Те электрические дуги обладали немалой мощью — как ни бушевало вокруг них голубое пламя, они лишь слабо мерцали и оставались абсолютно неподвижными.
Огромная тень когтя в воздухе, после недолгого противостояния, явно не выдержала натиска серебряного диска, образованного шестью магическими колёсами, и наконец начала по кускам раскалываться и рассеиваться в серебряном сиянии.
Освободившись от противодействия, диск с гулом обрушился прямиком на голову марионетки.
Ещё не долетев, он заставил пустоту внизу искривиться в мелькании духовного света, и из неё хлынули ряды загадочных колебаний — пространство, казалось, готово было рассечься надвое.
Увидев это, громоптичья марионетка раскрыла клюв.
Из клюва вырвалась голубая световая дуга толщиной с водяной чан, которая мгновенно превратилась в голубого электрического дракона, оскалившегося и ринувшегося вперёд, — и с размаху врезалась прямо в диск.
После оглушительного «бума» серебряное и голубое сияние переплелись воедино.
Серебряный диск закрутился на месте, задрожал всем телом и издал жалобный стон, а на его поверхности проступили сразу несколько трещин.
Затем, в мелькании сияния, он вновь распался на шесть магических колёс и, закружившись, устремился обратно к шести малорослым чужеземцам.
Следом электрические дуги на теле громоптицы вспыхнули с новой силой, раздался мощный рокот, и она, превратившись в дугу света, растворилась на месте.
В следующее мгновение над тремя боевыми колесницами мелькнула световая дуга, и силуэт громоптицы возник из ниоткуда; затем она взмахнула крыльями и, подняв зловещий вихрь, обрушилась вниз.
Шестеро малорослых чужеземцев, увидев это, несомненно, всполохнулись, но действовать стали без паники.
Все шестеро одновременно подняли по одной руке и молниеносно прижали ладонь к марионетке в голубых доспехах, стоявшей перед ними.
В глазах трёх марионеток вспыхнул алый блеск, их тела окутались клубами голубого сияния, и они мгновенно начали расти.
В одно мгновение маски марионеток сползли, их рост перевалил за десять чжанов, и они превратились в трёх чудовищных демонов с зелёными лицами и торчащими клыками.
Шесть гигантских демонических когтей одновременно взмахнули в воздухе, и десятки чёрно-голубых когтевых вспышек метнулись вверх, обрушиваясь на громоптицу.
Затем демоны резко потянулись одной рукой за спину.
Двенадцать серебряных коротких копий, тоже выросших до чудовищных размеров, превратились в двенадцать серебряных столбов и, мелькнув, исчезли в пустоте.
В пустоте тут же раздался оглушительный грохот ветра и грома!
Громоптица, увидев это, без всякого выражения раскрыла клюв, выпустив голубую дугу, и, надавив одним когтём, обрушила вниз невидимую чудовищную силу.
Шестеро малорослых чужеземцев в тот же момент подтянули руки, зашептали заклинания, и их тела тоже начали стремительно расти, увеличившись во много раз.
Следом за ними один за другим вылетели десятки различных сокровищ, превратившись в потоки драгоценного сияния, и включились в атаку.
Взрывы громыхнули один за другим в полупустоте, волны ударных волн покатились во все стороны, всевозможные вспышки ослепительно сверкали — смотреть прямо было почти невозможно.
Эта битва продолжалась целых два часа.
Когда звуки взрывов внезапно умолкли и магическое сияние наконец рассеялось.
Громоптер, волоча полуразрушенное тело, рухнул с неба и, врезавшись в руины внизу, загадочным образом исчез.
Три боевые колесницы и три марионетки в зелёной броне, парившие в воздухе, тоже были покрыты ранами. У одной из марионеток в груди зияла сквозная дыра размером с чашу — она прошла прямо насквозь область сердца.
Если бы не марионеточное тело, такой урон, пришлёсь он на долю обычного иноплеменного, наверняка привёл бы к гибели.
Что касается самих шести иноплеменных, их состояние было не намного лучше.
Более половины из дюжины сокровищ, паривших вокруг них, оказались уничтожены. Боевые доспехи, надетые на их тела, почернели от обугливания, а во многих местах были избиты и почти полностью разрушены.
Шесть буйволоподобных чудовищ, впрочем, не получили ни единой царапины, но каждое из них выпускало клубы белого пара и обливалось холодным потом.
В целом, в битве с этим громоптером шесть иноплеменных, безусловно, одержали победу, но, как гласит поговорка, убив три тысячи врагов, потеряли восемьсот — потери тоже оказались немалыми.
Тем не менее, увидев, что громоптер сбит, шесть иноплеменных просияли и тут же снова погнали колесницы, стремительно устремившись вниз.
Именно в этот момент из ближайшего облачка донёсся холодный голос.
— Хорошо, очень хорошо. Друзья из племени чёрных конфуцианцев избавились от этой марионетки, сэкономив нам лишние хлопоты.
Едва голос умолк, из облачка вспыхнули тысячи лучей света, и оттуда вышли силуэты дюжины человек в самой разной одежде.
Впереди шёл человек в жёлтом длинном одеянии — на вид ему было немногим более двадцати лет, но на лбу торчали три коротких золотых рога, ослепительно сиявших и привлекавших внимание.
За ним рядами шли дюжины мужчин и женщин, молодых и пожилых — у каждого на голове тоже были рога, но цветом и формой они все отличались друг от друга.
Едва завидев эту дюжину человек, лица шести невысоких иноплеменных мгновенно искажались, обретая крайне неприятное выражение. Один из них — похоже, главный — издал хриплый, невыносимо скрипучий голос: