Благодаря своей врождённой общительности Хай Дашао недолго поболтав с народом на ближайшей торговой площади, где собиралось множество людей, вскоре выяснил, кто обитает на девятом этаже Дворца Встречи Бессмертных. Узнав ответ, он мысленно втянул воздух сквозь зубы, однако снаружи не показал ни малейшего волнения и поспешно удалился.
— Что? Семья Лун! — Хань Ли, сидевший на камне в позе для культивации, вздрогнул — известие действительно застало его врасплох.
— Верно. Я всё тщательно разузнал. На девятом этаже, говорят, живут не только основатель семьи Лун и один приглашённый Старейшина, но и нынешний глава семьи вместе с несколькими Старейшинами стадии Очищения Пустоты. — Хай Дашао не мог скрыть озабоченности.
— Да, неприятно. Но главная-то проблема — совсем не в этом, — Хань Ли прищурил глаза и заговорил медленно.
— Что вы имеете в виду, учитель? — Хай Дашао замер, не совсем понимая.
— Настоящая трудность в том, что мои отношения с семьёй Лун, мягко говоря, не лучшие. Я рассчитывал: если бы на девятом этаже обитал обычный культиватор стадии Слияния, я просто явился бы к нему и потребовал вернуть вашего младшего брата. Обычно равный по рангу культиватор, если только не потерял рассудок, не посмел бы отказать в такой просьбе. Но семья Лун — дело совсем иное, — голос Хань Ли был холодноват.
Хай Дашао побледнел.
— Впрочем, отказаться от личного визита не значит, что спасти вашего младшего брата невозможно. Хе-хе, раз уж мы однажды испортили отношения с семьёй Лун, второй раз их разозлить — дело житейское. К тому же они далеко не обязательно узнают, кто это сделал. Юэтянь, возвращайся домой один. Я скоро вернусь! — Хань Ли холодно усмехнулся, его тело внезапно озарилось ярким голубым сиянием, и силуэт мигнул — там, где он сидел, не осталось никого.
Хай Дашао без труда понял намерение учителя. На его лице выразились одновременно удивление и восторг. Не раздумывая, остался ли Хань Ли поблизости, он поспешно почтительно поклонился и бросился вниз по горе.
Расстояние в несколько десятков ли для Хань Ли было вопросом мгновения.
На расстоянии примерно одной ли от Дворца Встречи Бессмертных Хань Ли бесшумно появился в воздухе.
Вглядываясь в девятый этаж этого огромного дворца, он мысленно воссоздал схему магических барьеров и защитных запретов.
Хотя девять Дворцов Встречи Бессмертных располагались в разных местах, по его наблюдениям, наложенные на них защитные запреты были практически одинаковы.
Хотя эти запреты были чрезвычайно изощрённы и суровы, для обладателя нескольких великих сверхъестественных способностей, каким был Хань Ли, незаметно проникнуть сквозь них было всё же вполне по силам.
Немного поразмыслив, он вдруг перевернул кисть, и перед ним появился серебристо-блестящий тонкий лист.
Это и была Маска Тысячи Превращений, полученная им когда-то в мире Гуанхань от Люй Шуйэр.
Эта вещь обладала удивительными свойствами, и после того как они вместе прошли через Лес Тёмных Зверей, девушка уже не посмела попросить её обратно. Теперь она снова могла пригодиться.
Хань Ли не произнёс ни слова — он просто бросил маску перед собой и снова дёрнул запястье.
Из хранилищного браслета мелькнула полоска голубого сияния, и наружу вылетела шкурка с золотистой шерстью.
Одной рукой он сложил печать, другой указал на каждый из двух предметов.
Маска мелькнула серебряным светом и растворилась в шкурке.
Затем золотистая шкурка закрутилась в воздухе, устремилась к Хань Ли и, мелькнув, исчезла в его теле.
Почти одновременно из горла Хань Ли вырвался низкий рык, и его лицо мгновенно подверглось страшному превращению.
Гладкая до этого кожа вмиг покрылась длинными золотистыми волосами, полностью скрыв лицо. В то же время глаза вспыхнули голубым светом, зрачки стали глубокого синего цвета и наполнились необъяснимой яростью.
Хань Ли поднял руку и провёл ладонью по золотистой шерсти на своём лице, бормоча себе под нос:
— Шкурка Золоторукой обезьяны и впрямь хороша. Теперь семье Лун будет непросто меня вычислить.
Сказав это, он — теперь уже со страшно изуродованным лицом — глубоко вдохнул. По его телу мелькнула полоска чёрного свечения, и в воздухе внезапно появились две чёрные повязки.
Повязки закружились вокруг Хань Ли и, превратившись в два потока чёрного сияния, обволокли его.
В следующее мгновение силуэт Хань Ли в чёрном свете стал расплывчатым и окончательно растворился в воздухе.
Хань Ли взглянул вниз на своё ставшее почти прозрачным тело и удовлетворённо кивнул.
На самом деле, если бы он воспользовался Талисманом Тайи, эффект маскировки был бы, конечно, лучше. Однако при активации этого талисмана было бы затруднительно одновременно применять другие способности для преодоления запретов, так что от этого варианта пришлось отказаться.
Обдумав это, Хань Ли плавно понёсся к девятому этажу дворца напротив. Через несколько мгновений он беззвучно оказался у цели.
Внезапно вспыхнул белый свет — перед его глазами возникла белая световая завеса, по поверхности которой пробежала вспышка, и несколько молниеносных дуг смутно проступили на ней.
Но выражение лица Хань Ли не изменилось ни на йоту. Одна рука высунулась из рукава, пять пальцев, раскинувшись, выпустили несколько золотых электрических дуг.
Серебряные дуги, едва успев сформироваться и ещё не издав громоподобного треска, мгновенно исчезнули при соприкосновении с золотыми.
А сероватое мерцание, окутавшее тело Хань Ли, свернулось волной, и его силуэт, словно белой световой завесы и не существовало, прошёл сквозь неё насквозь.
Затем в белой световой завесе появилось отверстие размером с человека, но самого Хань Ли уже не было.
Впрочем, отверстие это стремительно уменьшалось на глазах и мгновенно затянулось, вернув завесу в первоначальное состояние. Затем белая световая завеса мелькнула и бесследно исчезла.
Спустя несколько мгновений из первого зала Дворца Встречи Бессмертных вылетели двое стражников стадии Преобразования Духа и стремительно устремились к тому месту в воздухе.