«Хотя это ещё не совсем отточено, мощь несомненна и способна прорвать запрет Нижней Реки. Однако, наблюдая за вашим применением искусства лишь минуту назад, я уловил некоторые намёки на то, почему друг Хань Ли не подвергается отдаче от божественной молнии. Когда вы в прошлом проводили ритуальную обработку сокровища из Золотого Громового Бамбука, ваша магическая сила уже была столь же значительной, как и сейчас — в несколько раз превосходила силу тех, кто на том же уровне?» Люй Цзу кивнул и внезапно спросил.
Хань Ли, уже спустившийся на землю, был удивлён и ответил: «Верно. В ранние годы я действительно культивировал одну странную технику. Хоть скорость культивации была несколько медленнее, чем у обычных людей, мои достижения оказались глубже, чем у ровесников. Именно поэтому я не подвергаюсь отдаче от божественной молнии.»
«Хотя это и не единственная причина, она, несомненно, является одной из важнейших. Ведь магическая сила — основа всех способностей. Одно и то же искусство, применённое людьми разных уровней культивации, даёт совершенно различные результаты. Друг Хань Ли, используя магическую силу, далеко превосходящую ваш собственный уровень, для управления Божественной Молнией Изгнания Зла, естественным образом способен в значительной степени подавлять отдачу. А поскольку вы ранее не знали истинного метода управления молнией, отдача была ещё ничтожнее.» Люй Цзу спокойно объяснил.
«То есть, в будущем, когда я буду применять ритуал приношения молний, я всё ещё могу подвергнуться отдаче?» Лицо Хань Ли резко изменилось.
«Не обязательно. То, что вы оставались в безопасности до сих пор, может быть обусловлено не только плотностью вашей магической силы, но и тем, что вы употребляли какие-то небесные сокровища, обладаете каким-то удивительным артефактом или культивировали какую-то замечательную технику, которая всё это время подавляла отдачу. По крайней мере, из вашего ритуала приношения молний я не увидел никаких признаков отдачи. О будущем говорить не берусь, но в вашем ныншем состоянии вам вовсе не стоит об этом беспокоиться.» Голос Люй Цзу оставался совершенно спокойным.
Хотя Хань Ли и не решался полностью верить его словам, его лицо всё же стало мрачнее.
Слова собеседника были ясны: даже если сейчас всё обстоит благополучно, после следующего повышения уровня нет никакой гарантии, что он сможет продолжать подавлять отдачу от Божественной Молнии Изгнания Зла.
Беловолосая красавица, выслушав слова Люй Цзу, слегка прищурила глаза, а затем внезапно повернула голову к женщине в чёрном свете и холодно спросила:
«Сестра Му Цин, ты собрала нас здесь не просто для того, чтобы друг Хань Ли продемонстрировал ритуал приношения молний — у тебя есть ещё кое-что сказать, верно?»
Му Цин замерла, а потом тихко рассмеялась.
«Верно. У меня действительно есть слова к нашим друзьям. Раз даже Люй Цзу считает, что друг Хань Ли уже способен в полной мере раскрыть мощь Божественной Молнии Изгнания Зла, я полагаю, что в ближайшие два года ему незачем продолжать ходить к сестре Лань. Пусть оставшиеся годы он проведёт в моём Зале Духов Дерева и основательно освоит искусство управления молниями. Как вам кажется?»
Му Цин не стала скрывать своих намерений и говорила неторопливо.
«Даже если друг Хань Ли и овладел ритуалом приношения молний, наши методы управления молниями всё же различаются в мелочах. Какой вред в том, чтобы он ещё два года поучился у меня? К тому же это было условлено заранее! Если сестра Му хочет отступить от договора, этой старушке придётся согласиться.» Лицо беловолосой красавицы потемнело, и голос её стал суровым.
«Хе-хе, сестра Лань, это не совсем так. Нам нужна только Божественная Молния Изгнания Зла друга Хань Ли, чтобы прорвать запрет Нижней Реки. Зачем устраивать лишние телодвижения? Что касается прежних договорённостей — раз обстоятельства изменились, временные корректировки вполне допустимы.» Му Цин лишь улыбнулась.
«Люй Цзу, друг Ди Сюэ, что скажете вы? Тоже согласны со словами сестры Му Цин?» Беловолосая красавица больше не обращалась к Му Цин и обратилась к остальным двоим.
«Хе-хе, этот старик ничего не смыслит в искусстве управления молниями, так что мне всё равно. Вы двое решайте сами.» Старец в кровавой мантии рассмеялся и уклончиво ответил, не желая впутываться в спор между Му Цин и красавицей.
Увидев такую реакцию старца в кровавой мантии, беловолосая красавица слегка удивилась — в её глазах мелькнуло сомнение, — но тут же её взгляд переместился на загадочного Люй Цзу.
Люй Цзу, облачённый в чёрный плащ, склонил голову, задумавшись о чём-то.
«Оба друга высказали обоснованные соображения. С одной стороны, раз друг Хань Ли уже овладел Божественной Молнией Изгнания Зла, держать его ещё два года при наставничестве друга Лань действительно излишне. С другой стороны, самовольно менять договорённость — нечестно по отношению к другу Лань. Вот что я предлагаю: два года не нужны. Друг Лань пусть наставляет друга Хань Ли лишь один год, а остальное время он проведёт самостоятельно.» Люй Цзу наконец поднял голову и произнёс это.
Услышав эти слова, беловолосая красавица нахмурилась, а Му Цин замолчала.
«Знаю, что обе вы не хотите принимать это условие. Но не забывайте — великое дело на носу, и даже то, сможем ли мы войти в Землю Нижней Реки, ещё под вопросом. Если из-за личных обид вы помешаете сотрудничеству и поставите всё под угрозу, то какими бы хитрыми ни были ваши расчёты, это будет не более чем лунной тенью на воде и призраком в тумане. Неужели вы и правда готовы отказаться от этой возможности, выпадающей раз в десять тысяч лет?» Не дожидаясь ответа двух женщин, Люй Цзу вдруг сделал голос ледяным.
Выслушав это, обе женщины дёрнулись и не удержались от того, чтобы обменяться взглядами.
Взгляд красавицы заблуждал несколько раз, а затем она шевельнула губами и направила к Му Цин тайный голос.
Как только тайный голос достиг ушей Му Цин, выражение её лица тут же изменилось. Лишь спустя долгое мгновение она неуверенно произнесла:
«Ты говоришь правду? У тебя действительно есть та вещь, и ты готова отдать её мне?»
«Сестра Му Цин должна хорошо понимать: я — существо Пути Духов. Какими бы удивительными ни были свойства той вещи, для меня она бесполезна.» Беловолосая красавица спокойно ответила.
«Тогда я принимаю условие сестры Лань.» Похоже, то, что предлагала беловолосая красавица, имело первостепенное значение для Му Цин, — лишь немного поразмыслив, она тут же согласилась.