Вскоре один за другим вышли молодой человек в синем одеянии с холодным выражением лица, седой старец в даосском одеянии и красивая молодая женщина в зелёном. Выбрав каждый своё направление, они почти одновременно скрылись в лесу на горе.
Хань Ли подождал ещё около четверти часа и, убедившись, что больше никто не появляется, напоследок привёл в порядок свои вещи и, подражая предыдущим, выбрал сторону, куда ещё никто не направлялся, и незаметно проник внутрь.
Хань Ли и не знал, что всего через несколько минут после его ухода у входа в проход появился уродливый мужчина Чжун У, которого он видел ещё вчера. Поглядев на тёмную горную тропу, он несколько раз «хе-хе» холодно усмехнулся, выпустил из рук с дюжину жёлтых точек, которые устремились в лес, а сам неспешно последовал за ними.
А за пределами запретной зоны, у входа, оставшиеся представители Семи Великих Сект с тревогой поглядывали в сторону запретной территории. Среди них был и Мастер Ли из Жёлтой Кленовой Долины.
Только вот непонятно: переживал ли он за то, как его ученики справятся с заданием, или больше волновался за свой залог?
А вот даос из Цинсюйской Долины, культиватор стадии Конденсации Ядра, был в не лучшем положении! Стоит сказать, что после того как старичок Кун из Секты Яньюэ вмешался в их пари, этот человек окончательно потерял ту уверенность, которой обладал в момент заключения пари, и стал заметно нервничать.
И это неудивительно — внутреннее ядро Кровавого Цзяо далось ему невероятно тяжело. Он почти что потратил всё своё состояние, чтобы его достать. Если он так просто проиграет его кому-то другому, то, как бы высока ни была его духовная закалка, он вряд ли сможет уснуть несколько лет подряд от боли!
Даос крадком взглянул на единственного человека в толпе, сохранявшего невозмутимый вид, — молодую женщину-руководитель из Секты Яньюэ, Нишан Сяньцзы.
Единственная женщина среди семи культиваторов стадии Конденсации Ядра, с момента входа учеников Семи Сект в запретную зону она не выказывала ни малейшей тревоги, постоянно болтая и смеясь с окружающими, — похоже, она была абсолютно уверена в учениках, посланных Сектой Яньюэ, и ей вовсе не нужно было об этом заботиться.
Чем дольше даос смотрел на её улыбающееся лицо, тем сильнее росла его тревога. А вспомнив уверенный вид старичка Куна во время заключения пари, он ощутил, что его внутреннее ядро Кровавого Цзяо, кажется, уже вылетело из его кармана и стало добычей другого.
Чем больше он думал об этом, тем тяжелее становилось на душе! Тот, кто не знал дела, мог бы решить, что он переживает за учеников своей секты, запертых в запретной зоне!
Ещё через некоторое время даос наконец не выдержал. Воспользовавшись тем, что никто не обращал на него внимания, он незаметно подошёл к Мастеру Ли, стоявшему в стороне, и с взволнованным лицом спросил:
— Мастер Ли, ученики, посланные вашей Жёлтой Кленовой Долиной, наверняка неплохо подготовлены! Если наши две секты проиграют этому старичку Куну… А я, честно говоря, всё ещё верю в учеников Цинсюйской Секты, вошедших в запретную зону!
— Что вы хотите этим сказать? Считаете, что Жёлтая Кленовая Долина — слабаки? — Мастер Ли нахмурился.
— Ха-ха! Конечно, нет! Просто ученики, посланные Сектой Яньюэ, кажутся мне подозрительно странными, и я никак не могу успокоиться! — Даос рассмеялся и с трудом выдавил улыбку.
— И это верно! Я тоже заметил кое-что странное. Раньше Секта Яньюэ никогда не отправляла таких молодых учеников, да ещё и попарно — мальчик и девочка! Неужели они думают, что поход в запретную зону — это детские игрушки? — Мастер Ли сказал это с мрачным лицом — видно, и он сам всё ещё не мог успокоиться насчёт пари.
Даос, слушая его, кивал без умолку и, похоже, горячо соглашался со всем, что тот говорил.
— Впрочем, не беспокойтесь, дорогой брат. Раз я решился заключить пари, значит, я верю в наших учеников. Их способности не уступят вашим. — Мастер Ли посмотрел на даоса с многозначительным выражением и сказал это размеренным голосом, в котором звучала гордая уверенность.
— Хо-хо! Как вы говорите, мне сразу легче на душе! Тогда я не буду мешать. — Получив тот ответ, который хотел услышать, даос расслабился, вежливо раскланялся и ушёл. Вернувшись на своё место, он сел медитировать, готовясь спокойно ждать результатов через несколько дней.
А Мастер Ли, проводив даоса взглядом, тихо фыркнул и произнёс так, чтобы слышал только он сам:
— Фуюньцзы, ты, бычий нос, какие тут козни строишь — не думай, что я не вижу! Ты просто рассчитываешь, что наши две секты объединятся и победят Секту Яньюэ, а потом ваша Цинсюйская Секта подавит нашу Жёлтую Кленовую Долину. Хех! Может, я и не знаю, кого послала Цинсюйская Секта в запретную зону, но на этот раз наша долина выпустила даже лучших учеников, которых называют тремя сильнейшими на стадии Очищения Ци — всех до одного! Иначе, по-твоему, я бы вообще связался с тобой в этом пари?
Говоря всё это, Мастер Ли приобрёл хитрую улыбку, а прежняя тревога полностью исчезла — он был не кто иной, как хитрый старый лис, прятавший свои когти.