Когда всё было сделано, Хань Ли наконец успокоился. Он извлёк серебристый маленький меч-талисман, сел, скрестив ноги, и начал произносить заклинание, стремясь как можно скорее привести талисман в движение и обрушить его на врага.
В этот самый момент «Старший брат Лу» на противоположной стороне наконец собрал на Зелёном Драконьем Флаге достаточно духовной энергии и обрушил шквал атак.
Он перестал раскачивать флаг и резко направил его остриё на Хань Ли. Мгновенно более десятка полумесяцеобразных зелёных ветряных лезвий, тесня друг друга, вылетели с конца флага и с пронзительным воем устремились к Хань Ли.
Скорость этих лезвий была невероятной — только что они ещё были у «Старшего брата Лу», а мгновение спустя уже подлетели к Хань Ли. Воистину, ветряная магия — скорость атаки у неё более чем в полтора раза превосходит таковую у магий других стихий.
Если бы Хань Ли заранее не подготовил защиту, он не успел бы даже моргнуть — и его рассекли бы эти лезвия на десяток кусков.
Пока Хань Ли в изумлении осмысливал происходящее, лезвия уже столкнулись с внешним стальным ободом в яростном ударе — зелёное и жёлтое свечение вспыхивали одно за другим, сопровождаясь глухими звуками «пух-пух!» рассекаемого металла.
Когда свечение наконец погасло, на прежде безупречно гладкой наружной стенке обода красовались более десяти перекрещивающихся борозд длиной примерно в фут. Вся конструкция выглядела изрядно потрёпанной. К счастью, во время атаки обод непрерывно вращался, и лезвия не успели сосредоточиться на одном участке — иначе они бы уже прорвались сквозь.
Такой результат не ожидал ни Хань Ли, ни «Старший брат Лу».
Хань Ли полагал, что хотя стальной обод сам по себе не был специализированным защитным снарядом, однако являлся подлинным магическим инструментом высшего ранга — в отношении качества и материала тут нечего было и спорить. Но кто мог ожидать, что какие-то жалкие ветряные лезвия способны буквально изрешетить его и едва не уничтожить? Эта мысль заставила его испытать тревогу — удастся ли выдержать последующий натиск врага?
«Старший брат Лу» был ещё более ошеломлён. Этот Зелёный Драконий Флаг был широко известен среди магических снарядов высшего ранга — он потратил невообразимое количество усилий и средств, подбирая его под свой Духовный Корень, прежде чем удалось заполучить.
Этот снаряд мог без труда мгновенно выпускать ветряные лезвия и прочие простые заклинания, а поскольку он впитывал определённое количество духовной энергии, все ветряные атаки, исходившие от флага, были усилены. Поэтому те лезвия, которые выглядели как простейшие начальные заклинания низшего ранга, на деле каждое по мощности могло сравниться со средним заклинанием.
Иными словами, та атака, на первый взгляд безобидная, на деле представляла собой одновременный залп из более чем десяти средних заклинаний — и даже так она не смогла пробить даже внешний обод! Как тут не испытать холодок по спине и не насторожиться ещё сильнее!
Хань Ли и «Старший брат Лу» оба ощутили силу противника, но их дальнейшие действия были совершенно различны.
Хань Ли продолжал работать над приведением талисмана в движение и не хотел бросать начатое на полпути, поэтому, прекрасно понимая, что следующая атака будет сокрушительной, мог лишь стиснув зубы выдерживать удар.
«Старший брат Лу» же оказался хитрее: заметив, что с момента выстраивания оборонительной позиции и до окончания атаки Хань Ли сидел неподвижно, не предпринимая никаких действий, он сразу понял — тот готовит решающий удар. Либо высшее заклинание, либо мощный магический снаряд.
Поэтому он не стал медлить и снова обрушил поток духовной энергии в большой флаг, направил его остриё на Хань Ли и выпустил непрерывный поток зелёных ветряных лезвий.
На этот раз лезвия были меньше по размеру, но зато непрерывно сменяли друг друга, образуя длинный зелёный поток. С напором, повергающим в трепет, они устремились вперёд, и зелёное с жёлтым свечением вновь столкнулись в ожесточённой схватке.
На этот раз стальной обод перед Хань Ли продержался лишь короткое мгновение, после чего раздался глухой грохот, жёлтое сияние рассеялось — и магический снаряд высшего ранга, стальной обод, наконец был уничтожен, раздробленный на осколки бесчисленными ветряными лезвиями.
Поток лезвий, освободившийся от препятствия, без церемоний устремился вперёд — но был встречен другим магическим снарядом высшего ранга, Тёмным Железным Щитом, который терпеливо ждал своего часа. Вновь вспыхнуло столкновение чёрного и зелёного свечения.
Тёмный Железный Щит был совсем не похож на тот стальной обод.
Во-первых, их ранг различался на целую ступень. Этот щит был магическим снарядом того же высшего ранга, что и Зелёный Драконий Флаг, и в мире культиваторов далеко не каждый мог им обладать — он был редкой вещью. А стальной обод был лишь инструментом высшего ранга, и хотя его нельзя было назвать массовым товаром, достать его было вполне по силам культиватору хоть с небольшим состоянием — поэтому он лишь чуть реже встречался.
Во-вторых, этот железный щит, хотя и не обладал ни грамма атакующей силы, однако был специально созданным защитным снарядом, и его оборонительная мощь не шла ни в какое сравнение со стальным ободом, бывшим чем-то средним между нападением и обороной. Щит был не только массивным и крепким, но и на его поверхности было начертано несколько специальных защитных заклинаний, значительно усиливавших его оборонительную силу.