«Один из моих старших родственников был давним знакомым старшего Ао. Так что я когда-то видел его издалека пару раз», — мужчина по фамилии Сюй слегка моргнул, и на его лице мелькнуло странное выражение, прежде чем он неопределённо ответил.
— О-о, а не ведаете ли вы, зачем старший Ао на этот раз вас позвал? — Средневозрастная женщина хитро повела глазами и осторожно поинтересовалась.
— Как я могу знать? Я точно так же в неведении, как и вы. К тому же старший Ао позвал не только меня — он ведь и брата Ло позвал, верно? Наверное, нам обоим есть что обсудить с ним наедине, — мужчина по фамилии Сюй стал мотать головой, словно погремушка.
Увидев это, средневозрастная женщина лишь слегка улыбнулась и больше не стала расспрашивать.
В этот момент собравшиеся в зале после ухода Ао Сяо не испытывали особого желания продолжать обсуждение. Они некоторое время переговаривались шёпотом между собой, после чего беловолосый старец объявил о завершении собрания.
Участники, озадаченные каждый своими мыслями, один за другим покинули зал и отправились в свои покои.
В тот же самый момент мужчина-пернатый уже провёл Ао Сяо и Серебряную Луну в уединённое место на острове.
Здесь была самая густая духовная энергия на всём острове, а кроме того, здесь стояло семь-восемь уединённых павильонов, расположенных на значительном расстоянии друг от друга.
Помимо изысканной отделки, каждый павильон был оборудован специальными мастерскими для ковки оружия и изготовления пилюль, а также полностью обустроенными тайными камерами для культивации.
Мужчина-пернатый провёл Ао Сяо сюда и предоставил ему возможность лично выбрать подходящий павильон.
Длинноволосый мужчина без тени сомнения указал на один из павильонов и самодовольно зашёл внутрь.
Мужчина-пернатый, разумеется, не посмел ни на что возразить. Распорядившись об отправке нескольких служанок и прочего персонала, он тактично попрощался и удалился.
Ао Сяо сел в главное кресло в зале павильона и, едва подняв руку, без выражения лица распорядился удалиться нескольким служанкам.
В одно мгновение на первом этаже павильона не осталось никого, кроме Ао Сяо и Серебряной Луны.
Длинноволосый мужчина молча сидел в кресле, слегка прищурив глаза, словно о чём-то задумавшись.
Серебряная Луна по-прежнему тихо стояла рядом и тоже не собиралась заговаривать.
— С твоим нынешним уровнем культивации и пилюлями, которые я для тебя приготовил, ты вполне имела все шансы стать мастером слияния. Но за последние сто с лишним лет ты трижды безуспешно пыталась прорваться. Видимо, дело не в недостатке внешних условий, а в том, что ты так и не сумела преодолеть собственного внутреннего демона. Если и следующая попытка окончится неудачей, впредь прорваться будет ещё сложнее, — Ао Сяо взглянул на Серебряную Луну и неожиданно заговорил ровным тоном.
— Внучка бесполезна, подвела дедушку... — Серебряная Луна слегка опустила голову и тихо произнесла.
— Одна привязанность в твоём сердце, кажется, никак не хочет отпускать тебя. С тех пор как ты вернулась из Нижнего мира, ты больше не обращаешь внимания на Тянь Куя, а вдобавок покинула общину и переселилась ко мне. Я всё это время не стал расспрашивать причину и не принуждал тебя помириться с Тянь Куем, надеясь, что ты сама разберёшься со своим внутренним узлом. Но я и представить не мог, что за столько лет этот узел не только не разрешился, а стал ещё глубже зарыт в твоём сердце, — Ао Сяо покачал головой. Голос его был мягок, но в словах всё же уловилась тень разочарования.
— Дедушка, тогда я и Тянь Куй... — Серебряная Луна подняла голову, словно желая что-то оправдать.
Но Ао Сяо махнул рукой и оборвал её:
— Тебе не нужно ничего объяснять. Я знаю, что ты хотела сказать. Этот наглец Тянь Куй, пока я был в затворе, посмел нарушить данное мне обещание и, не дождавшись, пока ты достигнешь стадии слияния, покусился на твоё первозданное инь-тело. Не добившись успеха, он тайно пустил в ход хитрость и разделил твой Первозданный Дух надвое, обрекая тебя на муки разделённой души на протяжении более тысячи лет. А потом, когда ты, используя облик другого тела, спустилась в Нижний мир, он снова навёл чёрную магию на Звёздный Диск, не дав тебе своевременно вернуться в Мир Духов. Ты хочешь, чтобы я перечислил всё это одно за другим?!
По мере того как Ао Сяо говорил, на его изящном, учёном лице проступила зловещая тень, и он хлопнул по бронзовой ручке своего кресла.
Белая вспышка пламени мелькнула — и ручка бесследно исчезла в воздухе, не оставив ни малейшего осколка.