«Здесь пространство было стабильным, никаких признаков возмущения не наблюдалось — как же внезапно здесь возникла пространственная буря? Кто из культиваторов обитает поблизости?» Женщина-культиватор нахмурила изящные брови и задала ещё один вопрос.
«Что тут странного! Миниатюрные пространственные возмущения заранее предсказать крайне сложно. Диск Вселённой, каким бы удивительным он ни был, не способен уловить всё подряд. Подобные случаи — не редкость. А что касается этого места — его недавно передали в пользование культиватору уровня Превращения Духа. Местным стражником должен быть один из Цинминских Стражей.» Мужчина погладил бороду и спокойно ответил.
«Диск обнаружения чужеземцев не уловил посторонних духовных аур — похоже, иноплеменники не проникли сюда. Может, позвать ближайшего Цинминского Стража и подробно расспросить его? Узнаем, не осведомлён ли он о пространственной буре.» Женщина подняла руку, вызвала светящийся диск, провела с ним несколько манипуляций и, нахмурившись, предложила.
«Какая в этом необходимость! Пока иноплеменники не проникли, пространственная буря, какой бы странной она ни была, нас не сильно касается. Не забывайте — нам не до безделья, ещё одно место предстоит проверить. Именно там, согласно предсказанию Диска Вселённой, наиболее вероятен масштабный пространственный шторм.» Бородатый культиватор покачал головой, и его выражение стало серьёзным.
«Брат Ма прав, я слишком увлеклась. Пойдём.» Женщина на мгновение замешкалась, словно вспомнив что-то, и согласно улыбнулась.
Бородатый даос, казалось, был доволен её ответом. Он слегка кивнул и первым превратился в жёлтую дугу, устремившуюся обратно к Золотой Павильонной Ладье.
Женщина ещё раз окинула взглядом окрестности и, не задерживаясь, также вернулась на ладью.
Мгновение спустя Золотая Павильонная Ладья мелькнула в световой формации и бесследно исчезла в воздухе. Расположенная внизу телепортационная формация рассеялась и растворилась.
Хань Ли, находившийся в своём логове, не знал, что за столь короткий срок два Небесных Стража уровня Переплавки Пустоты уже успели провести здесь разведку — и даже не потрудились вызвать его для формального допроса, поспешно убыв обратно.
Но ради осторожности, едва вернувшись в логово, он выключил защитные формации и приостановил работу всех Жемчужин Ваньлун — дабы какой-нибудь могущественный наблюдатель не разглядел чего-нибудь подозрительного.
Затем он немедленно уединился в тайной комнате и принялся изучать недавно полученную костяную руку.
Сама костяная рука была אמנם необычной — словно обработанной какой-то небывалой техникой выплавки, — но Хань Ли мало это заботило.
Он раскрыл рот и выпустил золотой меч длиной в несколько цуней.
Меч дрогнул и превратился в тонкую золотую нить, стремительно обвив костяную руку. Большой палец бесшумно разделился пополам.
Внутри обнаружилась нефритовая табличка длиной примерно в цунь, которая, мигнув, стремительно взмыла вверх, словно обретя самостоятельное сознание.
Хань Ли ожидал этого — он развернул ладонь и сжал пальцы. Незримое поле запрета возникло вокруг таблички и намертво сковало её, не давая пошевелиться.
Схватив белесоватую нефритовую табличку, Хань Ли вперил в неё взгляд, и его глаза сверкнули голубым светом.
На табличке серебряным письмом крошечными буквами была выведена техника выплавки, с которой он столкнулся впервые. Изложенные в ней принципы буквально перевернули почти всё, что Хань Ли ранее знал о выплавке оружия, и мгновенно завладели всем его вниманием.
Однако серебряные письмена существенно отличались от прочих древних текстов, и если бы он прежде не усердно постигал фрагмент другой скрижали, при первом знакомстве с этим подлинным письмом вряд ли смог бы понять хотя бы слово.
Но даже так Хань Ли провёл в тайной комнате три дня и три ночи, изучая вновь полученную внешнюю страницу Нефритовой Книги, прежде чем разобрался в записанном там лишь в общих чертах.
Помимо описания искусства выплавки, главным содержанием страницы была техника под названием «Техника выплавки сокровищ по ста Меридианам».
Эта техника представляла собой поразительное тайное искусство, основанное на человеческих меридианах, плоти и костях, превращающее различные части собственного тела в оружие, обладающее свойствами магических артефактов.
Если бы Хань Ли не ознакомился с предшествующим изложением нового искусства выплавки, он бы без колебаний признал эту технику полнейшей нелепицей.
Но изложенное ранее искусство выплавки озарило его разум, и он стал верить этой технике более чем наполовину.
К тому же полученная им костяная рука несомненно была результатом именно этого искусства — иначе как бы кость сумела уцелеть в пространственном шторме и обрести самостоятельное сознание?
Согласно изложению в Нефритовой Книге, практикующий эту технику мог либо сразу превратить всё тело в сокровище, либо постепенно переплавлять отдельные части. Но какой бы путь он ни избрал, конечной целью было довести тело до состояния, близкого к Алмазному Несокрушимому Телу буддийского пути, — до уровня, сопоставимого с состоянием Небожителей и Будд.
А когда это тайное искусство достигало совершенства, уровень магической силы уже не имел значения — одного лишь тела было достаточно, чтобы жестами и движениями потрясать небо и землю, ибо плоть становилась практически неотличимой от бессмертного неуничтожимого тела.
Хотя описание совершенства техники в Нефритовой Книге было чрезвычайно лаконичным — лишь несколько строк, — скрытая в них информация заставила Хань Ли глухо втянуть воздух сквозь зубы.
Даже если в описании имелась некоторая преувеличенность, мощь этой техники и так была очевидна.
Конечно, метод превращения тела в сокровище предъявлял к физической прочности культиватора требования, близкие к немыслимым.
Тело Хань Ли, полностью отточенное благодаря Технике Алмазного Тела, позволяло ему лишь начать освоение этой техники. Впоследствии, чтобы продолжать переплавлять каждую часть тела и действительно раскрыть ту грандиозную силу, что описана в Нефритовой Книге, ему предстояло постепенно укреплять и совершенствовать тело шаг за шагом.
Иначе, если тело не выдержит эффектов переплавки, практикующий просто разрушится и погибнет.
Ведь превращение собственного тела в различные виды оружия само по себе было деянием невообразимым, поистине близким к вызову самого Неба.