Хань Ли не знал ничего о семье Цинь, но это ничуть не помешало его восторгу! Он возбуждённо расхаживал по комнате, не переставая вертеть в руках Жетон Вознесения, и чем дольше смотрел на него, тем привлекательней он ему казался.
Спустя время, равное горению одной благовонной палочки, Хань Ли наконец остыл. Успокоив волнение в сердце, он начал обдумывать дальнейшие планы и возможность отправиться в Долину Жёлтого Клёна, чтобы стать там учеником.
После бессонной ночи Хань Ли Тайнаньское Собрание наконец подошло к концу. Уже утром следующего дня множество культиваторов стало покидать долину, и людей в ней сразу поубавилось почти на треть.
К полудню на площади появились несколько немолодых старейшин. Произнеся слова поощрения и похвалы, они объявили о формальном завершении Тайнаньского Собрания, и среди них был Мудрец Цинянь.
Тотчас же оставшиеся культиваторы — кто тремя-четвёрьми, кто в одиночку — один за другим покидали долину. И тогда Даос Цинвэнь и несколько его спутников подошли к Хань Ли и вновь пригласили его идти вместе.
Хань Ли помолчал и всё-таки покачал головой, отказав от приглашения Цинвэня и его компании. Это вызвало явное недовольство У Цзючжи и братьев Мо, а на лице даже Даоса Цинвэня появилась лёгкая тень.
«Раз Брат Хань не желает идти с нами, Цинвэнь не станет принуждать. Берегите себя в дороге!» — с вздохом и лёгкой ноткой сожаления сказал наконец Даос Цинвэнь.
Затем он хлопнул Хань Ли по плечу и вместе с остальными ушёл из долины.
Хань Ли не заметил, что в тот момент, когда Цинвэнь коснулся его плеча, он высыпал из рукава на его одежду малозаметный порошок — бесцветный и невидимый, — и там, куда он попал, не было видно никаких следов.
Когда У Цзючжи и остальные только вышли из густого тумана у входа в долину, Даос Цинвэнь остался позади всех — когда именно, никто не заметил. Воспользовавшись тем, что впереди идущие не оборачивались, на его лице мелькнула зловещая тень. Внезапно он взмахнул рукавом, и полоска огня пронеслась наискось, скрывшись в кустарнике сбоку. Затем его лицо снова стало спокойным, полным праведного величия, словно ничего не произошло.
Хань Ли не знал о том, что натворил Даос Цинвэнь, но по привычке, выработанной осторожностью, не стал немедленно отправляться в путь из Тайнаньской долины. Вместо этого он остался ещё на одну ночь и лишь на рассвете, когда небо едва начало светлеть, незаметно и бесшумно покинул долину.
Едва выйдя из Тайнаньской долины, Хань Ли определил направление, применил Технику верховой езды на ветре и, лишь слегка коснувшись земли кончиками пальцев, унёсся на несколько саженей вперёд. Так, с развевающимися одеждами, он постепенно скрылся вдали.
Едва Хань Ли ушёл оттуда, как поспешили ещё двое. Впереди них летел зелёный светящийся шарик размером с ноготь большого пальца, служивший проводником. Он облетел место, где только что стоял Хань Ли, повернул и помчался в направлении его ухода, а те двое бросились следом за зелёным светом.
Хань Ли не останавливался ни на минуту и пробежал более ста ли, не отдыхая ни мгновения. Лишь дойдя до небольшого холма, он остановился, присел, подкрепился и восстановил запас магической силы.
Хань Ли не знал, что его необычное поведение привело в ярость преследовавших его людей!
Это и понятно — какой нормальный человек отправляется в путь до рассвета? Если бы они заранее не подмешали что-то к Хань Ли, то, возможно, и потеряли бы его. Но даже так их первоначальный план — заранее устроить ловушку впереди и поджидать Хань Ли в засаде — оказался проваленным!
Больше всего их разъярило то, что Хань Ли, подняв ногу, сразу отбежал более чем на сто ли, заставив их обоих наглотаться пыли и едва не свалиться с ног! Ведь оба они уже давно привыкли к удобной жизни в качестве культиваторов, и о подобных пеших переходах на большие расстояния им давным-давно пришлось забыть.
Прошло неизвестно сколько времени. Хань Ли сидел, скрестив ноги, в углублении у подножия холма, закрыв глаза и оставаясь неподвижным, словно забыв о существовании внешнего мира. Вокруг не было никаких звуков, кроме то более, то менее частого стрёкота ночных насекомых.
И вдруг из земли неподалёку вырвались дюжина белых лучей, прямо устремившихся к Хань Ли.
Хань Ли, казавшийся неподвижным, резко распахнул глаза, в которых вспыхнул холодный блеск. Его тело внезапно, словно само собой, взмыло в воздух, а затем он легко и проворно приземлился на чистый участок земли с другой стороны.
Таким образом, белые лучи промахнулись — пух! пух! — и один за другим, наклоняясь, впились в землю того места, где Хань Ли медитировал, обнажив свою прозрачную, кристально чистую сущность: это были более десяти острых, как бритва, ледяных конусов!
Увидев это, Хань Ли потемнел в лице.
Он протянул правую руку, раскрыв ладонь, и с треском и шипением на кончиках всех пяти пальцев вспыхнули маленькие огненные шары — только были они вдвое меньше, чем обычные огненные шары Техники огненного снаряда!