Если дело обстоит именно так, то значение этого потустороннего сокровища искусного создания для Хань Ли, разумеется, необычайно велико.
И даже если удастся создать не все пять горных вершин, а лишь две или три из них — это всё равно поможет ему противостоять силе Небесного испытания.
Теперь, когда он уже культиватор ступени Истощения Пустоты, ему каждые три тысячи лет предстоит выдерживать Великое Небесное испытание. Казалось бы, сроки стали длиннее, однако мощь Великого Небесного испытания не идёт ни в какое сравнение с малым Небесным испытанием ступеней Порождения Наследия и Превращения Духа.
Для культиваторов ступени Истощения Пустоты первое Великое Небесное испытание, как правило, удаётся пройти без потерь. Но начиная со второго и третьего, уже появляются те, кто погибает.
Дотянуть до четвёртого и пятого испытания под силу лишь тем, чей жизненный срок превышает десять тысяч лет и кто уже достиг поздних стадий ступени Истощения Пустоты. Но даже из этих немногих, способных выстоять столько, единицы уцелеют — не более двух-трёх из десятка.
Что касается последующих Великих Небесных испытаний, то после каждого из них погибает от семи до восьми десятых от числа культиваторов того же поколения.
Говорят, что со времён основания владений Человеческой расы в Духовном мире ни один культиватор ступени Истощения Пустоты не смог выдержать девятое Великое Небесное испытание. Те, кто выдержал девять и более испытаний, — все без исключения были культиваторами ступени Слияния и выше. Даже если могущество культиватора ступени Истощения Пустоты неизмеримо превосходит его сверстников, без продвижения до ступени Слияния при девятом Великом Небесном испытании его гибель неизбежна.
Разумеется, речь идёт о культиваторах Человеческой расы. Что касается Демонической расы, то после обретения облика ситуация примерно схожа. Но прочие расы Духовного мира, из-за различий в продолжительности жизни и талантах культивации, хотя и вынуждены проходить через Небесные испытания через определённые промежутки времени, длительность этих промежутков и мощь испытаний кардинально отличаются.
Ходят слухи, что у некоторых могущественных рас, далеко превосходящих человеческую, Великое Небесное испытание повторяется лишь раз в десять тысяч лет, но когда оно наступает, его мощь несравнимо превосходит человеческое. У других рас продолжительность жизни ещё короче, чем у людей, и Небесные испытания обрушиваются каждые несколько десятилетий, хотя их сила составляет менее десятой-двадцатой доли испытаний, выпадающих культиваторам того же уровня среди людей.
А когда культиватор достигает ступени Слияния, мощь Великого Небесного испытания несравнимо возрастает по сравнению со ступенью Истощения Пустоты — каждое такое испытание подобно пробуждению через смерть. Те, кто не выдерживает, вновь ввергаются в путь перерождения. Сумевшие же пройти, словно возрождённые в пламени, неизбежно приобретают некоторый прирост силы. Некоторые, в купели Небесного пламени, способны даже мгновенно прорваться через прежние барьеры культивации.
Вот почему культиваторы ступени Слияния и выше, за исключением дел, касающихся выживания их расы, редко покидают свои убежища. Почти всё время они тратят на культивацию и подготовку к следующему испытанию на грани жизни и смерти.
Разумеется, не все Великие Небесные испытания состоят исключительно из Небесного пламени, но несомненно, что каждое из них обязательно включает молнии и именно они составляют основу.
Именно поэтому важность Пяти Пределов Юаньхэ, способных ослабить силу Небесных молний почти наполовину, не нуждается в пояснениях.
Если удастся создать эту гору, шансы выжить при испытании внезапно возрастут почти наполовину.
Однако, помимо Божественной горы Юаньцы, которая уже была у Хань Ли в руках, о местонахождении остальных четырёх горных вершин у него не было ни малейшего представления. И помимо четырёх вершин невероятной мощи, все вспомогательные материалы, необходимые для их создания, были необычайно редки. Некоторые из них Хань Ли лишь слышал понаслышке, но никогда не видел собственными глазами.
Это вновь погрузило его в глубокую тоску.
Хань Ли долго сидел в тайной комнате с непостоянным выражением лица, прежде чем постепенно его черты вновь обрели спокойствие.
Взглянув на нефритовую страницу в руке, он перевернул вторую ладонь — и перед ним тут же возникла нефритовая шкатулка.
Он поместил страницу в шкатулку, наложил защитную талисманную печать и убрал.
Даже имея метод создания, шансы на то, что удастся реально выковать хотя бы две или три из этих Пределов, были для него ничтожны.
Такие сокровища вряд ли можно обрести принудительно — всё зависит от того, будет ли у него впредь такая невероятная удача.
Осмыслив это, Хань Ли ещё какое-то время тихо сидел в позе лотоса, и его душевное состояние наконец полностью вернулось к спокойствию.
Внезапно он встряхнул рукав — и из него вылетел обруч.
Прокружившись в воздухе, обруч излучил мерцающее сияние, и из него спустилась сфера чёрного света, мягко опустившись на пол.
В чёрном свете, свернувшись в клубок, лежала неподвижная чёрная обезьянка.
Это был зверь Тихунь.
С того дня, как этот зверь внезапно обрушил свою чудовищную мощь и уничтожил того духа пещеры, в которого вселилась ипостась Владыки Демонов Внешнего Пустоты, он сам, словно изнурённый до предела, впал в забытьё и по сей день не приходил в себя.
Увидев это, Хань Ли нахмурился, но протянул руку и стиснул воздух над обезьянкой.
Из его пальцев хлынуло изумрудное сияние, мгновенно окутавшее маленький комок, и тот беспрепятственно поднялся к нему в руки.
Хань Ли, глядя на зверька перед собой, прищурился, и тут же из переносицы посыпались тончайшие кристальные нити — словно материализовавшиеся, — которые беззвучно проникли в тело обезьянки.
Чтобы разобраться в истинном положении дел, Хань Ли пошёл на то, чтобы сконцентрировать своё духовное восприятие в нити и вывести их за пределы собственного тела, дабы непосредственно обследовать тело зверька.
Кристальные нити утонули в теле обезьянки, но зверь Тихунь по-прежнему не шевелился и никак не отреагировал.
А Хань Ли, полусложив веки, уже управлял кристальными нитями духовного восприятия, тщательно обследуя каждое изменение внутри тела зверька.
Спустя долгое время он не повериал собственному голосу и прошептал:
«Невозможно! Как такое может быть?!»
Магическая сила зверя Тихунь, которая ранее была серьёзно истощена, не только полностью восстановилась, но и как крепость тела, так и количество магической силы, заключённой в Меридианах, возросли более чем на половину по сравнению с прежним. И в ходе его наблюдения преобразования внутри тела зверька продолжались крошечными, почти незаметными шажками, словно ни на секунду не останавливаясь.
«Неужели опять готовится к прорыву?» Хань Ли, глядя на обезьянку перед собой, не мог скрыть странного выражения на лице.