Хань Ли обследовал материалы для духовных инструментов в магазинах один за другим, но после семи-восьми посещений прекратил это бесполезное занятие, мысленно вздохнув.
Материалы в этих лавках нельзя было назвать плохими — некоторые из них вполне заслуживали статуса драгоценных. Однако при нынешнем уровне Хань Ли, когда его Золотая Нефритовая практика вот-вот должна была достичь совершенства, как он мог обратить взгляд на подобные вещи? Даже если бы он потратил немало усилий на создание духовного инструмента из этих материалов, результат едва ли превзошёл бы ту Золотую Драконью Саблю, которую он когда-то оставил Жирному Фаню.
Пользы от этого было практически ноль.
— Что, брат Хань, вам не по душе то, что здесь есть? — Тянь Син, стоявший рядом, оказался мастером по части чтения чужих лиц и тут же задал этот вопрос.
— Эти материалы мне бесполезны. — Хань Ли покачал головой, не скрывая разочарования.
— Если всё здесь не подходит, тогда, может, поедете со мной в другое место? Там иногда попадаются довольно оригинальные вещи, но я не могу ручаться, что там непременно найдётся то, что нужно брату Ханю. — Тянь Син оправдывал репутацию местного знатока: ему хватило секунд, чтобы предложить альтернативу.
— О, стоит взглянуть. — Хань Ли сразу заинтересовался.
Двое покинули эту улицу, остановили в городе звериный экипаж и собрались садиться.
Но едва Хань Ли поставил одну ногу на подножку, как сверху раздался драконий рёв, а за ним — громоподобный тигриный рык!
Два звука, переплетаясь, прокатились по всему небосводу, вызвав смятение среди смертных и культиваторов внизу.
Хань Ли тоже устремил взгляд к горизонту.
Чёрная точка неслась с невероятной скоростью и через мгновение оказалась прямо над ними.
Это была лёгкая крытая колесница, запряжённая тремя чудовищами с тигриными головами и драконьими мордами, — она промчалась по небу, и драконий рёв с тигриным рыком вскоре затихли вдали.
— Хуанлян Линцзюнь покинул свою пещеру! Что это значит?! — Тянь Син вскрикнул, увидев воздушный экипаж.
— Хуанлян Линцзюнь? Кто это? — спросил Хань Ли.
Тянь Син замер, а потом окинул Хань Ли взглядом с нескрываемым любопытством.
— Что, у меня что-то на лице нарисовано? — Хань Ли сверкнул глазами и рассмеялся.
— Похоже, брат Хань и правда пришёл издалека.
— Почему вы так решили? Этот человек хорошо известен в Городе Заходящего Солнца? — Хань Ли нахмурился.
— Хоть городской глава и является культиватором среднего уровня Пресуществления, самым могущественным культиватором нашего Города Заходящего Солнца считается не он, а вот этот Хуанлян Линцзюнь, который уже более десяти тысяч лет живёт в горе неподалёку. Говорят, он преодолел рубеж пяти стихий и является культиватором начальной ступени Инфернальной стадии. — Тянь Син с явным волнением давал справку.
— Инфернальная стадия! — Хань Ли внутренне вздрогнул.
В своё время и сам он был культиватором Пресуществления, и разницу между Пресуществлением и Инфернальной стадией знал слишком хорошо. За десятилетия, проведённые в Духовном мире, стадия Объединения была самым высоким уровнем, о котором он мог слышать. Даже Трое Императоров достигли лишь совершенства на стадии Объединения. Однако за более чем сто тысяч лет ни об одном их появлении не было слышно. Поэтому для простых смертных и большинства культиваторов Инфернальная стадия по сути являлась высшим достижением, на которое был способен человек.
Ни от культиваторов, ни от смертных он никогда не слышал никаких упоминаний о стадии Великого Завершения или Перехода. Словно такие существа, вершина человеческого могущества, никогда в Духовном мире и не существовали.
Разумеется, возможно, его уровень взаимодействия с миром был ещё слишком низок, чтобы подобная информация доходила до его ушей.
Сев в звериный экипаж, Тянь Син с неистребимым воодушевлением продолжил рассказывать Хань Ли о Хуанлян Линцзюне — в основном о том, как тот велик и какую громкую славу носит.
Хань Ли лишь слегка улыбался и ничего не отвечал.
Экипаж мчался по городу целых несколько часов, прежде чем свернул на незнакомую улицу и остановился у самого её конца.
Хань Ли спрыгнул на землю и обвёл взглядом окрестности. Его глаза остановились на немаленьком заведении.
Этот магазин был необычен.
Высокие ворота были щедро украшены позолотой и венчали гигантскую вывеску с тремя иероглифами «Сводный Павильон».
По обе стороны от входа стояли две зелёные железные колонны высотой примерно в сажень, и на каждой из них серебряной цепью был привязан красноватый, ящероподобный зверёк.
Оба чудовища мгновенно поднялись, едва Хань Ли ступил на землю, и уставились на него маленькими глазками, испуская явно враждебные взгляды.
— Иди! — Тянь Син шёл за Хань Ли и вовсе не тревожился, увидев, что звери приближаются. Он достал жёлтенький талисман и повёл им перед мордами.
Звери тут же издали низкое рычание и лениво свалились обратно на землю.
Двое прошли между ними.
Внутри Хань Ли непроизвольно нахмурил брови.