Вглядываясь сквозь туман внизу,
Он встряхнул рукав, и мощный порыв ветра вырвался из рукава. Туман закрутился вихрями и рассеялся более чем наполовину.
Пейзаж внизу стал смутно различим.
И в самом деле, там оказалось небольшое озерцо — площадью всего в сотню с лишним чжан. А примерно в десяти чжанах от него, на некотором пространстве, стояли десятки невысоких деревьев различной высоты. Большинство из них отличались от окрестных деревьев с опавшей гнилой листвой.
Несколько деревьев, от кроны до корней окрашенных в чёрно-зелёный цвет, на кончиках ветвей нели по одному странному тёмному плоду размером с кулак.
Поверхность этих плодов была невероятно шероховатой, а по ней расходилось бесчисленное множество мелких трещинок, сквозь которые едва заметно вырывалась и обратно втекала тёмная дымка.
Хань Ли прищурился, мысленно пролистав память. Всё точно совпадало с описанием Плодов Мрачного Пламени в древних свитках.
Увидели эти плоды и остальные — и на их лицах тут же расцвели улыбки.
— Лэй Шимэй не ошиблась, — с радостью сказал Бай Би. — Это действительно Плоды Мрачного Пламени.
— Срывайте зрелые плоды, — Хань Ли ещё несколько мгновений вглядывался вниз, лишь потом неторопливо заговорил, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Кажется, нам хватит на всех.
— Если ребята из клана Чжирон хотели засесть в засаде на третьем ярусе, — с улыбкой произнесла Лэй Лань, — пусть продолжают себя ждать.
Настроение у всех было превосходным!
Цинь Сяо, разумеется, тоже был весьма рад.
Но стоило троице собираться спуститься и сорвать плоды, как лицо Хань Ли неожиданно изменилось. Не оборачиваясь, он поднял руку и направил ладонь в пустоту позади себя.
Раздался оглушительный треск!
Пятицветная ладонь размером в целый чжан возникла из воздуха и, не церемонясь, яростно сомкнула пальцы.
Произошло нечто невероятное!
В том самом пустом месте, куда обрушилась пятицветная ладонь, мелькнуло кровавое сияние — и точно такая же кровавая рука возникла из ниоткуда, устремившись навстречу.
С глухим грохотом пальцы столкнулись с пальцами, и под переплетением кровавого и пятицветного сияния обе ладони мгновенно рассеялись и бесследно исчезли.
Два голоса — совершенно разных по звучанию — прозвучали одновременно.
— Хо? — вырвалось у Хань Ли, который обернулся и воочию увидел всё происходящее.
— Любопытно! — произнёс голос из сгустка кровавой пелены, возникшей на том месте, где материализовалась кровавая ладонь. В пелене смутно различалась высокая фигура.
Хань Ли, впиваясь взглядом в кровавую пелену, произнёс каждое слово отдельно, с ледяной угрозой в голосе:
— Кто ты такой и зачем крадёшься?
— Даже существо уровня Духовного Генерала способно меня обнаружить... похоже, тут действительно кое-что не так, — фигура в кровавой пелене рассмеялась странным зловещим смешком и произнесла это словно сама с собой.
Хань Ли бросил взгляд на Лэй Лань и двоих других, опешивших от неожиданности, и махнул рукой.
— Спускайтесь и срывайте Плоды Мрачного Пламени. Пришельца оставьте мне.
— Так точно! — Слушаюсь! — Будьте осторожны, Хань Сюн!
Хотя Лэй Лань и двое других не могли оценить силу фигуры в кровавой пелене, серьёзный вид Хань Ли заставил их сердце сжаться. Они поспешно ответили.
Затем трое окутались светом ускорения и устремились вниз, к Плодам Мрачного Пламени.
— Что, заинтересовались деревьями внизу? — Фигура в кровавой пелене обвела взглядом Лэй Лань, Бай Би и остальных. — Хо-хо... они אמנם не такое уж сокровище, но и заполучить их будет непросто.
Хань Ли встревожился и уже хотел окликнуть Бай Би и остальных, чтобы предупредить, но опоздал.
Внизу раздался оглушительный грохот, поверхность озера вздыбилось, и несколько розовых щупалец рассекли волну, вынырнув наружу. Одновременно бесчисленные водяные стрелы плотной стеной устремились к берегу.
Бай Би и остальные как раз опустились на берег озера и, увидев это, пришли в ужас.
Плоды Мрачного Пламени оставались позади — прятаться было некуда. Не имея выбора, трое вынуждены были применить свои искусства, чтобы принять удар на себя.
Один, соединив ладони, выпустил несколько толстых серебряных молний, другой высек перед собой бесчисленные золотые нити, переплетаясь в сеть, а Цинь Сяо раскрыл рот и выпустил поток изумрудного сияния.
Три потока искусства столкнулись с щупальцами и водяными стрелами.
После оглушительного грохота Лэй Лань и двое других от силы удара отшатнулись на несколько шагов.
Несколько щупалец под таким напором атак обуглились, другие разлетелись кровавыми обрывками.
Из озера раздался мучительный рёв, и вместе с поднявшейся волной из глубины вынырнуло коричневое чудовище, похожее на осьминога. Зелёные чудовищные глаза вперились в берег, а из воды одновременно поднялись новые щупальца — зловещие, размахивающие, каждое высотой в десять чжан. Вид был наводящий ужас.
На огромной голове этого зверя росла густая синяя шерсть. Каждое движение щупалца сопровождалось пронзительным свистом, словно разрывалось само пространство.
Ещё более удручающим для Лэй Лань и остальных стало то, что раненые щупальца после вспышки голубого света мгновенно заживали, полностью восстанавливаясь.
Но ради Плодов Мрачного Пламени Лэй Лань и остальные не могли отступить ни на шаг. С низкими криками они вновь активировали свои искусства и устремились навстречу противнику.