— Одна марионетка недостойна вести с тобой разговор — а как насчёт меня? — Над земляным холмом внезапно забурлило пространство, и клубок чёрного пламени сверкнул загадочным образом, тут же деформировавшись и сгустившись в молодую женщину в дворцовом одеянии с холодным выражением лица.
Едва обрисовавшись, она немедленно устремила на Хань Ли недобрый взгляд. Убедившись, что тот действительно лишь простой смертный, на её губах мелькнула искра презрения. Она медленно подняла руку и внезапно направила её на Хань Ли.
Хань Ли не мог ничего ощутить духовным восприятием, однако, достигнув стадии, позволяющей соприкоснуться с мировой энергией, он обладал неким необъяснимым предчувствием опасности.
В тот миг, как появилась молодая женщина, он замер на месте, и лицо его резко изменилось.
А когда она направила на него руку, по телу Хань Ли пробежал холодок, и все волоски на его теле встали дыбом.
Сильнейшая опасность, которой он не ощущал с тех пор, как вступил на путь Культивирования Бессмертия, внезапно обрушилась на него.
Почти рефлекторно, не обдумывая, Хань Ли встряхнул рукав, и два круглых предмета скатились в его ладони. Он мгновенно поднял их перед собой и, не сводя глаз с женщины в воздухе, притих.
Это были две жемчужины размером с кулак — одна чёрная, другая красная! По их поверхности пробегали загадочные переливы света, придавая им необычайно таинственный вид.
— Перлы Уничтожения Бессмертных! И ещё две! Кто ты такой и откуда у тебя эти сокровища?! — Увидев эти жемчужины, молодая женщина в дворцовом одеянии побледнела, словно увидев призрак. Чёрное пламя, только что разгоревшееся на её браслете, мгновенно погасло. Она громко воскликнула, и в голосе её звучали ужас и ярость.
Заметив, что та действительно узнала жемчужины Уничтожения Бессмертных и испытывает к ним страх, Хань Ли мысленно вздохнул с облегчением.
— Хо-хо, хорошо, что вы узнали эту вещь, — невозмутимо произнёс он. Впрочем, ещё мгновение назад он незаметно покрылся холодным потом, опасаясь, что уровень культивации женщины окажется далеко за пределами расчётного. Если бы даже жемчужины Уничтожения Бессмертных не смогли ей навредить — спасения не было бы. Но даже сейчас он мысленно не переставал горевать.
Он рассчитывал, что на этой вылазке столкнётся лишь с ничтожным разделённым духом, управляющим трупом зверя. Но не ожидал, что сразу же окажется лицом к лицу с высокопоставленным демоническим культиватором стадии Обновления Духа.
Как подобный культиватор мог оказаться на территории людей?
Пока что ему удалось сдержать противника жемчужинами, но одно неосторожное движение — и гибель практически неизбежна. Он сам когда-то достиг стадии Обновления Духа и прекрасно знал, какой силой обладают культиваторы этого уровня.
Лицо молодой женщины в дворцовом одеянии тоже менялось от тени к тени. Её взгляд, буравивший Хань Ли, был остёр, как лезвие меча, и она нисколько не скрывала исходящей от неё волны убийственного намерения.
— Ты и правда думаешь, что жемчужинами Уничтожения Бессмертных можно меня убить? — Алые губы женщины сложились в холодную улыбку, голос прозвучал зловеще.
— Возможно, и нет. Но две жемчужины Уничтожения Бессмертных с вероятностью семьдесят-восемьдесят процентов способны серьёзно ранить вас, — Хань Ли остался невозмутим.
— Да? Но такое сокровище, как жемчужина Уничтожения Бессмертных, применённая ничтожным телесным культиватором, не позволит тебе ускользнуть из зоны поражения. Ты что, хочешь покончить с собой! — холодно усмехнулась женщина.
— Без этого я всё равно не спасусь. Так почему бы не рискнуть? — невозмутимо парировал Хань Ли.
— Даже если так — ты и правда думаешь, что я не решусь принять несколько лёгких ран, лишь бы оборвать твою собачью жизнь? — от бешенства женщина рассмеялась.
— Хо-хо, конечно, не решитесь! Вы находитесь на территории людей, и после ранения вам вряд ли удастся скрыть свою демоническую ауру. Даже если убежите на время — сумеете ли ускользнуть от преследования других сильнейших культиваторов? Если я не ошибаюсь, проникновение демонических культиваторов стадии Преображения и выше на территорию людей — прямое нарушение соглашения. Таких можно убивать безнаказанно, — Хань Ли нервно рассмеялся, но глаза его слегка сузились.
— Обычный смертный ещё и осмеливается угрожать мне — храбрость у тебя изрядная, — голос женщины вдруг стал странным, словно зыбким и неясным, а в зрачках её мелькнул фиолетовый отблеск, обнажив загшую демоническую магию, способную поглотить чужой разум.
Хань Ли пристально следил за ней, и теперь его взгляд неизбежно был затянут внутрь. Холодная острота его глаз сменилась лёгким замешательством.
Увидев это, молодая женщина в дворцовом одеянии внутренне обрадовалась. Плечо её дрогнуло — казалось, она вот-вот предпримет действие.
Но в этот момент на застывшем лице Хань Ли явилась насмешливая улыбка, и тут же зрачки его вспыхнули ослепительным голубым светом.
Женщина ощутила, как мир закружился перед глазами; потрясённая до глубины души, она пошатнулась и едва не рухнула с воздуха на землю.
— Великое Искусство замешательства духа... Ты тоже владеешь им! — Сознание женщины было достаточно крепким, и, несмотря на то что неожиданный контрудар духовным взглядом Хань Ли застал её врасплох, она быстро пришла в себя. Но даже так, снова взглянув на Хань Ли, она была потрясена и вскрикнула, словно увидев призрак.
В ответ на ужас женщины Хань Ли лишь загадочно улыбнулся, стоя на месте и не собираясь использовать представившийся шанс для нападения.
Лицо молодой женщины в дворцовом одеянии быстро вернулось к обычному выражению, но в её взгляде на Хань Ли невольно появилась примесь подозрительного удивления.
Сколь бы самонадеянной ни была эта женщина, теперь она понимала: противник отнюдь не так прост, как кажется на первый взгляд, и простым телесным культиватором ему и не пахло.
— Чего ты хочешь — так и тянуть со мной это противостояние? — Женщина бросила взгляд на две жемчужины Уничтожения Бессмертных в руках Хань Ли, затем — на девочку на холме, выглядевшую растерянной, — и голос её стал ледяным.
— Оставьте эту девочку — и можете уходить, — после короткой паузы произнёс Хань Ли.
— Невозможно. Дайэр — прямая наследница крови нашего Чёрного Клана Фениксов. Её необходимо вернуть в клан, — молодая женщина в дворцовом одеянии отрезала, не раздумывая.