Но в следующее мгновение молодой человек продолжил с лёгким возбуждением:
— Тот, кого ранил жисянь, сообщил, что его золотое запретное сияние способно удерживать фантомный образ жисяня в тумане целых два месяца. А поскольку запретная энергия проникла в тело жисяня, он ещё и сможет изготовить магический диск для его отслеживания. Стоит приблизиться к жисяню на расстояние не более ста ли — и его местонахождение будет немедленно обнаружено. Этот жисянь обладает поразительными навыками уклонения и сокрытия, а также некоторыми особыми способностями, однако в прямом бою он не слишком силён, к тому же ранен. В глубину Демонско-Золотого хребта он ни за что не посмеет забраться — придётся прятаться где-то на окраине. Таким образом, этот месяц как раз и представляет собой отличную возможность поймать его. Мы, временно проживающие в городке, изначально не собирались входить в горы в период извержения демонической энергии. Но раз уж представился такой шанс, естественно, хочется попробовать удачу. А людям из более отдалённых мест — даже если они и успеют добраться сюда, благоприятный момент будет уже упущен.
Юэ Цзун на мгновение замолчал, поразмыслив, и всё же крайне осторожно произнёс:
— Человекоподобные духовные растения, конечно, встречаются крайне редко, но их конкретные целебные свойства никем толком не изучены и нигде не описаны. Нет никакой гарантии, что они действительно значительно превосходят какие-то высшие священные травы. Просто подобные одухотворённые существа настолько необычны, что о них лишь наслышаны. Но разве этого достаточно, чтобы за считаные дни привлечь столько людей, готовых рисковать жизнью и входить в горы даже в период извержения демонической энергии? Ведь опасность в это время повышается на десятки процентов по сравнению с обычным. Даже если действовать лишь на окраине, всё равно можно столкнуться с могуществыми демоническими зверями.
— Юэ-сюн не осведомлён. В тот самый день, когда жисянь появился, в наш городок прибыл старший из Священного клана. Он предложил три пилюли Ваньмяо, три кустика десятитысячелетнего Изумрудного лотоса, а также огромную сумму камней Духа — взамен на этого жисяня. И без разницы, жив он будет или мёртв. Сейчас этот старший проживает в городке и заявил, что будет ждать весь месяц, пока открыт Демонско-Золотой хребет, и лишь потом уедет. Кстати, те несколько капель крови жисяня также были куплены у него, — ещё одна женщина — красивая, в нарядном платье — пояснила ситуацию.
— Священный клан? — на этот раз с удивлением спросил Хань Ли.
— Верно. Этого старшего зовут Гу, его уровень культивации неизмеримо высок, и, похоже, он не из местных жителей Тянь Юнь, — женщина в нарядном платье бросила на Хань Ли два взгляда, сочла его совершенно непримечательным и сухо ответила.
— Похоже, все люди, собравшиеся здесь, пришли из-за щедрого вознаграждения старшего Гу, — услышав это, Сяньсянь улыбнулась и сказала.
— Культиваторы, прибывающие в этот городок, как правило, имеют свои причины — почти у всех остро не хватает камней Духа, иначе зачем бы им рисковать жизнью в Демонско-Золотом хребте? При столь щедром вознаграждении, если нам удастся, мы сразу сможем покинуть этот городок и больше не рисковать, охотясь на демонических зверей, — женщина в нарядном платье фыркнула, по-видимому, недовольная словами Сяньсянь.
Женщина из Кристального клана слегка улыбнулась и, прижав губы, промолчала.
— Нир, не будь невежливой. Эти двое друзей — друзья племянника Юэ, — Старик Янь, по-видимому, был её близким родственником. Мелькнув взглядом, он слегка отчитал её.
Женщина в нарядном платье выглядела недовольной, но кивнула и больше ничего не сказала.
— Раз это произошло несколько дней назад, почему же здесь всё ещё столько людей? Неужели теперь за это отвечает не «старший Ляо»? — Юэ Цзун, похоже, ещё не до конца разобрался в ситуации. Он обвёл взглядом окружение, нахмурился и задал другой вопрос.
— Юэ-сюн угадал. Старший Ляо уехал более десяти лет назад. Теперь назначен новый управляющий — крайне строгий, он даже восстановил прежнее испытание для допуска. Тем, кто не прошёл испытание, громоотводные зонтики не выдаются. И он вовсе не такой общительный, как старший Ляо — зонтики заранее не раздаёт. К счастью, Юэ-сюн приехал как раз вовремя — сегодня первый день проведения испытания. Вот почему все и собрались здесь, — белолицый молодой человек вздохнул и пожаловался.
— Полно, не болтай лишнего. Новый управляющий Минь возобновил испытание — это спасёт жизнь тем, кто недостаточно силён, чтобы не гибли понапрасну среди демонических зверей, — старик спокойно заметил.
— Но ведь это испытание — правило из давних времён. Оно было введено, потому что в Демонско-Золотом хребте слишком много товарищей гибло. А сейчас желающих войти в горы каждый год совсем мало. Какой смысл проводить это испытание? — молодой человек презрительно скривил губы, по-видимому, полностью с этим не согласясь.
— Как ни крути, толку от этого мало. Без громоотводного зонтика в горы всё равно не войти, а тот, кто теперь отвечает за выдачу, — уже не старший Ляо. Естественно, и правила меняются, — Старик Янь произнёс это с глубоким смыслом.
Увидев, что даже самый сильный из них — старик — высказался в таком тоне, остальные не стали продолжать эту тему.
— Какие бы планы у Юэ-сюна ни были на этот раз, раз уж выпал такой шанс, он вряд ли откажется. Может, действовать вместе с нами? С таким знаменитым охотником на демонических зверей, как Юэ-сюн, да ещё и с магическим диском для отслеживания, наши шансы поймать этого жисяня заметно выше, чем у остальных. Если поймаем, Юэ-сюн получит целую часть вознаграждения. Остальное разделим между собой поровну. Как Юэ-сюну кажется? — женщина в нарядном платье с улыбкой обратилась к Юэ Цзуну.
Юэ Цзун, услышав это, слегка дрогнул лицом, однако немедленно ничего не ответил.
— Юэ-сюн, время у нас ограничено, заниматься чем-то ещё просто некогда. А что касается вознаграждения — одно уже в руках, а второе пока под вопросом. Полагаю, друг сделает мудрый выбор, — женщина из Кристального клана, заметив, что Юэ Цзун поколебался, сухо напомнила.
— Сянь, будьте спокойны. Раз я уже принял часть вознаграждения, менять своё решение не имею ни малейшего права. Старший Янь, у меня другие дела, и, боюсь, я не смогу действовать вместе с вами, — лицо Юэ Цзуна непрестанно менялось, но наконец он принял решение.
— Ничего страшного. Если честно, мы тоже в значительной степени надеемся на удачу, отправляясь в Демонско-Золотой хребет. Окраина хребта не так уж велика, но найти жисяня среди демонической энергии — дело непростое. Тут ничего нельзя утверждать наверняка. Может быть, как раз тому, кто меньше всего на это рассчитывает, и повезёт больше всех. Так и сделаем: Нир, передай племяннику Юэ описание жисяня и один магический диск для отслеживания, — Старик Янь невозмутимо распорядился.
Женщина в нарядном платье, услышав приказ, без колебаний извлекла из хранительного браслета белую каменную пластинку и синий магический диск.