Три демона услышали столь уверенные слова женщины и не посмели больше настаивать, лишь попросили её ещё раз хорошенько обдумать всё.
— Думать не о чём. Если я не выберусь отсюда, мои раны так и не заживут. А если вдруг несколько моих великих врагов из Святого мира прорвутся сквозь пустоту — тогда мне нечем будет сопротивляться. Вдобавок я оставляю вас здесь не просто так — у меня для вас есть дело, и нелёгкое, — женщина покачала головой; её решение было окончательным.
— Святая Праотрица, каково Ваше повеление — повелевайте открыто, — поспешно и почтительно спросил Многоглазый Демон.
Остальные два демона тоже посуровели.
— За те дни, что я пребывала в спячке, открывался ли снова проход в Святой мир? — неожиданно спросила женщина.
— Последние годы всё было спокойно, но совсем недавно с той стороны канала донеслись едва уловимые колебания. Хотя они были слабыми, похоже, в Святом мире снова что-то затевают, — честно ответил Многоглазый Демон.
Железокрылый Демон и Кроваворукий услышали это, и их лица тоже потемнели.
— Хм, если считать по дням, они уже должны оправиться и начать действовать. Я оставлю вам чертёж грандиозной формации. Она сможет временно усилить силу барьера канала вдвое. Тогда даже если там действительно кто-то попытается пробиться, сделать это будет непросто. Однако эта формация потребует колоссальных затрат труда и ресурсов — вам втроём придётся поочерёдно надзирать за работами, чтобы закончить поскорее. Пока меня не будет, занимайтесь этим, — женщина говорила спокойно.
— Так точно! Воля Святой Праотрицы будет исполнена! — три демона единогласно приняли приказ.
— Кстати, пока я пребывала в спячке, не случилось ли ещё чего-нибудь важного — доложите и об этом, — казалось, женщина вспомнила кое-что и невозмутимо потребовала.
— За эти годы в горах действительно происходили кое-какие события. Но большинство из них было мелкими, и мы трое могли справиться самостоятельно. Лишь два дела были слишком серьёзными, чтобы не доложить Святой Праотрице, — три демона переглянулись, и Железокрылый Демон робко заговорил.
— О, рассказывай, — белая женщина сказала невозмутимо.
— Во-первых, когда Владыца засыпала, Она передала нам троим на хранение осколки разрушенного Клинка Таинственного Неба. Но тот осколок, который был доверен мне, украла демоническая обезьяна святой ступени, и она сбежала за пределы гор. Теперь мы не знаем, где она, — Железокрылый Демон помедлил, но всё же набрался духу и продолжил.
— Осколок Клинка похищен? Откуда эта обезьяна и как она очутилась в горах? — голос женщины слегка дрогнул.
— Эта обезьяна, вероятно, была одним из преследователей, случайно затянутых внутрь, когда Владыца прорывала межмировой канал. Она обладала культивацией святой ступени, но мастерски скрывалась, обманывая нас троих много лет. Наконец, воспользовавшись моим отсутствием, она внезапно напала и похитила осколок Клинка из тайной палаты. Я потерял бесценную реликвию и готов понести наказание от Святой Праотрицы, — Железокрылый Демон склонил голову и сам вызвался понести вину.
— Хи-хи, после разрушения Клинок и так утратил бо́льшую часть своей мощи, а потом ещё раскололся на три части. Даже я не смогла бы восстановить его. Разбитый осколок Таинственного Неба не подлежит ремонту — потеряли и потеряли, беды нет. А что за второе дело? — белая женщина помолчала мгновение, тихо рассмеялась и не придала значения потере.
— Благодарю Святую Праотрицу за милость не наказывать. Второе дело: верховое животное Владыки Мин Ло — тот чёрный крокодил Бездны — только что завершил прорыв и стал существом святой ступени. Раз так, нельзя больше просто пускать его на самотёк по горам. Каково Ваше повеление... — Железокрылый Демон мысленно выдохнул — заговорить о втором деле ему было куда легче.
— О, тот маленький демонический крокодильчик тоже дорос до святой ступени — приятный сюрприз. Раз так, мне как раз нужен кто-нибудь на побегушках. Пусть отправится вместе со мной, — белая женщина, услышав это, прелестно улыбнулась.
Её смех был так сладостен и опьяняющ, словно звучание небесной музыки — тот, кто услышал его, тут же погружался в забытьё, не в силах оторваться.
Три демона, разумеется, не имели ни одного возражения и все кивнули в знак согласия.
— Госпожа, а осколки Клинка, которые у нас... — осторожно спросил Кроваворукий.
— Эти штуки мне не особо нужны. Оставьте себе — пусть служат защитой, — женщина махнула рукой, совершенно беспечно.
— Благодарим Святую Праотрицу за дар! — Кроваворукий и Многоглазый Демон, услышав это, обрадовались и поклонились.
Осколок сокровища Таинственного Неба, служащий защитой, был способен повысить их могущество почти на треть.
Железокрылый Демон, стоявший в стороне, не скрывал зависти, но тут вспомнил кое-что и снова склонился, чтобы доложить:
— Кстати, Святая Праотрица. В горах обнаружен один Чжисянь — существо того же ранга, что и демон, обретший облик. Не заинтересует ли Госпожу это существо?
— Чжисянь! Демон, обретший облик? В наших горах есть нечто подобное? Это великолепный материал для культивации Внешнего Воплощения и для привязки Первозданного Духа. Однако его выращивание требует колоссальных усилий. При моём нынешнем состоянии у меня нет сил отвлекаться на подобное. Пусть вы трое заберёте его себе, — женщина была слегка удивлена, но тут же покачала головой и не стала обращать внимания.
Услышав слова женщины, Сереброплащенный Старец сначала вздрогнул, а затем на его лице появилась тень радости.
Железокрылый Демон и Кроваворукий переглянулись, словно хотели сказать что-то, но в итоге промолчали.
— Хорошо. Я только что пробудилась и просижу ещё примерно месяц, прежде чем покину горы. Делами в горах по-прежнему распоряжайтесь сами. Доложивать мне не нужно, — убедившись, что три демона доложили обо всём, женщина изрекла повеление и, не оборачиваясь, ушла прочь — белое одеяние развевалось за ней.