Дикие земли Ветро-Исходного материка безмерно обширны — всевозможных неизвестных зверей и чудовищ здесь не счесть. Среди них встречаются и такие природные ловушки, куда даже высококвалифицированные культиваторы, осмелившиеся войти, не имеют ни единого шанса вернуться.
Ежегодно в диких землях гибнут представители самых разных рас — число их не поддаётся учёту.
И всё же, ради редких материалов диких земель и той самой искры судьбы, культиваторы продолжают один за другим пускаться в эти края.
Люди занимают один из отдалённых уголков Ветро-Исходного материка и по сравнению с несколькими крупными расами континента весьма малочисленны и слабы. Даже по сравнению с соседними народами они не обладают особой мощью.
К счастью, они объединились в союз с расой монстров примерно равного могущества, а три владения и семь земель обеих рас были запечатаны грандиозными запретными барьерами, возведёнными великими древними культиваторами.
Помимо входа через Город Тянь Юань, других путей внутрь не существует, и потому обе расы смогли спокойно восстанавливать силы, прочно устояв в Мире Духов по сей день.
Разумеется, Город Тянь Юань стал для обеих рас стратегическим оплотом — здесь не только расположены элитные подразделения обоих народов, но и действует обособленный Совет Старейшин Тянь Юань, отвечающий исключительно за оборону города.
Хотя численность Совета невелика — всего десять членов, — каждый из них не ниже стадии Слияния Тела. Если кто-нибудь из Старейшин погибает, на его место немедленно избирается новый культиватор одной из двух рас, достигший того же уровня.
Именно благодаря этому Город Тянь Юань является неприступной крепостью.
Именно по этой причине культиваторы обеих рас, желающие попасть в дикие земли, вынуждены пользоваться единственным выходом — через Город Тянь Юань.
Обычные культиваторы не решаются углубляться далеко в дикие земли и большей частью действуют в пределах месячного пути от Города Тянь Юань — в случае встречи с каким-нибудь свирепым древним зверем или иной опасностью у них ещё остаётся шанс вернуться в город и найти укрытие.
Разумеется, находятся и такие, кто, будучи уверен в своих способностях, не боится рисковать и отправляется в самую глушь диких земель.
Но при этом вероятность гибели возрастает многократно.
И вот сейчас над одним из озёр в диких землях несколько культиваторов-людей оказались в смертельной опасности.
Четверо человек — двое мужчин и две женщины, — были прижаты к водной глади гигантским древним чудовищем необычного облика.
Тело чудовища напоминало гигантскую морскую черепаху, но на спине его торчали более десятка щупалец, подобных осьминожьим. Щупальца взмахивали, поднимая бурные вихри, а отбрасываемые ими тени складывались в подобие гигантской сети, прижимая четвёрку в воздухе друг к другу.
Хотя все четверо обладали немалой магической силой — каждый находился на стадии Преображения Духа, — а их оружие и артефакты излучали немеркнущее сияние, ни мечи, ни летающие клинки, ни дхарма-колёса, ни боевые посохи не могли пробить сеть щупалец — все удары безжалостно отскакивали, не будучи в состоянии расколоть гигантскую сеть хоть на йоту.
Если бы не средневозрастной мужчина в учёном одеянии, чей серебристый руи-жезл обладал необычайной силой и принимал на себя большую часть давления от сети, четвёрка давно была бы раздавлена и погибла.
Но даже так все четверо уже тяжело дышали, их тела были покрыты обильным потом, и было видно, что долго они не продержатся.
«Брат Хуо, скорей выпусти Жемчужину Предельных Молний! Нужно решиться на последний удар!» — крикнул учёный, обращаясь к стоящему рядом человеку, ибо видел, как критическим стало положение.
«Нельзя! Жемчужина Предельных Молний обладает огромной мощью, но если выпустить её в таком тесном пространстве, пострадаем и мы сами!» — резко возразил уродливый мужчина в алых доспехах, и его лицо изменилось.
«Я прекрасно это знаю. Но сейчас не до разговоров! Эта каменная черепаха стихий обладает силой ранней стадии Шлифовки Пустоты — мой жезл «Сторастворений» долго больше не выдержит. Если не нанести решительный удар сейчас, мы даже пытаться не сможем — просто не останется шанса!» — резко сказал учёный, обнаружив неожиданную решимость.
Краснодоспешный великан, услышав это, снова изменился в лице, но по-прежнему колебался.
Щупальца чудовища взмахивали всё быстрее, из их глубины доносился глухой рокот, похожий на раскаты грома, а сила давления гигантской сети возросла сразу же на порядок.
Бескрайнее белое сияние руи-жезла после нескольких столкновений резко потускнев, защитный круг пришлось вновь сжать почти вдвое, и четверо оказались спиной друг к другу, отбивая атаки щупалец.
Это окончательно развеяло последние иллюзии краснодоспешного великана!
Сжав зубы, он одним быстрым движением перевернул ладонь, и на ней появился круглый жемчужный шар размером с куриное яйцо.
Жемчужина пыталась голубым сиянием, её поверхность была покрыта густым узором из тончайших лазурных линий — вид у неё был чрезвычайно таинственный.
Увидев, что великан действительно достал голубую жемчужину, обе красивые женщины-культиватора побледнели.
В панике одна из них, шепча заклинание, взмахнула рукавами, и дюжина высших талисманов вылетела из-под них, превратившись в ряд световых барьеров, окутавших четвёрку.
Другая подняла руку, и в воздух взвилась маленькая чёрная колокольчик.
Колокольчик мгновенно раздулся до огромных размеров, и после тихого звона тонкий чёрный свет низвергся вниз, точно так же накрыв нескольких человек своей защитой.
Учёный, стиснув волю, выпустил из груди несколько сгустков густой крови.
С каждым сгустком его лицо становилось на оттенок бледнее, после чего он быстрыми движениями пальцев коснулся нескольких точек в воздухе.
Сгустки крови вспыхнули и растворились в парящем в воздухе руи-жезле.
Первоначально едва заметное сияние жезла вспыхнуло с новой силой, и создаваемый им белый световой покров мгновенно стал исключительно плотным.
Увидев, что товарищи завершили приготовления, краснодоспешный великан без малейшего колебания взмахнул запястьем и выпустил голубую жемчужину.
Едва жемчужина покинула его руку, она превратилась в голубой световой шар, ослепительно сверкнувший.
Краснодоспешный великан одновременно сформировал печать одной рукой и активировал артефакт: голубой шар, вращаясь, вырос до размеров колеса и устремился навстречу одному из свирепо хлещущих щупалец.
Раздался оглушительный грохот, потрясший небо и землю.
Как только голубой световой шар соприкоснулся со щупальцем, он мгновенно взорвался, и потоки голубой ударной волны хлынули от точки взрыва во все стороны.