в груди. Переглянувшись, они один за другим метнулись прочь.
Только лишь некоторые представители двух родов на мгновение замешкались, но под холодным и суровым взглядом серебряноволосого старца и его спутников им пришлось нехотя и с неловкостью покинуть место один за другим.
«Фи, эти создания вдруг решили перехватить у друга Хань ци мира прямо сейчас, когда он проходит через воссоздание Первозданного Духа, — жадность их совсем ослепила», — серебряноволосый старец, заметив это, презрительно фыркнул.
«Ну, это неудивительно. Друг Хань успешно продвинулся до поздней стадии, и вся ци мира, привлечённая воссозданием его Первозданного Духа, должна содержать самую чистую духовную энергию данного мира. Если они украдкой впитают немного — это, разумеется, принесёт им немалую выгоду», — Наставник Цзиньюэ слабо улыбнулся.
«Но так они могут повлиять на результат воссоздания Первозданного Духа друга Хань. Хоть влияние и ничтожно, я всё же не хочу, чтобы он был чем-то недоволен из-за этого», — серебряноволосый старец медленно произнёс, обращая взгляд к огромному призраку вдали. В его глазах всё ещё застыла сложнейшая смесь чувств.
«Верно и это. Эти господа даже не задумываются — если бы друг Хань допустил малейшую ошибку на этапе воссоздания Первозданного Духа из-за их пронырства, он бы им этого не простил. Впрочем, как бы то ни было, продвижение друга Хань на позднюю стадию Сплавления — это величайшая новость для нашего города. Я до сих пор не верю, что это происходит наяву. Хоть я и имел некоторую веру в него, я даже представить не мог, что перед лицом столь могущественного небесного испытания он с таким успехом пройдёт его», — Наставник Цзиньюэ с лёгким вздохом ответил.
«Друг Хань продвинулся от начальной до поздней стадии Сплавления всего за какие-то несколько столетий. На его фоне я чувствую, что прожил свою долгую жизнь почем зря. Быть может, однажды он и впрямь станет ещё одним мастером Махаяны в наших рядах!» Серебряноволосый старец закрутил кончик бороды в руке, и выражение его лица стало чрезвычайно серьёзным.
«Да, при столь поразительных талантах шанс действительно существует. Однако, как бы ни было трудно продвижение на позднюю стадию Сплавления, по сравнению с вступлением в стадию Махаяны это и несравнимо. О друге Хане можно сказать лишь, что у него есть самая малая доля вероятности», — Наставник Цзиньюэ поразмыслил несколько мгновений и произнёс серьёзным тоном.
«Это, конечно, естественно. Но при наличии хотя бы малой доли шанса открывается возможность истинного бессмертия и вознесения. А мы-то давно уже лишились этой возможности и можем лишь терпеливо дожидаться своего конца», — серебряноволосый старец на мгновение потускнел.
«Зачем вам так сильно об этом печалиться, друг Гу? С глубокой древности лишь единицы из людей когда-либо достигали стадии Махаяны. То, что в нашем поколении есть Мо Цзяньли, — уже само по себе большая удача», — Наставник Цзиньюэ тихо произнёс буддийскую молитву и ответил.
«Хех, не ожидал от мастера столь глубокого прозрения. Но в его словах есть доля истины. Даже достигнув стадии Махаяны, ты всё ещё упираешься в последнее препятствие — вознесение. Слышал, что среди прочих рас изредка какой-нибудь великий мастер по счастливой случайности возносится. Но в летописях наших двух рас нет ни одного случая, когда бы кто-то из старейшин добился успеха в вознесении. Настоящее бессмертие и вознесение — разве это так просто!» Серебряноволосый старец усмехнулся и бросил на монаха боковой взгляд.
«Несколько старейшин из наших двух рас, чьё прохождение небесного испытания и вознесение было задокументировано, в конечном счёте почти все по собственной воле сошли с глаз, не желая, чтобы посторонние стали свидетелями их испытания. Быть может, один или два из них и впрямь не погибли от небесного испытания, а действительно вознеслись», — Наставник Цзиньюэ произнёс, и в его голосе зазвучала надежда.
«Быть может, и так. Но независимо от того, правда это или нет, это ничуть не помогает нашему городу в его нынешнем положении. Теперь нам тоже стоит поскорее уйти. А то если друг Хань неправильно нас истолкует, могут быть неприятности», — серебряноволосый старец лишь отмахнулся и кивнул, ещё раз взглянув на гигантский призрак вдали, разросшийся уже до трёх тысяч чжанов. Не смог он сдержать и лёгкого выражения ужаса.
Наставник Цзиньюэ, разумеется, не стал возражать, и они вдвоём поднялись в воздух, превратившись в два ярких потока света, и стремительно устремились прочь.
Гигантский призрак вдали по-прежнему бешено поглощал окружающую ци мира, охватывая всё большую и большую территорию. Почти вся духовная энергия Города Тяньюань, словно через воронку, была втянута в него.
В конце концов призрак вырос до колоссальных пяти тысяч чжанов. Каждый обитатель Города Тяньюань из двух родов мог видеть его издалека, и естественно, паника и потрясение охватили всех по-разному.
Не только люди и демоны внутри города могли отчётливо видеть призрак, порождённый Первозданным Духом Хань Ли — некоторые демонические крепости и башни, расположенные ближе к городу, тоже различали его смутный силуэт и остро ощущали бурление ци мира в Городе Тяньюань.
В одной из самых высоких демонических башен стоял у окна юноша в кроваво-красном одеянии и смотрел в сторону Города Тяньюань. В его глазах то и дело вспыхивали алые огни.
«Эта аура… верно, кто-то продвинулся на позднюю стадию Сплавления. Хм, это становится несколько хлопотным. Аура слишком величественна — похоже, это необычный представитель поздней стадии Сплавления. Похоже, во время генерального наступления придётся выделить кого-то особого для разборки с этим человеком», — юноша какое-то время молча смотрел вдаль, а затем прищурился и произнёс сам с собой.
Он и был тем самым последним воплощением Святого Предка Сюэгуана, возглавлявшим демонические войска в Мире Духов.
«Сюэгуан, какой-то там поздний этап Сплавления — что он значит? Если доверишь, я с ним разберусь. Хех, ты же позвал меня издалека именно для того, чтобы я решал твои проблемы!» В каменном кресле у стены, недалеко от окна, сидел огромный мужчина с обнажённым плечом и серебристой шкурой дикого зверя на появе. Одной рукой он сжимал окровавленную заднюю лапу какого-то зверя и отгрызал мясо, при этом говоря смазано, с набитым ртом.
Внешность этого здоровяка была даже приличная, но мускулы на нём вздувались шарами, а бронзовая кожа отливала блеском, словно отлитая из закалённой стали. От него исходила свирепая, звериная аура, от которой кровь стыла в жилах.
«Нет, этим делом брат Сюн заниматься не нужно. Я позвал тебя, чтобы ты разобрался с другим, куда более опасным противником. Однако я не уверен, вернулся ли он уже в Город Тяньюань. Если его нет на месте, того позднего этапа Сплавления можно будет передать и тебе», — кроваво-одёжный юноша отвёл взгляд и, обернувшись, произнёс равнодушным тоном.
Несмотря на то что этот здоровяк обладал лишь поздней стадией Сплавления, Сюэгуан, казалось, относился к нему с крайней осторожностью и обращался как к равному.
«О, ты даже этого явно необычного представителя поздней стадии Сплавления не хочешь мне отдать. Неужели тот, с кем ты хочешь меня столкнуть, ещё опаснее?» В глазах здоровяка мелькнул острый блеск, и он произнёс с некоторым удивлением.
«Он, должно быть, ещё более опасен, чем тот, кто только что продвинулся. Подробностей я не знаю, но мне известно, что мои три воплощения преследовали его дважды. Первый раз вернулись ни с чем, а во второй — все три, объединившись, вместо победы сами были убиты в этом мире при невыясненных обстоятельствах», — Сюэгуан нахмурил брови и произнёс.
«Что?! Такое было?! Теперь, когда ты напомнил, я вспомнил — действительно, какое-то время назад другие друзья упоминали, что ты будто бы низвёл сразу три воплощения в чужих телах. Но как это возможно — все три, действуя вместе, вместо того чтобы уничтожить цель, сами были убиты в этом мире? Неужели ты хочешь, чтобы я сражался с кем-то из мастеров Махаяны?» Здоровяк потерял всякий интерес к еде и с размаху швырнул обглоданную лапу на пол, его лицо мгновенно потемнело.
«Хех, брат Сюн, будь спокоен. Даже если бы я и захотел столкнуть тебя с мастером Махаяны, я бы сделал это только после того, как и ты достиг бы этой стадии. А тот, кого я хочу тебе противопоставить, — это лишь культиватор средней стадии Сплавления из людей. Но его способности поистине выдающиеся: обычный поздний этап Сплавления ему и в подмётки не годится. Мои три воплощения, по всей видимости, действительно погибли от его рук. Брат Сюн считается Первым Демоническим Повелителем нашего Святого Рода — вторым только после Святых Предков. Ты идеально подходишь для этой роли», — Святой Предок Сюэгуан произнёс медленно.
«Хватит мне льстить. Если он действительно смог одновременно уничтожить все три твоих воплощения, его сила, пусть и уступает моей, наверняка недалеко от неё ушла. Вознаграждение за мою помощь должно быть удвоено. Иначе я не двину пальцем», — здоровяк провёл грубой ладонью по подбородку, поразмыслил мгновение и произнёс без колебаний.
«Хорошо. Но все вещи, которые будут при нём, должны достаться мне», — Святой Предок Сюэгуан, не моргнув глазом, тут же согласился.
«Похоже, у этого культиватора либо есть какое-то великое сокровище, либо вещь, которая тебе крайне необходима. Иначе ты никогда не согласился бы так быстро. Ладно, прежнее вознаграждение и без того было немалым, а теперь, удвоенное, — какое бы сокровище у него ни было, я не польстюсь. Договорились. Хочу посмотреть, каковы способности культиватора, способного уничтожить все три твоих воплощения. Думаю, этот бой позволит мне как следует развлечься. Хотелось бы, чтобы этот день наступил поскорее», — здоровяк сжал все десять пальцев, и раздался громкий треск суставов, а широченная улыбка расплылась на его лице.
Его обнажившиеся снежно-белые зубы сверкнули, и в этот миг он словно превратился в хищного зверя, готового наброситься на добычу.
На такую реакцию здоровяка Святой Предок Сюэгуан, казалось, был весьма удовлетворён и с улыбкой кивнул:
«Я и рассчитывал на честность брата Сюня, потому и не пожалел средств, чтобы позвать его из Святого Мира. До генерального штурма Города Тяньюань недалеко. Отдыхай немного, восстанови ци, потраченную на прорыв сквозь пространство, чтобы встретить этого опасного противника во всей силе.»
«Какая там усталость — мне отдыхать не нужно. Раз у тебя сейчас всё спокойно, я пойду погуляю, посмотрю, нет ли чего-нибудь интересного для развлечения! Это Мир Духов, и вы, Святые Предки, наверняка уже не будете без дела ограничивать мою руку, не так ли?» На лице здоровяка внезапно проступила свирепая тень.
«Разумеется. Это ведь чужая территория — никаких ограничений быть не может. Брат Сюн, действуй как хочешь», — лицо Сюэгуана на мгновение изменилось, но тут же он рассмеялся и произнёс.
Услышав это, здоровяк рассмеялся яростным смехом, поднялся с места и широкими шагами зашагал к выходу, не сказав ни слова на прощание.
Сюэгуан проводил его взглядом до тех пор, пока тот не скрылся за дверью, и покачал головой — на его лице появилось выражение лёгкого бессилия.
(Конец главы)