Едва завидев эти ворота, Хань Ли слегка изменил выражение лица, но, не колеблясь ни мгновения, его фигура дрогнула — и он превратился в смутный призрак, исчезнув на месте.
В следующее мгновение перед световыми воротами мелькнула зеленоватая тень — и Хань Ли уже скрылся внутри. Марионетка в виде гигантской обезьяны качнулась и тут же последовала за ним.
Практически в тот же миг, когда марионетка скрылась в световых воротах, чёрно-синий светящийся шар, паривший в пустоте на прежнем месте, издал глухой гул — его поверхность вспыхнула странным сиянием, и он обратился в ослепительную вспышку, взорвавшись.
Гигантская сеть, опутывавшая всю площадь, без какого-либо предзнаменования рассыпалась на куски и обратилась в россыпь духовных огоньков, рассеявшись в ничто.
И в следующее мгновение высокие световые ворота несколько раз ослепительно вспыхнули белым светом, пространство поблизости искажалось и расплывалось — и ворота тут же исчезли.
Всё на площади вернулось к своему прежнему виду, точь-в-точь каким было до этого.
Лишь Хань Ли и гигантская обезьянья марионетка бесследно исчезли, словно никогда здесь и не бывало.
Тем временем на каменных ступенях перед дворцом Ши Кунь уже был всего в ста с лишним ступенях от вершины и мог смутно различить широко распахнутые ворота дворца.
А Лю Шуйэр поднялась на несколько сотен ступеней.
Зная, что Хань Ли уже вошёл во дворец, оба, напротив, были совершенно спокойны.
……
Хань Ли открыл слегка прищуренные глаза и внимательно огляделся, оценив своё нынешнее положение.
Выйдя из световых ворот, он обнаружил, что стоит прямо перед пурпурно-золотым дворцом.
Двери главного дворца выглядели просто — отлитые из того же пурпурно-золотого металла, с грубыми простыми узорами на поверхности. Зато над воротами висела огромная вывеска длиной в семь-восемь чжанов, на которой было начертано несколько золотистых древних иероглифов. Вглядевшись внимательно, Хань Ли мысленно встрепенулся.
Хотя прочитать эти древние знаки он не мог, они вызвали у него знакомое чувство — почти такое же, как от серебряных письмен-головастиков. Это были, несомненно, золотые печатные письмена — цзинь-чжуань.
К сожалению, в Духовном мире людей, понимающих золотые печатные письмена, было крайне мало, и ему так и не удалось их выучить.
Иначе, возможно, по этим древним знакам он смог бы разглядеть кое-что важное.
Размышляя об этом, Хань Ли бросил взгляд на закрытые двери, а затем мысленным усилием подал знак стоявшей рядом гигантской обезьяне.
Марионетка шагнула вперёд, взошла на несколько ступеней и оказалась перед воротами главного дворца. Подняв обе руки, она упёрлась ладонями в дверь, собираясь, как и прежде, одним движением распахнуть их.
Однако на этот раз замысел Хань Ли оказался тщетным.
Едва руки марионетки коснулись, казавшихся обычными, дверей дворца, с них раздался ряд глухих раскатов грома, за которыми последовал непрерывный грохот. Из дверей повеяло грозной, гибельной силой, способной уничтожить и небо, и землю.
«Опасно!»
Хотя от него до ворот было добрая десятка чжанов, увидев эту картину, Хань Ли мысленно воскликнул и, не задумываясь, тут же вызвал на поверхности тела треск молнии — поверх его тела появился слой голубовато-белой молниевой робы, окутавший его целиком.
Затем, поворачивая только верхнюю часть тела и не двигая ног, он мгновенно соскользнул в сторону.
Движение было абсолютно бесшумным, словно у призрака.
Почти одновременно ворота главного дворца вспыхнули ослепительным пурпурным сиянием — появились зловещие фиолетовые молниевые дуги, и в одно мгновение, обратившись в десятки фиолетовых змей, метнулись от дверей.
Марионетка в виде гигантской обезьяны, находившаяся совсем близко, мгновенно была поглощена молниями и, обратившись в струйку голубого дыма, исчезла.
Но эти фиолетовые молнии и не думали останавливаться — отскочив, они одна за другой метнулись в сторону, где уклонялся Хань Ли, словно обладая собственным разумом.
Лицо Хань Ли резко изменилось.
Если бы не запрет на полёт, он, разумеется, мог бы спокойно уклониться, используя различные чудесные приёмы уклонения. Но теперь, лишённый возможности подняться в воздух, даже при всей ловкости его тела было бы абсолютно невозможно уклониться от удара молнии перед собой.
Мысли лихорадочно метались, и он поспешно поднял руку, выставив перед собой маленький кристально чистый щит.
Щит мигнул светом и мгновенно увеличился до размера в чжан.
Затем из тела Хань Ли повалил чёрный туман, и из-под голубовато-белых молниевых дуг проявился чудовищный демонический доспех, плотно окутавший его тело.
Это был тот самый полностью восстановленный потусторонний демонический доспех.
В ослепительном вспыхивании фиолетового света десятки фиолетовых змей обрушились на передний щит.
Этот кристальный щит мог искажать атаки и уже не раз демонстрировал свою чудесную силу в руках Хань Ли, совершив немало подвигов.
Но на этот раз ситуация была совершенно иной.
Эти фиолетовые молнии явно отличались от обычных молний — даже чудодейственная сила кристального щита была способна лишь отвести в стороны около трети электрических разрядов.
Остальные две трети атаки обрушились на него во всей своей мощи.
Фиолетовый свет вспыхнул, и поток невыносимо жаркого, гибельного жара мгновенно поглотил гигантский щит.
Произошло нечто невероятное.
Щит стал быстро растворяться в объятиях фиолетовых молний и в мгновение ока превратился в прозрачный расплав, растекшийся по полу и бесследно исчезнувший.
Сердце Хань Ли сжалось от ужаса. Не задумываясь, он сложил пальцы одной руки в быструю мудру, и молниевая роба на его теле тут же загрохотала, обратившись в голубовато-белую молниевую сеть, которая вихрем понеслась навстречу фиолетовым разрядам, и они переплелись между собой.