«Так вот в чём дело! Я же думал — Старший Хань на стадии единения, как он мог бы, подобно обычным культиваторам, просто найти себе пристанище где попало на стороне.» Хай Дашао сказал с ухмылкой.
«Именно! Наверняка место, где принимают старших, внутри горы должно быть невероятно пышным. Мы заодно сможем при свете старшего немного расширить кругозор,» Цзы Линь Цзы подмигнул и тоже принялся откровенно подхалимничать.
Хотя Хань Ли сразу уловил подхалимство обоих, он лишь ухмыльнулся и ничего не сказал.
Вскоре летающая повозка пролетела над рынком и нырнула в горный хребет впереди.
Расстояние в тысячу с лишним ли для этой летающей повозки, бывшей летательным артефактом высшего класса, не составляло почти ничего — доли мгновения, и они были на месте.
Впереди неожиданно возникло море голубых облаков, совершенно преградивших путь.
Хань Ли мягко ступил ногой на артефакт под ногами — и летающая повозка развернулась и остановилась.
Хань Ли не произнёс ни слова. Он потер ладони одна о другую и одновременно поднял их в сторону облаков.
Раздался гром, и две золотые молнии вырвались вперёд, мелькнули и скрылись в море облаков.
В следующее мгновение из голубой пелены разнеслись два оглушительных «бума».
Два потока могучей духовной энергии взорвались из облаков, заставив голубую дымку перед ними яростно закипеть, словно бушующее море во время шторма.
Затем Хань Ли закинул руки за спину и расслабленно стоял в повозке, не предпринимая больше никаких действий, словно ожидая чего-то.
Хай Дашао и Цзы Линь Цзы, увидев это, мысленно забормотали, но не посмели расспрашивать и послушно встали за Хань Ли.
И вот через небольшое время из облаков впереди донеслись приглушённые странные звериные рыки, а следом раздался разгневанный мужской крик:
«Кто осмелился так нагло атаковать здесьшние запреты! Неужели не знаете, что уже три месяца назад это место стало запретной зоной?!»
Едва мужской крик затих, как по голубой дымке прошла волна — и море облаков внезапно разошлось в стороны, открывая огромный проход в несколько чжан толщиной.
Мелькнул голубой свет — и оттуда вылетели несколько стражников верхом на гигантских чудовищах.
Все эти стражники были великанами — широкоплечими и крепкими, на целых две головы выше Хань Ли. На верхней половине тела у них была грубая белая костяная броня, на нижней — разного типа штаны из кожи. Одной рукой они держали огромные квадратные щиты из кости, другой — толстые чёрные копья.
А чудовища под ними напоминали огромных волков с мясистыми крыльями, но вся их шерсть была синей, и по ней то и дело пробегали искры электричества, придавая зверям таинственный облик.
Однако на этих стражниках не ощущалось ни малейших колебаний магической силы — они были редкими высококлассными телоупражнителями, чья физическая мощь без всякой магии почти не уступала культиваторам стадии формирования Золотого Ядра.
Увидев, что Хань Ли стоит в летающей повозке и разглядывает их с лёгким интересом, без малейшего намерения скрыться или убежать, четверо стражников, напротив, слегка опешили.
Один из них — самый высокий, по-видимому, командир, — чьё выражение лица и без того было довольно свирепым, теперь приобрело оттенок подозрения.
Он взмахнул рукой, и все четверо удержали своих зверей, остановившись у края облаков.
«Вы, должно быть, и есть те самые знаменитые Громовые Стражи Зеркала Сюаньу — и действительно, слава ваша не преувеличена. Но если вы уже здесь, неужели ваш Властитель Ба уже прибыл на Гору Девяти Бессмертных?» Хань Ли не дал им возможности задать вопрос и заговорил сам.
Услышав столь уверенный тон Хань Ли, стражники ещё больше встревожились и не посмели проявить небрежность.
Командир напряжённо посмотрел, сложил руки кулаком в традиционном приветствии и почтительно произнёс:
«Мы, молодые, действительно являемся Громовыми Стражами при Властителе Ба, но сам Властитель Ба ещё не прибыл сюда. Наш отряд прибыл на Гору Девяти Бессмертных первым, чтобы поддерживать здесь порядок. Позвольте спросить, как зовут старшего?!»
«Хи-хи, моего имени вы, может, и не слышали. Но совсем недавно ваш Властитель Ба присылал людей, приглашая меня вступить в Дворец Властителя Ба. Однако по другим причинам я был вынужден отказаться,» — невозмутимо ответил Хань Ли.
«Что?! Неужели вы — Старший Хань Ли, недавно ступивший на стадию единения?!»
«О? Вы знаете меня?»
Это несколько удивило Хань Ли — стоило ему открыть рот, как стражник-командир тут же назвал его по имени, словно давно о нём наслышался.