Хотя Хань Ли и не высказался до конца, Сюй Лаогуай, разумеется, уловил его мысль и, слегка нахмурившись, спросил:
— Какое именно сокровище тебе необходимо для обмена? Не стесняйся сказать напрямую. Даже если у меня самого его нет, я могу поспрашивать среди знакомых и, быть может, помогу тебе найти.
Хань Ли, услышав это, замолчал в раздумье.
Говорить, будто ему ничего не нужно, было бы, разумеется, неправдой. Не будь того, одних лишь редчайших материалов, необходимых Цин Юаньцзы, набиралось целая гора.
Но именно поэтому ему было нелегко открыть рот.
Обменять Истинную сущность Цилиня на несколько материалов — он, конечно, считал бы это невыгодным. Но запросить слишком много — Сюй Лаогуай, пожалуй, решил бы, что он пытается воспользоваться ситуацией, и напрасно испортит с ним отношения.
Ведь истинную ценность Истинной сущности Цилиня знал только он сам. Но вслух этого не скажешь. Хань Ли оказался в неловком положении, когда язык не поворачивался высказать то, что хотелось.
— Друг Сюй, то, что мне нужно, весьма специфично, и даже с твоим влиянием найти это будет непросто. Лучше не будем об этом. Что касается природной энергии… — Хань Ли вздохнул, а на лице по-прежнему читалась нерешительность.
Сюй Лаогуай, видя, как мучается Хань Ли, тоже начал нервничать — выражение его лица менялось от тревожного к задумчивому.
Но, взглянув на стоящего позади подростка, он вдруг стиснул зубы, вытащил из-за пазухи ещё одну глубоко-синюю нефритовую шкатулку и, сосредоточив выражение лица, произнёс:
— Брат Хань, взгляни ещё на одну вещь. Стоимость этого предмета даже выше, чем у всего, что я показал раньше. Однако это вещь, необходимая одному Старейшине нашего клана. Я собирался вручить его старцу, чтобы заодно попросить кое-какой услуги. Но теперь, ради моего младшего родственника, мне придётся пожертвовать этим. Брат Хань, просто взгляни. Я уверен, что даже если это не то, что тебе нужно, сама по себе эта вещь с лихвой компенсирует твои потери.
Видя такую настойчивость Сюй Лаогуая, Хань Ли не был особенно удивлён. Будь на его месте Сюй, он тоже не стал бы с порога выставлять самое ценное.
Что касается упоминания Старейшины клана — скорее всего, это была лишь отговорка. Он, разумеется, не стал этому слишком верить.
Хань Ли, ничем не выдавая своих мыслей, кивнул и, протянув руку, притянул синюю нефритовую шкатулку к себе пустотным жестом.
Как только его пальцы коснулись шкатулки, он мгновенно ощутил леденящий холод, и его сердце слегка сжалось от удивления.
Шкатулка была изготовлена из неизвестного ему вида духовного нефрита и была невообразимо холодной — её морозная сила превосходила даже чёрный нефрит, о котором он знал.
Хань Ли испытал интерес к находящемуся внутри. Едва шевельнув пальцем, он медленно открыл крышку.
Золотая вспышка мелькнула, и в шкатулке обнаружился предмет.
Это был кусок багрового металла, похожего на стеклянную эмаль, размером с кулак, но его поверхность излучала золотистое, необычное сияние.
Глаза Хань Ли сверкнули, в них мелькнуло удивление и сомнение — он, казалось, узнал эту вещь, но не решался поверить.
Внезапно он перевернул ладонь, и в холодящем блике в его руке появился короткий меч бледно-белого цвета.
Клинок был длиной чуть более полулоктя. Несмотря на то что он выглядел холодящим и сверкающим, это был явно обычный магический артефакт.
Хань Ли дёрнул запястьем, и короткий меч тут же превратился в белый луч, устремившийся в нефритовую шкатулку.
В следующее мгновение кончик клинка вонзился в багровый металл.
Произошло поразительное зрелище.
Беззвучно! В тот самый момент, когда кончик коснулся багрового металла, весь меч расплавился, словно свеча, превратился в струйку дыма и исчез в воздухе.
— Сущность огненного золота! Ты нашёл её в самом деле! — лицо Хань Ли изменилось, голос стал хриплым и сухим.
— Друг Хань, у тебя и вправду глаз золотой. Сущность огненного золота — лучший из лучших материалов для создания сокровищ огненной стихии. Достаточно добавить хоть каплю в обычное сокровище, и оно обретёт огненные свойства. Твои расходные сокровища какими бы драгоценными ни были, эта вещь с лихвой компенсирует всё, — Сюй Лаогуай смотрел на синюю нефритовую шкатулку в руках Хань Ли и говорил медленно.
— Ты и вправду решил так сделать? Сущность огненного золота мне действительно нужна. Но раз эта вещь настолько редка, я не позволю тебе, брат Сюй, остаться внакладе. Как насчёт того — я дополнительно компенсирую тебе пять миллионов духовых камней? Это будет и покупка, и обмен, — удивление на лице Хань Ли постепенно прошло, и после короткого размышления он вдруг улыбнулся.
— Хорошо, всё решено так, как ты говоришь, друг Хань. — Сюй Лаогуай, который ранее внутренне корчился от боли при мысли о потере Сущности огненного золота, услышав слова Хань Ли, заметно смягчился и кивнул, тут же согласившись.
Для него Сущность огненного золота, как бы ни была драгоценна, всё же уступала по значимости будущему младшего родственника, на которого он возлагал столько надежд.
— А как насчёт того сокровища, о котором ты говорил, друг Хань?.. — Сюй Лаогуай, видя, как Хань Ли перевернул ладонь и убрал шкатулку, осторожно поинтересовался.