«Что-то тут неладно! Аура этих двоих — словно из той группы человеческих культиваторов, которую я обнаружил совсем недавно. Те бестолочи и правда бесполезны — не смогли даже с таким пустяком справиться.» Один из якшей, у которого на лице мелькнуло странное выражение, заговорил.
Этим якшей оказывался тот самый предводитель по имени Мэнсян, что раньше одним ударом рассёк огромную гору. Каким-то образом он оказался здесь.
— Бессмертный Царь! Неподалёку под землёй тянется жила духовных магнитных камней. Эти двое ухитрились пройти сквозь неё, не испытав никакого воздействия. Винить за это своих подчинённых не стоит, — другой якша хмыкнул и усмехнулся, мгновенно разглядев причину, по которой Хань Ли и девушка по фамилии Сяо сумели уйти.
— Хм, но это всё равно не повод позволять им сбежать. По возвращении я хорошенько накажу своих подчинённых. Вы двое сумели добраться сюда — значит, обладаете некоторыми способностями. Но на этом всё закончится, — первый царь якшей холодно фыркнул, поднял одну руку, и тут же перед ним возникло зарево кроваво-красного света, словно он собирается немедленно уничтожить стоявших перед ним двоих.
Лицо Хань Ли и девушки по фамилии Сяо резко изменилось.
За спиной одного из них раздался гул ветра и грома, и внезапно появились силуэт пятицветной птицы-феникса и призрачный образ огромной голубой птицы со взглядом, подобным молнии. Оба мелькнули и превратились в пару прозрачных крыльев, выступивших за спиной.
Под ногами другого пёстрый челнок издал низкий рык, перевернулся и превратился в странного дракона-цзяо длиной в десять с лишним чжан с пятью головами разных цветов, оскалёнными и чрезвычайно свирепыми.
— Бессмертный Царь, подожди! Эти двое человеческих культиваторов — не простые смертные. У того за спиной только что мелькнули истинные призраки Небесного Феникса и Кунпэна, а под ногами другого — отзвук драконьей породы, пятицветного цзяо-дракона. Забавно! — Второй якша вспыхнул глазами, увидев проявленные Хань Ли и девушкой способности, и вдруг окликнул своего спутника.
— Царь Колёс, что ты имеешь в виду? Неужто хочешь, чтобы я отпустил их? И ещё — я не люблю, когда кто-то обращается ко мне по титулу. Называй меня по имени, — первый якша нахмурился, хотя по его слову и рассеял кровавый свет в руке, но повернул голову, и на лице его появилось недовольное выражение.
— Ха-ха, это моя оплошность. Господин Мэнсян, разве мы только что не спорили из-за того дела? Не сыграть ли нам пари на этих двоих? — Якша, которого называли Царём Колёс, громко рассмеялся и вдруг стал обращаться к товарищу по имени.
— Пари? Какое пари? — Якша по имени Мэнсян оживился, как будто догадавшись о замысле собеседника.
— Очень просто. Мы поспорим на то дело, о котором только что ломали копья: каждый из нас вышлет своего бойца, чтобы убить этих двоих. Кто первый добьётся — тот и победил. Как тебе? — Царь Колёс широко разинул пасть, обнажив чудовищные зубы.
— Хм, всего два культиватора уровня Божественного Воплощения. Мы на них взглянем — и они испустят дух. Как тут определить победителя? — Бессмертный Царь сказал это крайне холодным тоном.
— Эти двое — не простые культиваторы Божественного Воплощения. К тому же нам самим действовать лично было бы не совсем уместно. Как насчёт того, чтобы каждый выслал свою марионетку? Тогда эти двое смогут оказать должное сопротивление, и нам будет довольно для определения победителя, — Царь Колёс говорил это с полной уверенностью в успехе.
— Марионетки… Хорошо, пусть будет по-твоему. Неужели я боюсь тебя проиграть? — Лицо Бессмертного Царя менялось хорошую минуту, прежде чем он, сочтя пари приемлемым, серьёзно согласился.
— Ха-ха, превосходно. Вы двое слышали наш разговор. Не говорите потом, что мы, старшие, давим младших. Даю вам шанс остаться в живых. Уходите на тысячу ли — и только после этого мы вышлем марионеток в погоню. Но запомните одно: не думайте разделяться. Как только расстояние между вами превысит сто ли, не обвиняйте нас, если мы вмешаемся лично, — Царь Колёс расхохотался и кивнул, а затем повернулся к Хань Ли и девушке с холодной усмешкой.
— Тысяча ли? — Хань Ли одной рукой погладил почти прозрачные перьевые крылья за спиной и пришёл в себя.
— Верно. Разумеется, если за время одной палочки благовоний вы не уйдёте за тысячу ли, я тоже вышлю марионеток. Не питайте никаких иллюзий, — Царь Колёс сказал это безразличным тоном, но слова его были бесконечно жестоки.
В уголке глаза Хань Ли дёрнулось. Он слегка повернул голову и взглянул на девушку по фамилии Сяо, находившуюся неподалёку. Она вымученно улыбнулась ему, и цвет лица её несколько вернулся, но на фоне её маленькой фигурки это делало её ещё более хрупкой и беззащитной.
— Хорошо, подруга Сяо! Пойдём! — Хань Ли помолчал мгновение, а затем за его спиной мелькнули крылья, и он превратился в призрак, мгновенно исчезнув на месте. Следующее мгновение он бесшумно возник из пустоты, преодолев почти сто чжан, и появился прямо рядом с девушкой по фамилии Сяо, оказавшись на том же пятиглавом драконе.
Увидев это виртуозное телепортирование Хань Ли, два якши переглянулись, и в их глазах мелькнуло удивление, но тут же они приняли безразличный вид.
Девушка по фамилии Сяо сначала вздрогнула, но тут же на её лице появилась тень радости.
Раз им обоим было указано бежать вместе, чем больше были способности Хань Ли, тем выше были их шансы на выживание.
Не дожидаясь слов от Хань Ли, она тут же надавила изящной ножкой на пятиглавого дракона под ногами.
Пятиглавый дракон качнул всеми пятью головами и мгновенно превратился в пёстрый пятицветный свет, окутавший обоих путников, и с невероятной скоростью устремился вдаль. Мелькнув несколько раз, он бесследно растворился на горизонте.